第1章 末路孤女
野外破草屋内，一个小丫头被捆住了手脚，一根麻绳拴着双手直直吊在梁上。她破布烂衣，瘦削不堪，凌乱的头低垂着，活像片没了生机的柳叶。
两个男子正站在她面前，瞧见她这副模样，其中一个笑得更加得意：“烧死你，老子也算为民除害了吧！”
另一个话语间还有些犹豫：“咱这么做是不是不太好啊，要不还是把她卖给丽姐吧，好歹挣点钱。”
“呸！”前头那男子朝小丫头狠狠吐了口痰“你看看我这牙印，这死丫头下死口咬的，况且她是从西浦村逃出来的，这要是被丽姐知道，以后还做不做生意了！”
后头的男子不再做声，两人一同出了门。
听着屋内没了声响，程欢努力睁开沉重的眼皮。透过破烂的窗户，看见人贩子已搭起一个小小的柴火堆，竟然真的要烧死她！惊恐席卷而来，早已疲惫不堪的身体突然就挣扎了起来。
她几乎是用尽了全身的力量，使劲卷起整个身子，用腰腹力量上移，牙齿才勉强够到手腕上的麻绳。求生意志使然，她死命地撕咬着着又粗又硬的麻绳，咬到满嘴都是血也浑然未觉。
可这具瘦弱不堪的小身躯坚持没多久，又骤然垂落下来，鲜血顺着干裂的嘴唇流了下来。她真的太累了，被人贩子塞进马车，绑在这里，整整两天，水米未进。淡淡的腥甜落入舌尖，本能地轻咽一口，化作了浓浓的铁锈味，她猛地睁开眼睛！她不能死！
再次积蓄起力量，做无穷无尽的尝试。不知过了多久，浸满鲜血的麻绳居然真的断了！
透过窗缝，见那俩人贩子还在堆着柴火。
握着手中染满鲜血的麻绳，程欢的眼底一片猩红。她真想狠狠地直接套在人贩子的脖颈上，勒住，用力勒住！可她当然不会，那无疑是自投罗网。
悄悄推开屋门，看准时机，铆足了劲儿从侧面冲了出去，往那茂盛的野草堆里跑。
两个人贩子听到动静，大吃一惊，赶紧绕过来追捕，也跟着一头扎进野草堆。
野草高过人头，遮挡视线又阻碍前行，好在程欢身板小，完美淹没，又极易穿梭。人贩子也只能顺着声音追捕。
她本就精疲力尽，此刻飞奔，喉咙都干得能咳出血来，手脚也逐渐不听使唤。可人贩子仍旧穷追不舍，骂声不止。
眼看前方快要跑出野草堆，突然，夹缝中瞧见一辆马车顺山路匀速驶来，程欢预估了时间，不做犹豫，从草堆窜出，猛地一扑，挂上了马车。
朱生被这意外出现的小丫头吓了一跳，要不是缰绳勒得紧，恐怕马都要被惊了。
他立刻稳住心神，定睛一看，才发现是个蓬头垢面的小丫头，满嘴是血，一双惊恐的眼睛十分警惕地盯着他。随即又听到不远处传来的男人的破骂声，心中大概也猜中了几分。
“快进去！”朱生朝马车内转头示意了一下。
程欢看清马车上驾车的人，是一个年轻男子，她又瞬间紧张起来。可危急之际不容她多想，小心地扫了他一眼，立刻钻了进去。
“驾！”马车加速，将人贩子远远甩在身后……
国家积弱，风雨飘摇；朝廷腐败，内忧外患；自此世道艰难，民不聊生，多得是穷苦人家流离颠沛，曝尸荒野。而有些生了邪念的，便做了人中鬼，肆意倒卖人口。
马车一路颠簸，暮色降临，才总算停了下来。朱生卷起长衫，率先跳下车，又转身挑起车帘，朝里看去。
车帘子被暮光冲开，昏昏沉沉目光立刻凝聚起来，程欢警惕地看着面前的救命恩人。
“到了。”朱生朝她伸出了手。
程欢看着那只昏暗光色中伸进来的手，骨节分明，修长齐净，又对上了朱生和善的眼眸，她一瞬间竟有些愣神。此刻安全的氛围，舒适的轿辇，竟是恍如隔世。
程欢脏兮兮的手就那样搭上了他白净的手，扶着跳下马车。
矗立眼前的是一座青砖大宅。
程欢识得不少字，见那大门上的牌匾上写着“朱氏堂”，红底金字，庄严气派，两盏流光溢彩的六角宫灯高高悬挂，此刻也已被点亮。
宅院是三间式，大门望进去，能看见雅致的门廊，门廊连着天井，天井两侧并连着两个小花园。天井后便是半开放式的轿厅，两侧还并有许多房屋。光朝这大门内望一眼，便觉厅堂重重，非富即贵。
门房小厮见朱生马车回来，提着灯笼出来迎接。瞧见还有个脏兮兮的小丫头，无甚惊奇，恭敬道了声：“朱管家，一路辛苦了。”
朱生交付了马车，便牵起程欢的小手，往东侧青云巷走去，东侧有扇小门半开着，两人走了进去。小门进去便是廊道，穿过廊道，便是朱家东侧佣人房，是供女佣们居住的，而对面西侧佣人房是供小厮们居住的。
朱生瞧着这个时间点，已经过了用晚饭的时辰，他干脆直接带着程欢朝厨房走去。
下人们都已在各房中伺候着，厨房此刻已然安静下来。
“余大娘，吃饭呢。”朱生温声打了招呼。
余大娘见来人是朱生，赶紧笑着放下碗筷，起身迎了上去：“哎呀，可算回来了。这次收货银也太晚了些，我这就给你做点吃的去。”
说着，余大娘又系上了围兜，准备做饭。
“劳烦余大娘了，给我和这小丫头弄点吃的。”朱生说着，程欢从他身后探出一个小脑袋。
余大娘这才发现，朱生身后还藏着个小丫头，看着才十岁左右模样，吓了一跳：“哎呀，哪来的小女娃，怎么弄成这样了？”
余大娘手脚很快，不一会两盘鲜肉蒸蛋肠粉就端了上来，上面淋满鲜香的秘制汤汁。接着，又从蒸笼里端出一碟子小叉烧、一碟子小烧卖。
怕两人吃不饱，余大娘又下了一碗现包的鲜肉小馄饨，猪油酱油葱花打底，舀上一碗清汤，倒入浮起来的小馄饨，最后还撒了一把油炸小酥皮。
程欢虽然刚从惊惧中缓过神来，可到底是十来岁的小丫头，饿了多日，当下见到美食，立刻狼吞虎咽起来。
饭桌上，朱生告诉余大娘，程欢自幼父母双亡，是被人贩子拐到富江来的，恰巧今日被他遇上救了下来。眼下小丫头举目无亲、无家可归。
程欢听着将头埋得越来越深，几乎要扎进碗里。她对自己在马车上的“坦白”还是有些心虚不安的。
余大娘越听越觉得小丫头可怜，一边咒骂那些没人性的人贩子，一边领着程欢打水洗脸，还说着，要去屋子里，翻一些女儿小时候的衣服给程欢换洗。
待程欢干干净净躺在女佣房的床上时，还觉得有点不太真实。
秀香姐坐在她床边，同她讲着屋内的情况：“欢儿，这屋子是四人间，我睡你左边这床，靠门的床是行秋姐姐，她对面是燕燕姐姐，她们日常随侍在朱夫人身边，所以回来得晚，有时候也会守夜不回来，你只管安心睡觉，我会同她们说的。”
程欢乖巧地“嗯”了一声，便将头微微埋进被子里，贪婪地吸了一口。
秀香只当她是受到惊吓，又因来了这陌生地方不自在，所以胆怯了些：“你莫害怕，朱管家说了，你只管安心住着，今后同我一起在厨房打打下手，再也不会挨饿受冻了。”
程欢轻声“嗯”了一下。
秀香怕她是累着了，替她轻掖了掖被子，便离开了。
夜里，程欢从头发里拿出了一枚小银手镯，紧紧握在掌中。最后实在耐不住困意，沉沉睡去。
后面的几天，小程欢几乎都跟在秀香屁股后面，她虽然年纪小，人也瘦弱，可干活很是积极勤快，只是经常都是帮了倒忙。每每这种时候，程欢都会靠装无辜赢得众人的谅解。
后院的丫头们最小的也有十二三岁了，每个人入府都是签了身契，一早就分配了差事的。而程欢却是朱管家亲自塞进来的，没有走过流程。大家不明内因，也不敢随便给她派活。
同屋的燕燕，对她怨气颇大，三个人住本就拥挤，现在又莫名其妙多了一个，还是个手不能提、肩不能扛的小丫头片子。且这小丫头明明比她小，却对她毫不尊敬，让她很不爽快。
程欢年纪虽小，可见识过太多人情冷暖，拜高踩低，自然看得出燕燕的心思。偏她就是吃软不吃硬的人，对这种欺善怕恶的人，本不能给什么好脸色。
一大清早，程欢正在院中伸着懒腰，一个大木桶就被丢在跟前，险些砸到她。
“今天轮到你去给大家打水。”程欢抬头看见燕燕站在台阶上，居高临下地命令着：“要把水缸装满，不然有你好果子吃！”
那水缸供全院女佣日常洗漱，平日都是两人一起打水灌缸，她一个人根本连提回来一桶都困难。
燕燕嘴角忍不住轻笑：“谁叫大家都有事儿忙，只有你闲着呢，所以，就只能麻烦你了。”
“你今天不是休息吗，你为什么不和我一起去？”程欢反问。
“哼。”燕燕压根没有理她，翻了个白眼就进屋了。
待到午后，众人纷纷回屋要取水洗漱时，才发现水缸里根本没水。按照往常的规矩，都是谁轮休谁负责挑水的，矛头一下子都指向了燕燕。
“我今儿是要和程欢一起取水的，可是我根本找不到她人，不知道她哪儿躲懒去了，我一个人哪里提得动那么重的水啊。”燕燕委屈地大哭，程欢没来前，她原本是这群人里年纪最小的丫头。
果然人群中有人开始埋怨起来：“天天不干活就算了，现在连帮着提个水都不愿意，亏她还有脸天天用着我们提来的水！”
燕燕一边哭着，心里却是得意。她一早盘算着，让程欢一个人打满水，累死她，要是她不肯打水，那也说是她躲懒不去，横竖要让那丫头好看。
不知为何，这么小的事情居然也报到了李老太那。
李老太是朱夫人的陪嫁丫鬟，掌事多年深受信任，府内人事安排一律由她做主。听到有人来报，后院居然多了个来历不明的小丫头，这事她必然要亲自查问。世道混乱，这多一个人少一个人的，搞不好会惹出大麻烦，万不能掉以轻心。
一行人拥着李老太去后院，想揪出躲懒的程欢，找了一圈，最后竟在水井旁找到了一脸慌张，眼角噙泪的她。
井旁满地都是水，桶里还剩着小半桶水。她抱着水桶，下半身几乎全湿了，挽起的膝盖上还印着青痕，手肘也划破了皮，看起来摔得不轻。
程欢等了老半天，可算盼来了人，再不来，这一地的水都要干了。
燕燕看见她这副模样出现在水井边，人都傻了。早上明明来看了，程欢根本没来打水，怎么这会子，又可怜兮兮地在这装模作样。
于是，一行人通通被带回了李老太院中，连带着程欢入府的朱生也被一并请了过来。