第14章 三苗
南荒,十万大山。
巨木参天,枝叶凋敝交翳,覆盖着厚厚的冬雪,溪流冰冻,林间寒雾弥漫,浓郁的阴霾将暖阳完全遮蔽。
错落有致的苗屋挂在伏牛山脉雄浑的脊线上,巨木为架,藤蔓缠缚,四壁是联排的厚竹箍成。
苗寨中央空地,熊熊篝火映红着三苗部男女老少喜悦的面庞。
“天刚刚生来,像个大撮箕,地刚刚生来,像张大晒席。”
少女们身着盛装,随着悠悠芦笙翩翩起舞,如彩蝶翩跹,银饰碰撞间发出清脆悦耳的妙音。
“剖帕是好汉,打从东方来,举斧猛一砍,天地两分开。”
少年郎托着木鼓,节奏有力敲击,唱着赞颂苗族先民开天辟地的阳刚歌谣应和。
木竹扎起的编圈点着禾稻草火烧猪皮,牯牛被粗壮的木桩捆在祭台畔,牯藏头庄严地吟颂,身姿矫健的勇士挥舞手中石斧,鲜红牛血喷涌而出。
“苗王,有远方的客人来访。”
值哨的战士凑近苗王雄巴。
雄巴已经非常老迈,目眶深陷,眉睫疏淡,唇口瘪陷,颔下胡须斑白,只有那双精光开阖的锐眼,隐约能让人瞥见当年力能擒虎的苗部第一勇士的影子。
他抖了抖皱缩的眼皮,有些惊诧:“这冬日里头又冻又冷,路也全堵了,谁有这能耐跑来。”
“来人说,他叫蚩尤。”
值哨战士禀报道,神情饱含着钦佩。
他无法忘记自己目睹漫天凛冽风雪中,那道雄壮身影踽踽而行,徒步穿越冰深雪厚的荒原时的震撼。
雄巴斑黄的眼瞳终于完全睁开:“他来做什么?”
散居南荒的有苗氏,由数百支部落组成,雄巴只是名义上的首领,只有在像今日的“牯藏节”等三苗族共同的节庆、祭礼上,才有权召集各部。
虽然南荒远离九隅地区,但三苗部落对东荒的情况并非毫无了解。
事实上,“白苗”一支,早就派遣过援军深度参与九隅争霸,并将蚩尤大胜炎帝、成为九隅新霸主的消息传回。
“岩怒,你的老朋友来了,随我一起去迎接吧。”
雄巴想了想,唤来白苗部落的族长。
“哈哈,蚩尤大兄竟然亲身前来。”
高大魁梧、豹头环眼的岩怒当即腾地站起身,将口中牛肉吐在地上,兴冲冲便要去迎。
雄巴注意到岩怒对蚩尤的尊称,心头有些不满,但并未直言。
两人在三苗战士的簇拥下来到谷口。
“哈哈哈,蚩尤大兄,竟真的是你,我险些以为是苗王在说笑呢!”
岩怒踏步上前,重重地熊抱蚩尤。
蚩尤大笑回应:“岩怒兄弟,我一直怀念着和你并肩挑战炎帝的日子。”
雄巴在一旁安静观察着这位新晋的九隅霸主。
他乱发间满是霜雪,冰凌将黑髯冻成冰坨,熊皮外袍沾满泥浆和雪水,但赭色瞳目中没有丝毫疲惫,反而像燃烧着磅礴的烈火。
这般天寒地冻的冬季,在荒郊野岭赶路,几乎是必死无疑。
连最勇猛无畏的野兽都瑟瑟发抖地躲在巢穴中,蚩尤竟然孤身一人,长途跋涉万里,而且活了下来,成功直抵南荒。
真是惊人的勇气和壮举!相比之下,自己这个苗王,太老了,老得一腔孤勇早已随岁月消逝。
雄巴默默叹了口气。
简单寒暄后,雄巴和岩怒将蚩尤引到篝火旁,烤干雪冻。
雄巴开门见山问道:“蚩尤族长不惜冒险穿越冬雪,深入南荒来我三苗部,所为何事?”
“我来是为邀请三苗部落结盟,共逐有熊氏和烈山氏。”
蚩尤抿了口酒,也痛快直言。
岩怒帮腔道:“苗王,蚩尤大兄掌握冶铜之术,必将称霸东荒。”
“我三苗部落世代安居于南荒,对东荒的争斗并无兴趣。”
雄巴摇摇头,干脆利落地拒绝。
“南荒多烟瘴,凶毒潜踪,洪泽肆虐,岂能比得上东荒土地肥沃,平原广袤,适宜定居?”
蚩尤劝诱道:“若苗王能相助我,我愿在得胜后,将有熊氏的领地划分给有苗氏永久居住。”
“东荒的土地虽好,却不知要牺牲我三苗多少儿郎的性命去夺取。”
雄巴并未被利益动摇。
岩怒激动起来:“苗王,若能让族人过上更好的生活,战士们的牺牲总是值得的!”
“我听闻蚩尤族长本是烈山氏姜姓族人,却背叛炎帝,勾结东夷残害同族。”
雄巴凌厉的目光直盯着蚩尤的粗犷脸庞,呵呵一笑:“我怕三苗部落相助族长,将来反而会重复烈山氏的灾难啊。”
蚩尤对雄巴话里话外的讥讽不置可否,诚恳问道:“苗王如何才肯相信我的诚意?”
岩怒抱拳道:“苗王,请给蚩尤大兄一次机会吧。”
雄巴道:“蚩尤族长,按照我三苗世代相传的规矩,若是贵客能走过刀山火海,便是整个苗部真正的朋友。”
“好,我愿意一试。”
蚩尤并未询问何谓刀山火海,沉声答应。
“蚩尤族长可想清楚了?”
“刀山,便是要裸足踩着骨刀去攀登高高的竹架,火海则是赤脚在灼热火堆上行走。”
蚩尤答应的太干脆,雄巴微微一怔,反而陷入迟疑,严肃提醒道。
蚩尤毕竟是九黎氏首领,他虽然不想答应结盟的请求,却也不可能任由蚩尤死在三苗部,惹来麻烦。
“为了赢取三苗部的友谊,蚩尤无所不可!”
蚩尤毫无犹疑,深赭瞳仁向雄巴回报坚毅的眼神。
“无论蚩尤族长能否成功,我三苗部落都不会与你为敌。”
雄巴忽然说道,给出了郑重的承诺。
接着,三苗族人在他的吩咐下将刀山火海摆设起来。
“请蚩尤族长先走刀山。”
竹架高耸入云,骨刀层叠排列充作阶梯,森白寒芒凛冽。
蚩尤昂然而立,面不改色,直视面前危险若等闲。
他脱掉厚履,双足赤露,将兽皮裤捋到膝盖,大踏步迈上第一阶骨刀。
“噗呲!”
足底当即划破,刀刃深入皮肉,鲜血滴落,洇红了竹架。
疼痛直抵骨髓,蚩尤面庞不自觉地抽动一下,但他并未停顿,抬起右脚再登一阶。
“滴答,滴答。”
涌血顺着竹架不断流淌到雪地里,染出刺目的一片红,蚩尤腰身依旧挺直,一步一踉跄,一步一血印,缓缓攀援而上。
围观的三苗部族人皆噤若寒蝉,安静得落针可闻。
“苗王,我们要不要阻止蚩尤大兄?”
向来最力挺蚩尤的岩怒反而最先打起退堂鼓,忧虑地看着蚩尤筋腱绽裂的足底。
雄巴沉默不语,眸光死死盯着蚩尤,变幻闪烁。
......
“苗王,刀山我已登顶,火海何在!”
良久,山巅传来蚩尤苍劲的喝声。
“天呐!真的成功了啊!此前来闯刀山的八十人无一成功,全都跌落竹架,或死或重伤。”
“听闻蚩尤击败炎帝,成为了新的九隅霸主,不愧是传说中的英雄人物啊。”
三苗人群响起嘈杂的议论和惊叹,看向山巅雄伟的身影,充满崇拜。
无论何时,人们总对那些顶天立地的豪雄心怀敬佩。
雄巴示意燃起火海,热浪滚滚,黑烟冲天。
蚩尤走下刀山,略作喘息,脱下衣袍,昂首阔步,直入火海。
火焰迅速舔舐上他的身体,本就皮开肉绽的脚焦黑软烂,骨骼都发出滋滋声。
烈火熊熊,外围的三苗族人只能隐约看见那道始终屹立不倒的高大身躯,嗅到皮肉烤焦的臭味。
时间在死寂中流逝。
“蚩尤大兄!”
蓦地,岩怒看到一道通体漆黑、只剩赭眸依稀可辨的身影,摇摇欲坠地走出火海,他激动地大喊一声,扑上去扶住蚩尤。
雄巴也长出口气,松开紧握成拳的手。
掌心湿润淅沥,他恍然意识到,明明是天寒地冻的冷冬,汗水却早已湿透全身皮袄。
“蚩尤族长,从今日起,你便是我们三苗部落最真挚的朋友。”
雄巴也快步走向蚩尤,握住那双焦痕斑驳的手。
他以极严肃庄重的口吻说道:“我们三苗人,同样愿意为了朋友,走刀山,过火海。”
“苗王,东荒见。”
蚩尤血肉模糊的面庞动了动,艰难地咧开嘴,笑了。