内分泌系统

学习目标问题 2-7 内分泌系统如何传递信息，并与神经系统相互作用？

到目前为止，我们关注的都是身体的快速电化学信息系统，而内分泌系统（endocrine system）（图2.9）则是与神经系统相互连接的第二个交流系统。内分泌系统包含腺体和脂肪组织，能够分泌另一种形式的化学信使，那就是激素（hormone）。激素随血液流动，能够影响包括大脑在内的其他组织。当激素作用于大脑时，能够影响人们对性爱、食物和攻击性行为的兴趣。

一些激素在化学成分上与神经递质（在突触中扩散，刺激或抑制相邻神经元的化学信使）相同。因此，内分泌系统和神经系统是近亲，两者都能产生激活其他受体的分子。和许多亲戚一样，它们也有不同之处。神经系统运转较快，将信息从眼睛传递到大脑再传递到手的过程只需几分之一秒。而内分泌系统的信息只能在血液中艰难行进，从腺体到目标组织需要花几秒钟或更久的时间。如果说神经系统是以短信的速度传递信息，那么内分泌系统就是以老式信件的方式传递信息。

图2.9 内分泌系统

偏见导致应激

遭遇偏见的经历可能会引发应激激素皮质醇的释放（Deer et al., 2018）。

但是缓慢而稳定的方式有时会赢得比赛，内分泌信息的影响往往比神经信息的影响更持久。你有这样的经历吗？在生气的原因得到解决后很久还感到生气（例如，朋友因自己行为粗鲁向你道歉）。这可能是一种由于与情绪相关的激素持续存在而导致的“内分泌宿醉”现象。在一个巧妙的实验中，情绪的持续存在得到了有力的证明，尽管人们甚至不知道其存在的原因。由于大脑损伤，一些患者无法形成新的意识记忆，在实验中，他们先后观看了一部悲剧片和一部喜剧片。每次观影结束后，他们都无法有意识地回忆起电影内容，但悲伤或快乐的情绪却一直存在（Feinstein et al., 2010）。

在危急时刻，自主神经系统会指示肾脏上部的肾上腺（adrenal gland）释放肾上腺素和去甲肾上腺素。这些激素能够提高心率、血压和血糖水平，以提供大量能量。在紧急情况过去之后，这些激素和感觉会在一段时间内持续存在。

脑垂体（pituitary gland）是影响力最大的内分泌腺体，它处于大脑核心部位，是一个豌豆大小的结构，由邻近脑区——下丘脑控制（后面会进一步介绍下丘脑）。在脑垂体释放的激素中，一种是能够刺激身体发育的生长激素，另一种则是催产素，它能够促进分娩收缩、哺乳时的乳汁流动和性高潮。催产素还能促进社会关系的建立（Bartz et al., 2019; Kreuder et al., 2018; Tan et al., 2019），加强人们的亲密关系，并提醒人们警觉所在群体的威胁（Nitschke et al., 2019; Sunahara et al., 2019; Zhang et al., 2019）。

脑垂体分泌的激素能够指示其他内分泌腺体释放各自的激素。因此，脑垂体是一个主腺（它自己的控制者是下丘脑）。例如，在大脑的影响下，脑垂体会引发人的性腺释放性激素，而这反过来也会影响人的大脑和行为（Goetz et al., 2014）。应对压力也是如此。高压事件会促使下丘脑指挥脑垂体释放激素，从而引发肾上腺释放大量皮质醇，通过这一应激激素提高血糖水平。

这样的反馈系统（大脑→脑垂体→其他腺体→激素→身体和大脑）体现了神经系统和内分泌系统的密切联系。神经系统指挥内分泌系统，而内分泌系统影响神经系统。如果将整个电化学信息系统看作一个管弦乐队的话，大脑便是那个控制协调整个乐队的指挥家。