第8章 铁炉镇
蛮人工匠巴鲁克站在锻炉旁，默默看着那逐渐熄灭的火焰。
这座炉子已经陪伴了他三十多年，为他打出了无数锋利的武器和坚固的工具。如今，随着战火逼近，他不得不离开这片熟悉的土地。
铁炉镇，曾经是边境线上充满活力的小镇。这片土地位于蛮人领地与阿拉乌斯人类的交界处，一直以来是两族交流与交易的重要枢纽。许多阿拉乌斯的商人与蛮人在这里建立了繁荣的贸易关系。
如今战争的阴云已经逼近铁炉镇，外来的流民不断涌入，原本平静的生活被不安笼罩。
紧张的气氛弥漫在每一个角落，人们的笑容也随着局势的恶化逐渐消失。
蛮人巴鲁克知道，这里已不再是他能安心打铁的地方。他要回赤焰荒原，寻求蛮人的庇护。
“巴鲁克，你走了，那我怎么办?”
巴鲁克的小学徒眨着红肿的眼睛。他一直跟随巴鲁克学习锻造，视他如父亲般敬重。
巴鲁克叹了口气，蹲下身拍了拍小学徒的肩膀，“小家伙，这段时间你学得很不错，已经能独立完成一些活计了。以后，这里就靠你撑起来了。”
小学徒用力抹了抹眼泪，认真地点点头，但眼中依然充满了不舍。
“别担心，等到战争结束，我一定会回来的。”
巴鲁克宽慰地说道，尽管连他自己也不确定这个承诺是否能兑现。
正说着，几个卫兵来到铁匠铺，语气礼貌地请巴鲁克去一趟镇长府，关于结清欠款的事宜。
“好吧，我正打算去呢。”
巴鲁克点点头。他最近为铁炉镇打造了一批铠甲和武器，尾款还没有结清。这笔钱对他接下来的旅途十分重要。
巴鲁克跟着卫兵来到镇长府的接待室，却发现镇长并不在。取而代之的是一个面容英俊的黑发青年，正坐在书桌前翻阅文件。
“镇长呢？”巴鲁克有些疑惑。
青年抬起头，露出一抹笑容：请坐，巴鲁克先生。镇长被前线的指挥官紧急召唤，暂时离开了。我是这里的代理人，克莱恩。”
巴鲁克微微颔首，表示理解。毕竟战争时期，镇长要处理的事情繁多。
“巴鲁克先生，我听说您为铁炉镇贡献了三十多年的锻造技艺。这段时间，您的铠甲和武器为守卫城镇的士兵提供了很大的帮助，我代表镇长向您表示感谢。”克莱恩说。
“您太客气了，”巴鲁克摆了摆手，“我只是尽了自己的本分。”
克莱恩笑了笑，接着说道：“其实，我们希望您能继续留在铁炉镇。战争虽然激烈，但阿拉乌斯的军队会坚守阵地，保护这里的安全。您这样优秀的工匠，是镇子的重要支柱。”
巴鲁克摇了摇头，“代理人先生，请恕我们卡兹拉尔人直言。虽然我也希望阿拉乌斯能赢得这场战争，但兽人军队太可怕了。铁炉镇恐怕坚持不了太久。”
克莱恩沉默了一会儿，随后微微一笑。
“您说得没错，目前的局势确实不容乐观。不过铁炉镇不会忘记您的贡献。为了表达我们的感激，我会安排一队士兵护送您安全出城，直到离开边境区域。”
“那真是太感谢了。”
巴鲁克起身致意。如今城外并不太平。尽管兽人不轻易招惹蛮人，但是四周仍然危机四伏。只有返回赤焰荒原，才算真正安全。
克莱恩点点头，随后翻开账册说道：“镇上欠您300金币，这笔钱本该早些结清。但目前镇上的资金周转困难，镇上的所有欠款都需要向王都申请借款。但是四处战火纷飞，运输受阻，预计今晚才能将钱送到。”
听到这个消息，巴鲁克皱了皱眉。他本打算立即启程返回家乡。但是他不能放弃这笔巨款。他还要拿着钱回家乡。
“请放心，等款项送到后，我们会安排士兵护送您离开。”克莱恩笑着说道。
巴鲁克点了点头：“多谢代理人先生的照顾。”
虽然心中对战争的不安挥之不去，但巴鲁克明白，300金币对接下来的旅途至关重要。他决定留下来等待这笔款项。
此时的铁炉镇已被战争阴影笼罩，但克莱恩的言辞和镇上的安排让他心里稍微安定了一些。
“希望今晚能顺利拿到钱。”
巴鲁克心想着，转身离开了镇长府。他的背影在夕阳的余晖中显得有些落寞。这座陪伴了他大半生的小镇，他即将彻底告别。
镇长府内，克莱恩微笑的脸颊随着巴鲁克的离开逐渐收敛，取而代之的是一种深深的凝重。
他从前线赶到这里，肩负着一项特殊行动的使命。尽管指挥官卡尔已经向他透露了这次行动的具体内容，克莱恩依然感到震撼。
他一直以忠诚著称。多年来，他对亚瑟·卡西迪的效忠从未动摇过，而在亚瑟过世后，他也向新的领主——伊森·卡西迪宣誓效忠。
克莱恩始终认为伊森和他的父亲一样，是一个善良且有能力的领主。但这次的秘密行动让克莱恩对伊森的看法出现了改变。
不过指挥官卡尔却对这次行动充满信心，甚至带着掩饰不住的兴奋。
卡尔是阿拉乌斯最出色的战略指挥官，也是老领主生前的左膀右臂。然而在伊森继任后，卡尔对这位年轻的领主一直抱有保留态度。
“伊森还是太年轻，少了决断和魄力。”
这是卡尔曾经对克莱恩说过的话。但这次，当卡尔提到特别行动时，态度却截然不同。
克莱恩至今记得卡尔当时的语气，既有赞赏也有按捺不住的激动。
“领主大人成长了，甚至比我预想的更快。如果这次行动成功，他将改变阿拉乌斯的命运。”
克莱恩的手指轻轻敲击桌面，心情复杂。他无法否认卡尔的判断，但他曾以为伊森会延续父亲的仁慈，但这次行动透露出的铁血和果断却让他隐隐感到陌生。
“或许，这是成为一个伟大领主必经的道路……”
克莱恩喃喃细语。虽然略带犹疑，但他的忠诚绝不动摇。
克莱恩抬起头，看向窗外逐渐暗下的天色。他知道，深夜以后行动就会开始。
目标，蛮人工匠巴鲁克。
……