第18章 幕后黑手初现端倪
联盟营地在经历连番动荡后，短暂地重拾了几分安宁。将士们抓紧这来之不易的休憩时光，或修缮战甲，或调养灵力，可玄风长老却毫无松懈之意。每至夜深人静，他总会独自踱步于营帐间，反复琢磨从各处据点缴获的情报，试图从中拼凑出那神秘幕后黑手的完整轮廓。
一日清晨，墨尘大师匆匆步入玄风长老营帐，神色凝重，手中还紧握着一张泛黄的羊皮纸。“长老，有重大发现！昨夜我拆解缴获的灵力法器时，在其中一件核心装置里发现了这个。”玄风长老接过，只见羊皮纸上绘满奇异符文，纹路蜿蜒曲折，似蕴含着某种神秘规则，凑近细嗅，还有股淡淡的腐臭气息，显然与那神秘势力脱不了干系。
经墨尘大师多番钻研解读，这些符文竟指向一处极为隐秘之地——迷雾森林深处的“亡魂谷”。传说那里终年被死寂迷雾笼罩，谷中怨念丛生，误入者会被怨灵拖入无尽黑暗，尸骨无存，寻常修行者都对其避之不及。玄风长老目光一凛，心中暗忖：能隐匿在如此凶险之地，幕后黑手十有八九就藏身于此。
当下，联盟再次紧锣密鼓地筹备出征事宜。考虑到亡魂谷的凶险，玄风长老精挑细选了各路精英，剑修、灵医、阵法师一应俱全，还特邀擅长驱散怨念的灵修一同随行，以防怨灵侵扰。队伍临行前，玄风长老登上高台，振臂高呼：“诸位将士，此番前往亡魂谷，危机远超往昔，可我们身负守护天地之责，绝不能退缩！待揪出幕后真凶，还世间太平，荣耀归来！”士气如虹的呐喊声响彻营地，大军浩浩荡荡启程。
踏入迷雾森林边缘，众人便觉一股刺骨寒意扑面而来，四周迷雾浓稠如墨，可视范围不过数尺。玄风长老祭出灵力罗盘，凭借深厚修为引导队伍前行，可罗盘指针在这诡异之地也剧烈颤抖，时灵时不灵。“大家小心，牵好灵力绳索，莫要走散。”沈幽高声提醒，随即抛出特制绳索，众人依次牵住，摸索着往亡魂谷方向进发。
行至半途，迷雾中隐隐传来凄厉哭声，声声入耳，直钻心底，不少将士面露惊恐之色，灵力运转都为之一滞。随行灵修见状，立刻吟诵起净化咒文，声波扩散，哭声稍稍减弱。突然，地面塌陷，数名将士不慎跌入深不见底的泥沼，泥沼中伸出无数惨白手臂，死死拽住他们。“别怕，撑住！”炎霄统领飞身而下，挥动大刀斩断手臂，灵力裹挟着众人，将他们逐一拉回安全地带。
艰难跋涉许久，亡魂谷终于出现在众人眼前。谷口仿若一张通往冥界的大门，两侧峭壁刻满狰狞鬼脸，阵阵阴风吹出，裹挟着黑色灰烬，仿若亡者的叹息。玄风长老率先踏入，却见谷内地面满是白骨，上空盘旋着幽绿色鬼火，跳跃闪烁间，映出一幅幅惨烈厮杀的往昔画面。
深入谷内，众人发现一座庞大古殿遗迹，殿门紧闭，门上铜锁锈迹斑斑，却透着诡异灵力波动。墨尘大师上前，掏出符笔朱砂，念念有词，绘制破解符文。随着“咔嚓”一声，铜锁崩碎，殿门缓缓打开，一股浓烈腐臭扑面而来，熏得众人几欲作呕。
殿内阴森昏暗，唯有中央一座石台散发微弱光芒。待众人走近，看清石台上之物时，皆倒吸一口凉气——那是一颗巨大的黑色水晶头骨，头骨双眸空洞，却不时有血光闪烁，周边萦绕着密密麻麻的灵力丝线，联结至殿内各个角落，似在操控着什么。“这想必就是神秘势力的关键之物，小心行事。”玄风长老低声叮嘱。
就在众人准备靠近研究时，头骨突然剧烈颤动，血光大盛，殿内温度骤降，地面裂开大口，一个个身形虚幻的怨灵破土而出，张牙舞爪扑向众人。剑修们迅速拔剑迎击，剑气纵横，却只能勉强抵挡怨灵冲击；灵修们加大咒文吟诵力度，额头汗珠滚滚，全力驱散怨念。
混战间，殿顶光芒一闪，一道黑影鬼魅般出现，周身黑袍猎猎作响，看不清面容，唯有一双血眸冰冷彻骨。“你们这群蝼蚁，扰我大计，都得死！”黑影发出刺耳咆哮，双手舞动，操控怨灵攻势愈发凶猛。玄风长老定睛一看，怒喝道：“你就是幕后黑手？今日便是你的死期！”说罢，施展出最强剑诀“破晓星辰剑”，长剑光芒仿若星辰炸裂，直刺黑影。
黑影冷哼一声，身形一闪，轻松避开攻击，反手甩出几道灵力锁链，锁链如灵动毒蛇，瞬间缠住数位将士。沈幽见状，搭弓射箭，弩箭裹挟蚀灵毒液，精准射断锁链。炎霄统领则抡起大刀，裹挟雄浑灵力，劈向黑影，与玄风长老形成夹击之势。
黑影虽攻势凌厉，却架不住众人齐心围攻。激战数十回合，黑影渐露疲态，操控怨灵也越发迟缓。墨尘大师瞅准时机，绕至石台后方，倾尽灵力切断水晶头骨与黑影的联结灵力丝线。黑影陡然发出痛苦嘶吼，身形摇摇欲坠。“趁现在，杀！”玄风长老高呼，众人合力祭出最强一击，光芒汇聚，狠狠击中黑影。
黑影轰然倒地，周身黑袍散去，露出一张扭曲面容，竟是昔日名震江湖、后销声匿迹的魔道宗师——幽夜魔尊。众人惊愕之余，却不敢有丝毫懈怠，迅速封印水晶头骨，以防再生变故。待尘埃落定，炎霄统领怒道：“你这魔头，作恶多端，掀起这无数腥风血雨，到底所为何事？”
幽夜魔尊咳出几口黑血，惨笑一声：“哼，这世间腐朽不堪，强者当道、弱者蝼蚁，我不过是想重塑规则，让灵力为我所用，打造一个唯我独尊的世界罢了。”玄风长老怒目而视：“疯子！你的野心让多少无辜性命消逝，今日便是你的覆灭之时。”
就在众人准备将其押回营地候审时，幽夜魔尊周身突然泛起诡异光芒，自爆气息弥漫开来。“不好，他要自爆！散开！”玄风长老惊呼，众人飞速后退。只听“轰隆”一声巨响，古殿被炸得粉碎，碎石纷飞，怨灵四散，亡魂谷陷入一片混乱。好在众人闪躲及时，未造成重大伤亡。
待烟尘散去，玄风长老望着满目狼藉的亡魂谷，心中五味杂陈。虽说揪出了幕后黑手，重创神秘势力，可这场大战带来的创伤、牺牲，历历在目。返程途中，将士们个个沉默不语，身上淤青伤痕、破损战甲，皆是此战惨烈的见证。
回到联盟营地，百姓夹道欢呼，送上蔬果酒水犒劳英雄。但玄风长老无心庆祝，径直走向营帐，铺开纸笔，开始撰写此战报告，每一笔落下，脑海中便浮现出牺牲战友的面容。他深知，幽夜魔尊虽伏诛，可世间暗伤未愈，神秘势力残余或许仍潜藏暗处，新的危机随时可能萌芽。往后日子，联盟依旧要绷紧神经，勤加修炼，守护这来之不易的太平，直至世间再无阴霾。
夜深了，营帐灯火通明，玄风长老搁笔起身，望向夜空繁星，暗暗发誓：只要自己一息尚存，定护苍生安稳，不容邪恶再度肆虐。营地篝火渐熄，将士们陆续睡去，唯有巡逻哨兵的脚步声，在寂静夜里轻轻回响，似在守护着这份短暂宁静，也预示着未知征途的漫长与艰辛。