第20章 考核前奏：筹备中的坎坷
储物袋里的灵石，少得可怜。
她紧紧攥着那几块低阶灵石，指节泛白。
凝魂草的价格她早已打听清楚，即使是最低等的，也需要数百块中阶灵石，更别说能最大程度发挥效用的高阶凝魂草了。
甄柔那虚伪的“好意”，不过是变相的羞辱和炫耀。
她绝不会向甄柔低头！
甄瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来。
凝魂草，她必须得到。
门派考核，她也必须通过。
这是她证明自己，也是向那些曾经欺辱她的人复仇的第一步！
她开始重新梳理自己的资源。
除了少得可怜的灵石，她还有从秘境中获得的一些稀有材料，或许可以用来交换。
家族中有一些专门从事灵药交易的商人子弟，或许可以从他们那里找到突破口。
接下来的几天，甄瑶频繁出入坊市，与那些商人子弟周旋。
她拿出一些稀有材料，试探性地询问凝魂草的价格。
然而，这些子弟个个精明如狐，一眼就看出她对凝魂草的迫切需求。
“甄瑶小姐，这凝魂草可是稀罕物，您这些材料，恐怕……”一个油头粉面的男子故作惋惜地摇摇头，眼神中却闪过一丝贪婪。
另一个衣着华丽的女子掩嘴轻笑：“凝魂草也不是没有，只是这价格嘛……”她伸出五根手指，漫不经心地晃了晃，“五百中阶灵石，一株。”
五百中阶灵石！
甄瑶心中冷笑，这几乎是市价的两倍！
这些人，分明是想趁火打劫。
她不动声色地收起材料，淡淡道：“既然如此，那就算了。”
接连几日，甄瑶都碰壁而归。这些商人子弟仿佛串通好了一般，全都狮子大开口，将她当做待宰的羔羊。
甄瑶回到自己的小院，脸色阴沉。
难道真的要向甄柔低头？
不，绝不！
她紧咬嘴唇，眼中闪过一丝狠厉。
既然这些人不肯合作，那就别怪她不择手段了……
她嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。“看来，得让他们‘狗咬狗’了……”
甄瑶嘴角噙着一抹冷笑，她早就看穿了这些商人子弟的把戏。
他们看似各自为营，实则背后都依附着家族中不同的势力。
而这些势力之间，明争暗斗不断，彼此都想压对方一头。
她先是找到了依附于大长老一脉的商人子弟，暗示二长老一脉的子弟手里有高阶凝魂草，而且价格低廉。
大长老和二长老向来不合，听到这个消息，大长老一脉的人自然坐不住了。
他们立刻派人去打探消息，果然发现二长老一脉的人也在暗中收购凝魂草。
于是，一场没有硝烟的战争开始了。
双方互相压价，争相抢购，都生怕对方占了便宜。
甄瑶则在暗中观察，静待时机。
当价格被压到最低点时，她才出手，以极低的价格买到了一部分自己需要的材料。
那些商人子弟后来才发现自己被耍了，一个个捶胸顿足，暗恨不已。
但事已至此，他们也只能打碎了牙往肚子里咽。
解决了材料问题，甄瑶开始闭关修炼。
她需要在最短的时间内提升自己的修为，才能在门派考核中脱颖而出。
然而，修炼之路并非一帆风顺。
她按照常规的修炼方法，却迟迟无法突破瓶颈。
体内的灵力像一潭死水，无论她如何努力，都无法激起一丝波澜。
烦躁的情绪渐渐蔓延开来，甄瑶感觉自己的胸口像是压了一块巨石，让她喘不过气来。
难道，她真的要止步于此吗？
不，她不甘心！
就在这时，她突然想起前世记忆中的一种特殊修炼技巧——“燃灵诀”。
这种技巧可以快速提升修为，但同时也极其危险，稍有不慎就会走火入魔。
前世，她因为资质平庸，不敢轻易尝试。
但如今，她已经没有退路了。
甄瑶深吸一口气，摒除杂念，开始按照“燃灵诀”的记载修炼。
随着功法的运转，她体内的灵力开始剧烈波动，如同沸腾的岩浆一般，在她经脉中横冲直撞。
一股灼烧般的疼痛瞬间传遍全身，她感觉自己的身体像被烈火焚烧一样，周围的空气也变得滚烫起来。
“啊……”甄瑶闷哼一声，额头上渗出细密的汗珠。
她紧咬牙关，强忍着剧痛，继续运转功法。
“成败……”她低语，声音嘶哑。
甄瑶的脸色苍白如纸，汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了衣襟。
她感觉自己的身体仿佛被撕裂一般，经脉中奔腾的灵力如同脱缰的野马，横冲直撞，带来一阵阵钻心的疼痛。
房间内的温度骤然升高，空气仿佛都扭曲起来，散发着灼人的热浪。
甄瑶咬紧牙关，嘴唇几乎被咬破，一丝血迹顺着嘴角流下，但她却丝毫没有察觉。
她知道，这是“燃灵诀”最危险的阶段，稍有不慎，就会走火入魔，轻则修为尽失，重则性命不保。
“我不能放弃！”甄瑶心中呐喊，强忍着剧痛，努力控制着体内紊乱的灵力。
前世种种屈辱的画面在她脑海中闪过，那些嘲笑、讥讽、陷害，都化作熊熊燃烧的烈火，赋予她无尽的力量。
她要变强，要站在这个世界的巅峰，要让那些曾经欺辱她的人付出代价！
时间一分一秒地流逝，甄瑶感觉自己就像在炼狱中煎熬。
她的身体颤抖着，汗水浸透了衣衫，头发凌乱地贴在额头上。
但她始终没有放弃，她坚信自己一定可以成功！
终于，在经历了漫长的痛苦之后，甄瑶感觉到体内紊乱的灵力逐渐平息下来，一股强大的力量在她体内涌动，充盈着她的四肢百骸。
她感觉自己仿佛获得了新生，浑身上下充满了力量。
“呼……”甄瑶长舒一口气，缓缓睁开双眼。
她的眼中闪烁着精光，仿佛两颗璀璨的星辰。
她成功了！
她突破了瓶颈，实力更上一层楼，距离筑基初期又近了一步！
甄瑶站起身来，感受着体内澎湃的灵力，嘴角露出一抹自信的笑容。“门派考核，我准备好了！”
她推开房门，沐浴在清晨的阳光下，眼神坚定地望向远方。突然，一道身影从天而降，落在她面前。
“准备得如何了？”低沉而磁性的声音响起。
甄瑶看着眼前熟悉的面容，微微一笑，“一切尽在掌握。”她的眼中闪过一丝狡黠，“不过……”她顿了顿，伸出手指轻轻点在牟渊的胸口，“我还需要一些……额外的帮助。”
“额外的帮助？”牟渊挑眉，深邃的眼眸中闪过一丝笑意，他自然明白甄瑶话里的含义。
他抬手轻抚着甄瑶的发丝，语气宠溺，“想要什么，尽管说。”
“我需要……”甄瑶凑近牟渊耳边，低声说了几句。
牟渊听后，眼中闪过一丝惊讶，随即又露出赞赏的目光。
“不愧是你，总是能想到一些出人意料的法子。”他轻笑一声，随即答应了甄瑶的请求。
接下来的几天，甄瑶在牟渊的帮助下，修为突飞猛进，她对即将到来的门派考核充满了信心。
然而，她并不知道考核的具体内容和难度，这让她心中始终有些不安。
考核前一天，甄瑶来到天玄宗外门考核的广场，看着人山人海的考核者，她深吸一口气，努力平复心中的紧张。
突然，一道尖锐的声音响起：“哟，这不是甄家那个废物吗？也敢来参加考核，真是不自量力！”甄瑶循声望去，只见一个身穿华丽锦袍的女子正一脸嘲讽地看着她。
“甄瑶，你还是乖乖回去吧，免得在这里丢人现眼！”女子身旁的几个弟子也跟着附和道。
甄瑶冷冷地扫了她们一眼，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
“鹿死谁手，还不一定呢。”她说完，便不再理会她们，径直走向考核登记处。
登记完毕后，甄瑶转身离去，留下一句话在风中飘荡:“等着瞧…”