第14章 隋唐新篇
隋开皇元年，杨坚称帝，国号隋，定都大兴，是为隋文帝。杨坚得国之后，深知久经战乱之华夏，亟需休养生息，遂厉行节俭，率先垂范，宫中服御务求朴素，摒弃奢靡之风，为百官万民树节俭之范。
政治上，革新官制，废除北周旧制，参酌汉魏，设三省六部，中书省掌决策，门下省审复核，尚书省辖六部执行政令，分工明确，相互制衡，提高行政效率，后世多沿用；又精简机构，裁汰冗官，澄清吏治，选贤任能，朝堂气象一新。
经济上，推行均田制，按人口分配土地，使耕者有其田，激发农民生产热情；同时兴修水利，广通渠连接大兴与潼关，既利漕运，又灌农田，粮食产量稳步攀升；减轻赋税，“薄赋敛，轻刑罚”，百姓安居乐业，仓廪渐实，呈现“开皇之治”盛景。
军事上，改革兵制，推行府兵制，兵农合一，闲时为农，战时出征，既减轻财政负担，又保障兵源，军队战力不减；对外，北击突厥，以离间分化之策，令突厥内乱，再遣军出击，大破之，突厥称臣，北疆安宁。
隋开皇九年，杨坚遣晋王杨广等率大军南下伐陈。陈后主叔宝，沉迷酒色，荒废朝政，自恃长江天险，未作防备。隋军势如破竹，渡江后，军纪严明，秋毫无犯，百姓不惊。陈军望风披靡，建康城破，陈后主被俘，陈国覆灭，华夏重归一统，结束近四百年分裂。
然隋朝盛景不长，隋炀帝杨广即位后，初期亦有壮志雄心。大业元年，营建东都洛阳，工程浩大，虽有贯通南北、控驭四方之意，但征调民夫百万，昼夜劳作，百姓苦不堪言；又开凿大运河，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，意图便利交通、促进经济，却因急功近利，劳工死伤无数，民怨沸腾。
大业三年，杨广率大军西巡张掖，欲彰国威于西域，行至途中，穿越祁连山，风雪交加，士卒冻馁而死者大半，幸最终抵达，西域诸国来朝，然国力亦损耗颇多。
军事上，杨广好大喜功，频繁对外用兵。三征高句丽，欲恢复汉晋旧疆，首次出征，大军百万，却因指挥失当、后勤不济，铩羽而归；二次再征，国内已现反隋星火，仍执意进军，无果而终；三次强征，民力耗尽，天下大乱，高句丽亦疲于应付，表面请降，隋朝实则元气大伤。
此时，国内矛盾激化，徭役繁重，百姓生路断绝，纷纷揭竿而起。翟让、李密领导瓦岗军，据河南，攻洛阳，聚众数十万，威震中原；窦建德起于河北，义旗高举，怜恤百姓，所部发展迅猛；杜如晦、房玄龄等谋士，及秦琼、程咬金等猛将，皆投身反隋义军，隋朝统治摇摇欲坠。
隋大业十四年，宇文化及于江都发动兵变，缢杀杨广，隋朝覆灭。李渊趁机于晋阳起兵，李世民、李建成各展其能，麾下谋臣如云、猛将如雨，一路势如破鼓，直取长安，拥立代王杨侑为帝，遥尊炀帝为太上皇，李渊自任大丞相，封唐王。
唐武德元年，李渊称帝，国号唐，定都长安，是为唐高祖。建国之初，百废待兴，李渊父子一面平定各方割据势力，李世民挂帅出征，先后剿灭薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德等，基本统一中原；一面恢复生产，沿用均田、租庸调等制，轻徭薄赋，鼓励垦荒，民生渐苏。
武德九年，玄武门之变爆发。李世民为夺皇位，伏兵玄武门，诛杀太子李建成、齐王李元吉，逼高祖立己为太子，待李渊退位，李世民即位，是为唐太宗，次年改元贞观。
贞观年间，李世民任用贤良，虚心纳谏，魏徵等直臣敢谏，太宗从善如流，有“以人为鉴，可明得失”之佳话。朝堂之上，房谋杜断，共辅朝政，政令畅达；地方官亦多贤能，如戴胄、马周等，吏治清明。
经济上，继续推行均田、租庸调制，奖励垦荒，兴修水利，关中水利复兴，农业大进；商业亦繁荣，长安东市、西市汇聚天下商旅，异域珍宝、中原货物琳琅满目，货币统一，金融稳定。
文化上，尊崇儒术，大兴科举，进士科备受青睐，寒门子弟凭才学入仕，打破门阀垄断，文化昌盛，诗歌、书法、绘画各领风骚，欧阳询、虞世南书法传世，阎立本画作精妙。
军事上，东突厥犯边，太宗遣军出击，李靖率三千精骑夜袭定襄，大破突厥，生擒颉利可汗，北疆再固；又派军西征，征服高昌等西域诸国，设安西都护府，控扼丝路，华夏声威远播。
外交上，四夷来朝，日本遣唐使频繁求学，朝鲜半岛新罗与唐交好，互通有无，长安成为世界文化中心，彰显大唐开放包容胸怀。
唐高宗李治即位后，承继贞观遗风，初期，有长孙无忌、褚遂良等老臣辅佐，政治稳定。永徽年间，编成《唐律疏议》，为中华法系代表，影响深远；又出兵灭高句丽、百济，联合新罗，统一朝鲜半岛大部，大唐疆域东至大海，西逾葱岭，北抵大漠，南包百越。
然后期，李治体弱，武后武则天逐渐掌权。弘道元年，李治崩，中宗李显即位，不久被武后废，睿宗李旦继立，亦为傀儡，武后大权独揽。
天授元年，武则天称帝，改国号周，定都洛阳，成为中国历史唯一女皇帝。她在位期间，打击门阀，重用寒门，如姚崇、宋璟等脱颖而出；开创殿试、武举，选拔人才不拘一格；经济上，重视农业，鼓励农桑，户口增长；但重用酷吏，如周兴、来俊臣等，大兴告密之风，朝堂人人自危，政治生态失衡。
神龙元年，张柬之等发动政变，逼武后退位，迎中宗李显复位，复国号唐。此后，韦后乱政，与安乐公主合谋，毒死中宗，欲效仿武后称帝，李隆基联合太平公主，发动唐隆政变，诛韦后党羽，拥立睿宗李旦复位。
开元元年，睿宗禅位李隆基，是为唐玄宗。玄宗即位之初，励精图治，任用贤能，姚崇、宋璟、张九龄等相继为相，整顿吏治，改革弊政，推行“开元之治”，大唐国力臻于极盛，疆域辽阔，经济繁荣，文化昌盛，长安成为全球第一大都市，人口百万，胡商番客云集，异域风情浓郁。
然开元后期，玄宗渐骄奢淫逸，纳杨玉环为贵妃，“从此君王不晨早”，荒废朝政；又重用李林甫、杨国忠等奸臣，李林甫口蜜腹剑，排斥异己，杨国忠与安禄山争权，矛盾激化。
天宝十四年，安史之乱爆发。安禄山、史思明率十五万叛军，以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为名，起兵范阳，南下中原，所过州县，望风披靡。玄宗仓皇出逃，至马嵬坡，士兵哗变，诛杀杨国忠，逼玄宗缢杀杨贵妃。
此后，太子李亨北上灵武，即皇帝位，是为肃宗，遥尊玄宗为太上皇，组织平叛。历经八年苦战，借回纥之力，终平定叛乱，然大唐元气大伤，藩镇割据局面形成，河朔三镇拥兵自重，不听朝令，中央权威衰落；经济破坏严重，人口锐减，“东至郑、汴，达于徐方，北自覃怀，经于相土，人烟断绝，千里萧条”；宦官专权，李辅国、程元振等把持禁军，干预朝政，甚至废立皇帝，大唐盛世不再，陷入内忧外患困境，艰难维持，于风雨飘摇中走向衰落。