第1章 遗珠入世
昭成十七年，暮岁。
凛风送雪，飘白簌簌似碎琼乱玉，一日过后便覆满了整个衡州。
是夜，落白初霁，明月高悬。
更夫身裹絮了棉的厚氅出工，迎着北风迤逦而行。待他行至荒废多年的沈家老宅时，内里传出的阵阵飘渺哭声绊住了他，惊起的酥麻漫过他的四肢百骸，腿脚一时失力，竟是动弹不得。
霎时，一片乌云掩月，遮去了半数光华。寒风似刃，劐开深沉墨色，连带着数张沙黄色的纸钱顺势袭来，其中一张还赶巧紧紧地贴在了他近乎土色的脸上。
“哇啊啊啊——”缓过劲儿来的更夫似被解开了穴道，血气上涌，惊恐从口中迸发，上边忙着喊，下边也没闲着，脚底紧着倒腾几下，一溜烟儿似的夺路而逃。
也不怪他如此魂飞胆颤，毕竟衡州城里的人都知道，这座看上去飞檐斗拱，气派非凡的宅邸里，有不干净的东西。
丹琼趁着门缝轻轻瞥去，外头除了经踩过的混沌落白，再无其他。
“三姑娘，人走了。”丹琼紧着步子绕过照壁墙，急向皑皑天地间的那抹绛红回禀，脚下一个不留神，差些扑到地上。
好在沈昭安眼疾手快地扶住了她。
“当心些。”沈昭安檀口微开，方才手中还未撒尽的纸钱纷扬了一地，任风一吹，又打着旋儿地飞上了天。
凭风起落，因风四散，一如人生，万般皆是命，半点不由人。
丹琼站稳后又开口，“三姑娘，听他那动静，定是被吓得不轻。”
沈昭安拢了拢披着的月白狐裘，看向院中缀满了银絮的海棠树。云散月明，枯枝交错间，泻下点点月华。
“对不住便就对不住了，人生在世，又岂能人人都对得住。”沈昭安眼底划过一丝愧疚，“薛氏这几年没少打我沈家老宅的主意，虽说房契在我这，可她那煽风点火的本事，你又不是未曾领教过。”
沈昭安口中的薛氏是她的继母，自她生母病故后，薛氏进门已有十年。这十年间，薛氏无数次想把手伸到沈家老宅来，在薛氏看来，这金贵的地段，华贵的宅邸，是转手就能翻个番儿卖出去的。
可这座宅邸，承载着沈昭安所有的儿时光景。事急从权，她也只能隔三岔五来撒些纸钱，闹出些动静，圆她放出的闹鬼传言。
丹琼敛目，轻轻一叹，叹出的白气随之隐入夜色。
因是偷溜出府，不好铺摆排场，只一辆简朴马车供她二人来回。
马车辙行如飞，不过顷刻便停稳在沈府后巷巷口。
二人便装简行未掌灯，踩着被毫末光亮镀上一层浅薄碎金的细雪，匆匆而行。
行至沈府后门，丹琼伸手轻轻推开厚实木门，二人循着月光看去，一双皂靴映入眼帘。
是沈峙，沈府的主君，沈昭安的父亲。
在沈昭安心里，他一贯是先是自己，后是一家之主，最后末了才是她的父亲。
“父亲。”沈昭安轻缓开口，复扬起的飞琼迎面袭来，她任凭乌睫上扑烁的冰晶滴在眼中，扎得生疼。
薛氏从暗处踱出来，面上肆意蔓延着得逞后的哂笑。
“主君瞧瞧，妾身可诓您了？三姑娘她确实，去私会情郎了。”薛氏半作惜意，“咱们沈家虽说不是什么勋贵世家，可也是家大业大，坐拥着衡州城最大的珠宝阁，也是富甲一方。可谁曾想，府里的姑娘却会做出此等窃玉偷香的事来。”
沈峙眉头紧锁，怒火中烧，却还是得在下人面前顾着自己的面皮子，嚅嗫半晌后开口，“传令下去，开祠堂。”
薛氏垂眸，跟在沈峙后面往祠堂走去，阴阳怪气地叹出一口气来。
“三姑娘，不若奴婢去寻二位郎君罢，那薛氏如今直红口白牙地诬陷于您，可不能就任她挫磨。”丹琼哑声在沈昭安耳边说道。
“不可，大哥哥如今修学正忙，二哥哥又在营中日夜苦练，都比我的事要紧。”
沈家二子与沈昭安一母同胞，他们在家时，薛氏还收敛些，如今他们一走，薛氏的嘴脸就显露无遗了。
祠堂之中，烛火通明。
手持蛇纹木棍的老内知候在一旁，他叫徐肃，是沈家的老人了。有他在场，沈峙也不必闪烁其词，直截了当问道：“那人是谁？”
沈昭安挺身跪在一派祖宗牌位前，轻笑道：“女儿不明白父亲的意思。”
“非要我把话说明白吗！你个女儿家，到底知不知羞！”沈峙把手一摊，一侧的徐肃温吞递上蛇纹木棍。这把漆了油的木棍可价值不菲，不仅是因它通体纹饰精美，还因它坚硬无比，尤似玄铁。
“若是三姑娘不认这桩，那又是因何偷跑出府去？又去了哪里？”薛氏端着一盏茶水将饮不饮，热气翻腾之间，沈昭安的眼中也随之染上一层雾气。
她思及白日盼欢经过的身影，心中当下了然。
盼欢是薛氏院里的洒扫婢女，不曾想如今也做起了听人墙角的活计。尽管沈昭安已经加了小心，可也是防不住这四面透风的高墙深院。
若是沈昭安和盘托出今日之事，为自己的清白沉冤，那么她连年谋算，沈家老宅，将统统化为泡影。可若不说，便就是坐实了强加于自身的这桩腌臢事。
容不得再三思忖，沈昭安漠然开口，“女儿去了老宅。”
薛氏闻言，双目闪出光来，自觉是这法子奏效了，又继续听她往下说，“是为祭奠亡母。”
薛氏沉眸，沈峙也一怔。
“姐姐明明殁于春日，瞧这外头的雪虐风饕，你莫不是打量我与你父亲痴傻？”薛氏不死心道。
沈峙抬手扬棍，“你简直是信口胡言！”
棍棒落下之时，才听她强忍着痛意吐字清晰道：“生忌。”
“父亲可还记得，今日，是母亲的生辰。”
她一字一句说得和缓，背上的痛楚却急促揪心，落棍处传来的滚烫，湮灭了她对这间囚笼最后的希冀。
看着沈峙眼神躲闪，沈昭安也在心中苦笑一声。
他果然不记得母亲生辰。
既是记不清，那便更加不会知晓她是在吊谎。
冬日的风，招子格外好使，专拣着人的骨头缝儿去钻。
沈昭安不记得自己是如何得了恩准离开祠堂的，更加不记得后来沈峙在她的诳豫下又说了什么，她只知道，她要保住沈家老宅。
道是故人心易变，往昔情溶溶，而今恨难消。
朝日攀升，月转星移，时过两日。
沈昭安敷了药躺了两日，红肿洇血的后背如今看上去已然大好，粉妆玉砌之上仅留一道黑紫色的印子，若是再裹上层层叠叠的厚裳，任谁人也看不出什么端倪。
像这样管用的药，她备了一匣子。
丹琼端着铜盆入里，搁在她床侧的小几上，视线流转之间惊呼出口，“缀珠！三姑娘，缀珠不见了。”
沈昭安杏眼圆瞪，心中一瞬滞空，立马看向横在床尾的猫榻。
空空如也。
“奴婢晨起时分明察过，门窗都是关严了的。”
“去找，我同你一齐去。”
缀珠是她母亲过世那年赠于她的生辰礼，决计不容有失。
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衡州城门始开，城守瞧见不远处正有一架繁贵富丽的马车缓缓驶来。
车内正位上，有一如圭如璋的男子正倚靠其后闭目养神着，观其衣着，尽显矜贵。
“世子，您何苦揽过这桩费力不讨好的差事来，放着您好端端的京诏司不待，跋涉千里来这衡州招安那帮山匪。要我说，剿了便是。”坐在其右下的抱臂男子突兀开口。
“要你说，要你说这天下给你可好？”盛忱半带慵懒开口，“食君之禄，忠君之事，官家自有官家的考量。我既为人臣，为君分忧，乃是分内之事。”
自古以来，三面环山的衡州多有矿产，上到金玉，下至铁硝，矿藏丰硕无一不有，亦凭此成了大昭境内唯一的直隶州。虽说如今这些已尽数为朝廷营监，可屡禁不绝的山匪却成了矿藏外运途中最大的隐患。
朝廷数次出兵围剿，可三山相连，易守难攻，派出的人马折损过半，收效平平，不得已才使出如今这招安的法子。
衡州招安，事关重大。山匪手指缝里漏几粒金子，便可顶朝官三月俸禄。遂至于派来招安的人选，官家是择之又择，慎之又慎。若不是万不得已，官家也不会应允职掌缉捕谳狱的京诏司指挥使盛忱顶下这桩差事。
天子近臣都躬亲招安了，这不明摆着是说朝中无人可用了吗？
那可不行。
是以，官家只得与他同台献唱这场贬谪下放的戏码，且交待他招安这事，须得秘密去办。
“您这话倒是说得好听。”陆绍抬手掀开车帘向车夫递去进城文帖，待其交于城守察验。看着马车复驶过衡州城门后，陆绍接着方才的话头又开口，“您当初还不如向官家举荐裴大人，他都察院整日忙着寻您的错处，要我看，他倒是闲的很。”
“百无一用是书生。”盛忱鼻间轻哼一声，“他要对上山匪，指望什么擒人？指望他那一肚子的律法教条吗？”
盛忱倒是一点面子都不给裴行川留，很难看出他们还有层师出同门的关系。
马车压过长街行至城东，稳稳停在知府衙门前。
陆绍先他一步跃下车，只往府衙大门去了一眼便狠狠怔住，面色铁青地收回视线又掀起车帘，往里递话，“世子……裴……裴大人。”