第28章 应与金陵有关
这边是温馨和睦，而姑苏的甄士隐一家却经历了惊心动魄。
元宵之夜，他们携女参加灯会，不料独生女儿竟意外走失，夫妻二人心如刀绞，急忙组织人手四处寻找。
所幸就在附近盯着的林祥所部署的人手严阵以待，起初他们也贪图玩乐一时疏忽，待到反应过来，很快那拐子被擒，女儿也得以安然归来。
甄士隐紧紧抱着失而复得的女儿，不愿松手。
得知是家中名为霍启的小厮看护不当，导致女儿被拐，他怒不可遏。
对他们而言，这个女儿就是他们的命根子。
此次事件后，他们深感女儿身边人手不足，便从庄子调来更多人照顾。
因这番波折，夫妻二人都病了一场，刚康复不久，三月庙会祭祀时，邻近的葫芦庙突发大火，火势汹涌，迅速蔓延至甄家。
所幸及时发现，众人合力扑救，甄家仅受损轻微，而葫芦庙则损毁严重。
更令人震惊的是，这场火灾并非天灾，而是人祸。
灭火后发现了人为堆放的柴木，显然是有人蓄意纵火，加之当日风势助力，火势蔓延极快，更有数人不幸丧生火海。
此事引起了官府的重视，然而遗憾的是，纵火者至今未能归案。
林祥的手下也未能查出个所以然来，他仅来得及提醒大家火起，之后便断了线索。
林祥接到信件后，得知了两个确切的消息：一是甄士隐的女儿险些被拐，乃因家中小厮被人收买，恰好被人贩子盯上孤身的甄英莲，若非他提前派人相助，这小姑娘怕是要落入贼人之手；二是……
二则，葫芦庙那场蓄意之火，从柴堆的布局与风势的走向来看，显然甄家是其首要目标。
然而，那幕后纵火之人究竟是谁？
至今仍是个谜。
只能推测此人要么对葫芦庙了如指掌，要么身手不凡，方能如此精准布局。
这一连串的变故，似乎都紧紧围绕着甄家展开。若甄士隐真如原著所述，女儿失踪，家庭破碎，最终他选择出家，而女儿甄英莲又落入薛潘之手，那么，是否意味着拐走甄英莲的正是那背后的黑手？
甄英莲究竟有何特别之处？
答案显而易见——她生得美貌绝伦。
美貌，何尝不是一种稀缺的资源？培养这样一位绝色佳人，背后究竟藏着怎样的图谋？
除了甄英莲，甄家的财富也同样引人注目。
甄家拥有田庄、店铺，家底殷实。虽不知其具体数目，但祖上曾为官宦，且家中人口简单，财富积累自然不菲。若甄士隐真的出家，那这些家产又将何去何从？难道说，那背后之人的真正目的，正是这些丰厚的财产？
林祥深感这一推测极有可能。
如今对方尚未得逞，是否还会再次出手？
此事在姑苏城内掀起了轩然大波，林祥尚未开口询问，林焜、林焕的信中便已主动提及。
多年来，他们书信不断，彼此都了解林祥的喜好，姑苏城内的任何风吹草动都会成为他们信中的话题，此次自然也不例外。因此，当林祥收到信件时，便顺理成章地向他们打听后续情况。
衙门对于此次纵火案可有何线索？
火灾前后，葫芦庙附近是否出现过什么引人注目的人物，比如那癞头和尚与跛足道人？
因着林祥的这封来信，林焜、林焕对纵火事件也上了心。他们生于姑苏，长于姑苏，关系网错综复杂，打听此事并不费力。虽然具体线索尚未探得，但癞头和尚与跛足道人这般独特的人物，一旦出现便极易被人铭记。
他们确实曾在火灾前后现身，甚至还与甄士隐有过交谈。
林祥闻此消息，顿时精神焕发：看来，线索终于浮现了！当林祥将心思放在姑苏的动静上时，远在西北边陲的潘舟接到了来自小姨子贾敏的书函。...
阅毕，他即刻命人去办理大女儿的婚约解除事宜，并嘱咐妻子李氏整理行装，准备让大儿子护送大女儿一路南行，前往扬州投奔她的姨妈。
大儿子潘常胜，乃是他续弦李氏所出，年仅十三岁，却已长得与寻常成人不相上下，身材魁梧，力大无穷，若非面容上仍带着几分孩童的稚气，极易被人误认为是成年人。
和林祥有些相似，但较之于他更甚。
李氏心存疑惑，“为大姐儿解除婚约确是好事，有她姨妈在，定能在那繁华之地寻得一户良缘。但让常胜同去是为何故？”
潘舟轻捋胡须，缓缓言道：“儿子也渐长成人，此番送姐南下，亦是送嫁之行，让他出去见见世面。若能得姨丈点拨，有更佳的前程，自是再好不过。他读书天分不弱，只是此地缺乏良师，耽误了他的学业。”
他在西北扎根多年，生活虽不算困顿，毕竟身居官职，但要说多么富足，却也未然。
他曾于富庶之地生活过，深知西北与那些地方的巨大差异。
自己困守此地实属无奈，但若儿女能有更好的出路，他定会全力以赴为他们谋划。
武将之路，需以性命相搏，且未必能搏出个名堂。
如今太平无事，若儿子也走此路，除非天赋异常，或遇贵人相助，否则他的未来很可能与自己一般，做个微不足道的小官，一生耗在此地。
此番，他便厚着脸皮，求助于林家，看能否为儿子也寻得一条坦途。
即便不成，也不过是让儿子出去增长见识罢了。
听闻此言，李氏顿时热情高涨，“我这就为林家准备礼单！前年我得了一套来自西方的宝石首饰，便给大姐儿做嫁妆吧。”
潘舟点头应允：“你告知大姐儿，让她仔细整理嫁妆清单，我会再为她添置一些。到了扬州，出手莫要吝啬。”
西北因与西域相邻，虽气候严寒，却也不乏珍稀之物。
李氏自然明白此理，林家那位虽是大姐儿的姨妈，但多年未见，情谊不深，当初未出阁时感情也平平。如今对方愿意伸出援手，他们自不能小气。
“林太太的两个孩子，咱们得送重礼。”
唯有如此，他们才会更愿意照应她的儿子。
李氏出身武官世家，兄弟众多，已有数人在战场上夭折。她所嫁之人亦是武官，每次他出征未归，她都忧心忡忡。若有可能，李氏绝不愿儿子重蹈覆辙。
或许是怕贾敏反悔，他们行动迅速，退婚事宜很快办妥，随后便收拾行囊，安排人手，护送他们南下。
人未至，信先达。
贾敏收到消息时，正享受着儿女承欢膝下的幸福时光，产后更是容光焕发。
得知此事，她即刻命人整理出两个院落。
姐弟俩年岁已长，自应分居内外院。
既然他们已在路上，自己这边也该开始为外甥女的婚事操心了。
外甥女的年纪已不容再拖。
对于儿子的婚事，贾敏已然妥当，因此对外甥女的婚事颇为上心，与林海商议数日，列出一份名单，打算逐一打听，看是否有不妥之处。
林海也向林祥提及了他这位表哥的事：“你三姨父有意让他在江南的书院求学。”
这对林海而言，自是轻而易举之事。
“他来了，先安顿在我们家中。”
至于究竟能进入哪家书院，还需看看他的学识水平如何。
林祥自是无异议：“父亲，对于表姐的婚事，您心中可有属意的人选？”
他对于这位在原著中并未留下深刻印象的表姐颇感好奇。
莫非是因他的出现改变了命运，否则她原本的生活是否充满了艰辛，甚至可能早早凋零？
若她原本生活幸福，荣国府不可能毫无反应。
如今他们林家插手此事，不知荣国府得知后会作何感想？
林祥思及此，不禁莞尔。
林海挑眉笑道：“你何不猜猜看？”
林祥苦笑：“范围太广，儿子实在难以猜中。”
他深知父母既然决定插手，定会为她寻一门好亲事。林家本就人丁稀薄，表姐远道而来，林家便是她半个娘家。姻亲关系，对于林家而言，至关重要。
他揣测，原著中林家未曾插手，或许是因为无子嗣，无力他顾。
在这个时代，无男丁继承家业，实乃大事。
林祥此言，林海并不感到意外，“你大可试着猜个大致方向。”
林祥微笑道：“我估摸着，应与金陵有关。”
林海闻言大笑，眼中满是赞许。林祥心知自己猜对了。...
金陵的贾史王薛四大家族，乃是当地数一数二的势力。他们虽源自金陵，但随着贾史王三家主事者北上，留在金陵的族人大多平庸，其影响力已逐渐不及甄家。
甄家则不同，家中有位曾是皇上乳母的太夫人，后宫又有得宠的甄妃，以及甄妃所生的皇子。如今太子之位未定，若皇上选甄家皇子为太子，甄家便是金陵的霸主。
金陵与扬州相距甚近，若说扬州这些嚣张的盐商背后与金陵无瓜葛，那是不可能的。
林海担任扬州巡盐御史，因他监管严格，盐税如期上缴，这无疑阻碍了那些私盐生意的暗中进行，背后之人的收益自然减少，林海成了他们的绊脚石。
目前尚可，因林海乃皇上钦派，监管钱袋子，且他行事严谨，无懈可击。但随着皇上年岁渐长，夺嫡之争日益激烈，林海必须更加谨慎，以防遭人算计。
而金陵那些人，若说对甄家的霸道行径毫无怨言，那是不可能的……
就在潘家人抵达扬州前夕，南疆终于传来佳音，历经半年艰辛，终于寻得疯草，并带回验证，确认其正是毒针上所蘸之毒液。
林海在书房沉思片刻后，修书一封给钱大石，打算通过这位三姐夫深入了解南疆的情况。他在南疆多年，定比自己熟悉那里的风土人情。即便不能，若背后对祥哥儿下手之人藏于南疆，传出林钱两家交好的消息后，对方或许会露出破绽。
信件寄出不久，潘家人便抵达了。
他们姐弟二人随商队行了大半路程，再换乘镖师护送，方得顺利抵达扬州。
除他们姐弟外，同行的还有一位经验丰富的管家，以及十二名健壮的家丁、六名健妇、两名小厮和两名丫鬟。
此次南下，潘玲芙的嫁妆亦随行，故护送之人众多。若非路途遥远，笨重之物已提前折价变卖，否则人数还会更多。
贾敏见状，便知潘家虽已没落，但底蕴犹存，否则也无法为女儿准备如此丰厚的嫁妆。
如此甚好，她嫁妆丰厚，议亲时便更有底气。
因男女有别，林祥仅与这位表姐见过一面。
或许是由于长途的艰难旅程，那人的身影显得格外纤细，仿佛弱柳在微风中摇曳，想来这一路上必定历经了不少艰辛，眼眸中闪烁着初至林家的不安，但整体气质却是从容不迫，眼中亦闪烁着不屈的光芒。
她敢于在接到贾敏书信之际，果断把握时机寻求帮助，足见其是个心有丘壑之人。
贾敏望见她，恍若重逢了二姐的容颜：“你与你母亲，真是神似。”
她不禁感慨万千：“时光匆匆，已然这么多年过去了。”自二姐离家后，便再无相见，如今眼前这张相仿的面庞，成为了二姐留下的唯一血脉印记。
提及逝去的母亲，潘玲芙泪水不禁滑落。
“既已至此，便安心住下吧，姨母定会为你寻一门好亲事。”
林祥与之接触更多的，乃是潘常胜。
林祥自幼便比同龄孩童高出许多，而潘常胜虽仅年长林祥一岁，却足足高出一个头，待到成年，怕是要成为身高近两米的魁梧之士。
或许因身为家中长子，他性格颇为沉稳，但谈及自身热爱之事，便滔滔不绝。
他精通大刀之术。
挥舞起来气势如虹，威风凛凛。
他酷爱武艺，对学问则兴趣平平，然而拗不过双亲意愿，加之父母细述前程时，他也认同文人之路更为宽广，于是踏上了求学之旅。
林祥经过一番考察，确认他的学识较贾琏略逊一筹。
这并不奇怪，贾琏之所以被认为天赋平平，乃是因与贾珠相较而言，在众多读书人之中，他仍算得上是资质中等。
他自幼启蒙，得良师悉心教导，虽进步缓慢，却根基牢固，与普通学子相比，毫不逊色。
反观潘常胜，生长于西北边陲，那里又能有多少良师益友？
彼处举人便可任县令，甚至贫寒之地秀才亦能为官，足见人才之稀缺。
潘舟对他能考中举人便已心满意足，若能中得进士，那自然是锦上添花之事。