第14章 三苗
南荒，十万大山。
巨木参天，枝叶凋敝交翳，覆盖着厚厚的冬雪，溪流冰冻，林间寒雾弥漫，浓郁的阴霾将暖阳完全遮蔽。
错落有致的苗屋挂在伏牛山脉雄浑的脊线上，巨木为架，藤蔓缠缚，四壁是联排的厚竹箍成。
苗寨中央空地，熊熊篝火映红着三苗部男女老少喜悦的面庞。
“天刚刚生来，像个大撮箕，地刚刚生来，像张大晒席。”
少女们身着盛装，随着悠悠芦笙翩翩起舞，如彩蝶翩跹，银饰碰撞间发出清脆悦耳的妙音。
“剖帕是好汉，打从东方来，举斧猛一砍，天地两分开。”
少年郎托着木鼓，节奏有力敲击，唱着赞颂苗族先民开天辟地的阳刚歌谣应和。
木竹扎起的编圈点着禾稻草火烧猪皮，牯牛被粗壮的木桩捆在祭台畔，牯藏头庄严地吟颂，身姿矫健的勇士挥舞手中石斧，鲜红牛血喷涌而出。
“苗王，有远方的客人来访。”
值哨的战士凑近苗王雄巴。
雄巴已经非常老迈，目眶深陷，眉睫疏淡，唇口瘪陷，颔下胡须斑白，只有那双精光开阖的锐眼，隐约能让人瞥见当年力能擒虎的苗部第一勇士的影子。
他抖了抖皱缩的眼皮，有些惊诧：“这冬日里头又冻又冷，路也全堵了，谁有这能耐跑来。”
“来人说，他叫蚩尤。”
值哨战士禀报道，神情饱含着钦佩。
他无法忘记自己目睹漫天凛冽风雪中，那道雄壮身影踽踽而行，徒步穿越冰深雪厚的荒原时的震撼。
雄巴斑黄的眼瞳终于完全睁开：“他来做什么？”
散居南荒的有苗氏，由数百支部落组成，雄巴只是名义上的首领，只有在像今日的“牯藏节”等三苗族共同的节庆、祭礼上，才有权召集各部。
虽然南荒远离九隅地区，但三苗部落对东荒的情况并非毫无了解。
事实上，“白苗”一支，早就派遣过援军深度参与九隅争霸，并将蚩尤大胜炎帝、成为九隅新霸主的消息传回。
“岩怒，你的老朋友来了，随我一起去迎接吧。”
雄巴想了想，唤来白苗部落的族长。
“哈哈，蚩尤大兄竟然亲身前来。”
高大魁梧、豹头环眼的岩怒当即腾地站起身，将口中牛肉吐在地上，兴冲冲便要去迎。
雄巴注意到岩怒对蚩尤的尊称，心头有些不满，但并未直言。
两人在三苗战士的簇拥下来到谷口。
“哈哈哈，蚩尤大兄，竟真的是你，我险些以为是苗王在说笑呢！”
岩怒踏步上前，重重地熊抱蚩尤。
蚩尤大笑回应：“岩怒兄弟，我一直怀念着和你并肩挑战炎帝的日子。”
雄巴在一旁安静观察着这位新晋的九隅霸主。
他乱发间满是霜雪，冰凌将黑髯冻成冰坨，熊皮外袍沾满泥浆和雪水，但赭色瞳目中没有丝毫疲惫，反而像燃烧着磅礴的烈火。
这般天寒地冻的冬季，在荒郊野岭赶路，几乎是必死无疑。
连最勇猛无畏的野兽都瑟瑟发抖地躲在巢穴中，蚩尤竟然孤身一人，长途跋涉万里，而且活了下来，成功直抵南荒。
真是惊人的勇气和壮举！相比之下，自己这个苗王，太老了，老得一腔孤勇早已随岁月消逝。
雄巴默默叹了口气。
简单寒暄后，雄巴和岩怒将蚩尤引到篝火旁，烤干雪冻。
雄巴开门见山问道：“蚩尤族长不惜冒险穿越冬雪，深入南荒来我三苗部，所为何事？”
“我来是为邀请三苗部落结盟，共逐有熊氏和烈山氏。”
蚩尤抿了口酒，也痛快直言。
岩怒帮腔道：“苗王，蚩尤大兄掌握冶铜之术，必将称霸东荒。”
“我三苗部落世代安居于南荒，对东荒的争斗并无兴趣。”
雄巴摇摇头，干脆利落地拒绝。
“南荒多烟瘴，凶毒潜踪，洪泽肆虐，岂能比得上东荒土地肥沃，平原广袤，适宜定居？”
蚩尤劝诱道：“若苗王能相助我，我愿在得胜后，将有熊氏的领地划分给有苗氏永久居住。”
“东荒的土地虽好，却不知要牺牲我三苗多少儿郎的性命去夺取。”
雄巴并未被利益动摇。
岩怒激动起来：“苗王，若能让族人过上更好的生活，战士们的牺牲总是值得的！”
“我听闻蚩尤族长本是烈山氏姜姓族人，却背叛炎帝，勾结东夷残害同族。”
雄巴凌厉的目光直盯着蚩尤的粗犷脸庞，呵呵一笑：“我怕三苗部落相助族长，将来反而会重复烈山氏的灾难啊。”
蚩尤对雄巴话里话外的讥讽不置可否，诚恳问道：“苗王如何才肯相信我的诚意？”
岩怒抱拳道：“苗王，请给蚩尤大兄一次机会吧。”
雄巴道：“蚩尤族长，按照我三苗世代相传的规矩，若是贵客能走过刀山火海，便是整个苗部真正的朋友。”
“好，我愿意一试。”
蚩尤并未询问何谓刀山火海，沉声答应。
“蚩尤族长可想清楚了？”
“刀山，便是要裸足踩着骨刀去攀登高高的竹架，火海则是赤脚在灼热火堆上行走。”
蚩尤答应的太干脆，雄巴微微一怔，反而陷入迟疑，严肃提醒道。
蚩尤毕竟是九黎氏首领，他虽然不想答应结盟的请求，却也不可能任由蚩尤死在三苗部，惹来麻烦。
“为了赢取三苗部的友谊，蚩尤无所不可！”
蚩尤毫无犹疑，深赭瞳仁向雄巴回报坚毅的眼神。
“无论蚩尤族长能否成功，我三苗部落都不会与你为敌。”
雄巴忽然说道，给出了郑重的承诺。
接着，三苗族人在他的吩咐下将刀山火海摆设起来。
“请蚩尤族长先走刀山。”
竹架高耸入云，骨刀层叠排列充作阶梯，森白寒芒凛冽。
蚩尤昂然而立，面不改色，直视面前危险若等闲。
他脱掉厚履，双足赤露，将兽皮裤捋到膝盖，大踏步迈上第一阶骨刀。
“噗呲！”
足底当即划破，刀刃深入皮肉，鲜血滴落，洇红了竹架。
疼痛直抵骨髓，蚩尤面庞不自觉地抽动一下，但他并未停顿，抬起右脚再登一阶。
“滴答，滴答。”
涌血顺着竹架不断流淌到雪地里，染出刺目的一片红，蚩尤腰身依旧挺直，一步一踉跄，一步一血印，缓缓攀援而上。
围观的三苗部族人皆噤若寒蝉，安静得落针可闻。
“苗王，我们要不要阻止蚩尤大兄？”
向来最力挺蚩尤的岩怒反而最先打起退堂鼓，忧虑地看着蚩尤筋腱绽裂的足底。
雄巴沉默不语，眸光死死盯着蚩尤，变幻闪烁。
......
“苗王，刀山我已登顶，火海何在！”
良久，山巅传来蚩尤苍劲的喝声。
“天呐！真的成功了啊！此前来闯刀山的八十人无一成功，全都跌落竹架，或死或重伤。”
“听闻蚩尤击败炎帝，成为了新的九隅霸主，不愧是传说中的英雄人物啊。”
三苗人群响起嘈杂的议论和惊叹，看向山巅雄伟的身影，充满崇拜。
无论何时，人们总对那些顶天立地的豪雄心怀敬佩。
雄巴示意燃起火海，热浪滚滚，黑烟冲天。
蚩尤走下刀山，略作喘息，脱下衣袍，昂首阔步，直入火海。
火焰迅速舔舐上他的身体，本就皮开肉绽的脚焦黑软烂，骨骼都发出滋滋声。
烈火熊熊，外围的三苗族人只能隐约看见那道始终屹立不倒的高大身躯，嗅到皮肉烤焦的臭味。
时间在死寂中流逝。
“蚩尤大兄！”
蓦地，岩怒看到一道通体漆黑、只剩赭眸依稀可辨的身影，摇摇欲坠地走出火海，他激动地大喊一声，扑上去扶住蚩尤。
雄巴也长出口气，松开紧握成拳的手。
掌心湿润淅沥，他恍然意识到，明明是天寒地冻的冷冬，汗水却早已湿透全身皮袄。
“蚩尤族长，从今日起，你便是我们三苗部落最真挚的朋友。”
雄巴也快步走向蚩尤，握住那双焦痕斑驳的手。
他以极严肃庄重的口吻说道：“我们三苗人，同样愿意为了朋友，走刀山，过火海。”
“苗王，东荒见。”
蚩尤血肉模糊的面庞动了动，艰难地咧开嘴，笑了。