第8章 一起海上火灾引发的第一课
事实上赫洛想要做个室内派的原因也很简单。
他本来就没有多少对理术的狂热，或者说信仰；也没有多少对庞大名声，利益的渴望——当然，在自己的钱上他倒是很锱铢必较。而不凑巧，学术之城斯奇恩底亚的学者们都充分拥有上述两种美德。
当你在随意出门遛个弯儿，却发现就连自己呼吸的空气，都会在你耳边背诵安塔雷夏常数公式时——请注意，这并不是比喻。规律学区的空气是真的会自顾自地说话。你也会更愿意呆在家里鼓捣些自己能弄懂的玩意的。
而当你想出城转转，交汇地单调的风景——不，那甚至不能称作风景。因为除了沙子，石头，还是沙子，石头——群山也算石头。你还不如去秘法七塔的叉瀑塔下听人鱼们唱歌呢。
也因此，这趟继续原本预定目标的返程格外使他感到无聊。
眼下他们已经要接近荒漠地带的边缘了。艾斯库尔操控的灰烬小车远比他预想的高效，这引起了他的好奇心。
“你不觉得累吗？”他从简陋的木车里坐起身来，高速前进带来的气流重新抽在脸上，教他不得不眯起眼睛。
“不觉得。”艾斯库尔坐在一边正津津有味地看着他给的《双界神秘生物大百科》。听到他的提问，巨龙从阅读中抬起头来回答。“为什么会这么问？”
当然是因为害怕你跑着跑着又饿了，再卸掉我一条胳膊。赫洛如此想着，还是斟酌着开口：
“看了书，你应该知道了，双界里的生物有很多种划分方式。”刀削似的风让他又重新躺了下去，用手提箱垫着身体，尽可能地使自己舒服一些。“其中简单地按构造来分，可以分为物质生命、源能生命，以及神威生命——基本上可以涵盖百分之九十的生命形式。眼下我们已经越来越接近壤层界了，这一路上只有那些紊乱得没人能吸收得了的次生源能。”
“而接下来我们要是进入了壤层界，那就更没有办法给你补充能量了。我就是在担心这一点。”
“还好啊。”艾斯库尔活动了一下身子，甚至还站起来跳了两下。“我没觉得有哪里不舒服。我感觉还能这样拉着你跑十个来回。”
好吧，显然他的好学生属于那没法被定义的百分之十。埃洛希姆开了眼，搞不好真给他捡到一条不为人知的巨龙了。
很快，他们身下从粗粝的沙地变成了粘稠的液体。灰烬小车一头冲进了无垠的黑色大海，掀起两爿蕉叶似的巨浪。
黑色的海水里游移着五彩斑斓的光，或金或银的星点，逶迤流丽的丝线。
“哇，是海。”艾斯库尔惊叹。“真漂亮。”
“是，是海。”赫洛埋怨。“但是真他萝卜的臭。”
怪异而美丽的海水并不像人畜无害的样子。它散发着一股说不清道不明的恶臭，黏黏的，将已经变成木船的小车外壳染得黢黑——比起海水，它更像浓稠的血液。
远处的海平线上，一座油亮的黑塔贯入夜空——在源能的衰变潮汐退去之前，交汇处都会是不变的黑夜。那座高塔在真月的微光下闪烁着斑斓的华彩，金银的丝线在其中纺织出美丽的螺旋。
那是被衰变潮汐牵引而起，足以直通壤层界的地下的血油旋柱。
艾斯库尔好奇地把一只手伸进海里。孩子们总是在这样的教训中认识世界的——见到新鲜的事物，不是吃进肚子里，就是上手摸。
赫洛还没来得及阻止，少年的指尖刚接触到黑色海面上循循流淌的波纹时，随着一股愈加恶臭的气味膨发，幽蓝色混合着红黄色的火焰就在海面上跳跃起来。
很快，沾染了黑色海水的小木船也被引燃，熊熊烈焰伴着爆鸣声绽开。强烈的气浪推送着这堆劳苦功高的木板直上半空，在滚滚浓烟中裂变成一朵灿烂的爆炸。
一团较大的灰烟从中弹射而出，拖着淡蓝的尾焰流星般奔向那道石油旋柱。
“你要杀了我吗，朋友？”灰烟之中，满脸惊疑不定的赫洛瑟缩着大叫，“能不能不要随便乱碰自己不认识的东西？”
“能。”艾斯库尔一脸认真地回答，随后又露出兴奋的神情。“但是真有意思。原来大海是会爆炸的。”
“这片血海比较特殊而已。”虽然他还没放弃把这只疑似巨龙带到学术之城卖个好价钱的计划，但还是决定暂时履行一下身为老师的职责。“简单地说，这里的海水不是通常意义上的水，里边儿除了各种溶解的金属，矿物，还有可燃气体外，主要成分是油。”
“油？”
“没错，油。”赫洛解释道。“过去人们叫它血油。从理术的角度上说，是各种复杂物质的混合。理术学者们给它起了个形象的新名字：石油。它能燃烧——比煤炭要厉害得多。但是关于它的成因，学者们倒是莫衷一是。
“理术方面的理论我并不擅长，没法详细教给你。但石油的成因在超凡学与神秘学上是唯一的：它是鲸群之血，千亿之死者的记忆。通俗一点说，它是曾存在于双界的物质的记忆。”
“记忆？”艾斯库尔好奇。“记忆也能燃烧吗？”
“当然。在理术的世界里，记忆这玩意只是大脑意识的一部分，而意识不过是大脑存储、发出和接收的某种信号。但在超凡学与神秘学里，意识并不是那么简单可以解释的东西。
“简单来说，在如今已经式微的神秘学里，万物皆有其意识。你可能又会问：这些意识是从哪里来的？答案同样莫衷一是，有的认为是我们诞生时所具备的某种属相，有的认为是在演化过程中后天通过他者的塑造产生。
“但其中我更信服睡莲学派最早的那本《睡莲之书》里的说法：物质是由原生源能不断衰变的最终产物，但事实上物质的产生并非全部由源能决定。还有一个未知的、与源能同级的因素参与其中。
“举个例子来说：源能就像是泥土，物质就像是陶器。在泥土烤制成陶器的过程中，我们需要加入诸如砂土、草木灰、贝壳碎之类的辅料。
“而《睡莲之书》里也提到了它的名字：混沌意识集群。或者更形象地说，‘鲸群’。”
赫洛看得出艾斯库尔虽然在认真听，但显然没能理解他话里的内容。
“好吧，我说得再简单一些。《睡莲之书》认为，存在一个绝对没法被认知和理解的大块头，但它是什么不重要。有一天，大块头想开了——谁也不知道想开了个啥，毕竟它是绝对没法被认知和理解的。于是它像个苹果那样裂成了两半儿。一半叫源能——原生的那种，一半叫混沌意识集群。”
这个涉及到食物的例子很显然对艾斯库尔来说就很容易理解了。年轻的巨龙满意地点了点头，示意他的老师可以接着讲下去了。
“源能会慢慢地放出能量，同时变成其它的什么东西——你可以理解为它是棵神树，会抽芽，长叶，开花……最后结出各种各样的水果。而混沌意识集群呢？后来的神秘学大多对它没能有充分的认识，但《睡莲之书》认为，混沌意识集群其实起到了很重要的作用——你可以认为它是神树脚下的土壤和水，神树的枝叶和收获的水果里都含有它的一部分。”
看着艾斯库尔的神情，赫洛对自己初次授课的表现颇为满意，接着讲述下去：
“在理术当中，一些最精锐的学者认为物质都是由各种各样的小粒子构成的——恕我没法给你详细分析。一来我对理术的领域了解尚浅，二来要展开说那又会是大段枯燥乏味的内容。
“因此，源能树上结出的水果就是那些小粒子。它们成熟，在各种各样的条件下重新组合成果冻，果酒，水果塔，果酱……也就是我们生活的双界里形形色色的物质。其中一些物质随着日月变迁，又构成了形形色色的物质生命。
“其中有的生命偶然激发了一直默默无闻的混沌意识，由此产生了思考，开始学习，最终拥有了主观意识——神秘学与超凡学称其为‘灵知’。”
接着，赫洛指向下方广袤的黑色海面。
“那么，当物质进一步转变，当生命死去，它们曾拥有过的意识，曾存在过的记录就不复存在了吗？并不会。它们会随着各种介质，要么回归‘鲸群’，要么进入其他生命或物质之中，要么积淀于地下，沉睡在这样的石油之海里。
“因此在这儿，记忆也成了一种能量——它们本就是那些混沌意识对自己一生所见的投影，本身就具有意义。当你点燃了它们，烧尽了那一份记忆，残余的空白混沌意识就会重新回到‘鲸群’去——就像大部分人死去以后那样。”
赫洛想起了他的老师，那个总是邋邋遢遢的老学者。在他尚且懵懂时，就被睡莲学派的老学者认定成了接班人。当他们第一次乘坐飞艇回学术之城时，也是在如此的飞行途中，老学者指着下面的石油之海，为他上了第一堂课。
而现在，轮到他来给另一个懵懂的孩子讲述这些传承下来的故事。
那位老学者的那一份记忆会沉淀在这里吗？还是早已回归鲸群？又或许是还依附在睡莲学派名下那座小院子的花花草草上？说不定是被艾斯库尔不慎点燃的那一些？
老学者如果知道自己的记忆被点燃，说不定还会借此说一个蹩脚的笑话给他听呢。
在这有些令人怀念的第一堂课中，载着他们的灰烬团已经开始随着风暴的吸力向上飞行。
黑色的石油旋柱——通往壤层界的出口已经近在眼前了。