另一种解释：理性选择

本书认为，人们在成长期感受到的生存安全水平，与历史文化差异一起，对人们的行为产生了重大影响。但我们也应该考虑到另一种重要的解释，即理性选择（rational choice）。

理性选择与文化模型这两种理论都对个人行为和社会变化提出了解释，二者呈现相互竞争关系。不久以前还一直主导经济学和政治科学的理性选择学派建立在一个假设之上，即人类行为是追求个人效用最大化的有意识选择。这种方法对历史或文化因素几乎视而不见，它假定当面对同样的激励时，每个人都会作出同样的选择。这一学派发展出了精致又简洁的模型，但越来越多的经验证据表明，这些模型并不能充分解释个人的实际行为模式。因此，在融合了情感和文化解释因素后，行为经济学的影响力在最近这些年日益增强。

毫无疑问，政治精英有意识的选择会产生重要且直接的影响。例如，美国联邦最高法院在2015年宣布同性婚姻合法后，同性婚姻浪潮立即出现。浪潮出现的直接原因是最高法院的决定，但更深层的原因是民众价值观的长期变迁。数个世纪以来，同性婚姻不但不合法，而且是一件不可接受的事情。但是，价值观调查的数据显示，几十年来发生的代际价值观变迁正在慢慢弱化这一规范。同性婚姻得到了民众日渐广泛和明确的支持，直到有关同性婚姻的法律被改变。

大量的心理学研究表明，人脑的绝大多数活动是在无意识层面进行的。因为我们只能察觉到有意识的部分，所以我们倾向于认为它决定了我们的决策。并且，由于人类善于理性化他们所作的任何选择，因而在事情发生以后人们总能把事件解释成理性选择的结果。但实验研究表明，人们的决定在很大程度上受无意识的偏见或直觉的影响。21另外，有意识和无意识的进程发生在人脑的不同区域。脑部扫描表明，当作出一个决定时，活动首先出现在人脑的无意识区域，然后才出现在有意识区域。由此可见，决定是由无意识的因素作出的，然后人脑的有意识的部分再把所作的决定理性化，组成连贯叙事。22同样，心理学和认知神经科学最近的发现也表明，道德信念和动机来自直觉和情感，演化已经让人类心智作好准备去发展这些直觉和情感；道德判断是快速且自动的直觉的产物，然后相对慢速的、有意识的推理过程才开始，它的目的是为个人直觉寻找支持理由。23

有情感比仅有理性最终更有益于生存。事实上，情感的发展能使人们对朋友或部落作出长久的承诺，使他们甘苦与共，而一个纯粹理性的人在有利可图的情况下可能会选择背叛。情感能使人们在信任和长期的关系中一起工作。从长期来看，自然选择表现得比纯粹“理性”更加理性。24

当人们面对无穷无尽的理性权衡时，情感能使人们作出快速选择，然后有意识地围绕已经作出的选择发展出一套连贯的叙事。因此，理性选择只是看起来决定了人类行为。但是，从长期来看，自然选择能够有效地产生非常适应人类环境的文化规范，所以最终结果往往看起来像是理性选择过程的产物。因而，使用博弈理论，文化变迁往往可以被相当精准地建模。25关于文化变迁的理性选择模型或许不能解释特定的规范是如何历史地演化出来的，但它们能捕捉到特定规范为何能适应环境并生存下去的内在逻辑。这样的模型很像演化论生物学家对北极熊演化出白色皮毛的解释，他们提出北极熊长出白色的毛是“为了在白雪中不那么显眼”。生物学家当然完全明白北极熊不是有意识地决定生长出白色皮毛，但这是一个描述随机突变和自然选择的简洁方法。在当代社会科学中，即使理性选择理论家在认真思考后认识到了演化过程包含了无法预见后果的复杂事件而非有意识选择的结果时，他们还经常把复杂的演化过程描述得像由理性商谈和有意识的选择促成的产物。