第3章 萧普贤女
萧普贤女看到耶律大石时，首先注意到的就是这孩子的腿。
“怎么回事？”她问身边的堂弟：“这孩子的腿出了什么问题吗？”
皇帝年纪渐老，帝国的希望寄托在皇长孙的身上。但皇长孙在不得志的那些年来染了许多坏习惯，皇帝已经为他换了好几批的伴读了。所以才有近来大惕隐找皇族后族子弟一起学习以作备选。
萧普贤女是奉了北府宰相萧兀纳之命，去看这些皇族及后族子弟们的生活。大辽开国以来，太祖耶律阿保机以崇拜汉高祖刘邦，自改姓为刘，又改后族三支皆为汉宰相萧何之姓，自此大辽皇后除开国的述律太后外，虽然分三支皆有相争，但都是姓萧。
萧兀纳如今是北府宰相，封兰陵郡王，历来后族得此封者，非有极大功劳和极大信重不可。因为兰陵郡就是萧何的祖地，所以后族的墓碑上头一条字就是自述为“兰陵萧氏”。
萧兀纳得此荣耀，自然是有其原因，当今皇帝昔年宠信权臣乙辛，任其诬陷皇后、太子冤死，后来皇帝哪怕再立了皇后，却也没生下儿子来，直至发觉年老体衰，后继无人时，被迫要立皇侄，结果萧兀纳及时提醒，您还有一位皇孙。
萧兀纳先在太子冤死救下皇孙，又扶保皇孙回朝，皇帝念其忠心，又欲令其扶佐将来的皇孙，于是封以北府宰相，又赐封以兰陵郡王的荣耀，风头一时无俩。
萧普贤女是萧兀纳近支的侄女，从小就在萧兀纳如同女儿一般养大。萧兀纳自南京返回中京任北府宰相之后，事务渐多，其夫人年迈且多病，许多内务管理，公卿内眷往来，皆是萧普贤女从旁辅佐，来回传达。
此番表面上她只是奉兀纳夫人之命令去看望族中子侄，看有什么需要帮助解决。但也是为着这次少年营有许多年少子弟，她同时也是去察看一下皇族与后族下一代的子弟中，有什么可堪造就的人才。
从重元之乱到乙辛之乱，朝堂经历几次动荡，虽然最终能够拨乱反正，但对于朝堂精英的损失来说，却是不可估量。萧兀纳身为北府宰相，不能不为大辽的下一步而谋画。
结果她去了之后，堂弟萧斡里剌听她来了，忙跑出来，拉着她说：“姐姐，您能不能帮大石叫个大夫，大夫说他的腿还能治呢。”
耶律大石是萧斡里剌在少年营里结交的朋友，他原是看不起他的，盖因大石长得又瘦又小，腿还是瘸的，看上去对外界又有些恐惧，让人一看就觉得“好欺负”。刚开始他只是想逗逗他，看他能不能会被逗得恼怒起来，可是大石却没有恼怒，只是躲着他。一来二去，他也不放在心上了。结果有一日，他在树林训练的时候不小心摔进了坑里，其他小伙伴只匆匆赶着完成任务，没有时间理会他。却只有大石找了根藤条将他拉了上来，又扶着他找大夫，竟是半点也没计较过他以前的无礼行为。
萧斡里剌虽然纨绔，也知好歹，自那以后，大石就成了他的好兄弟，谁要敢再欺负大石，得先过他萧斡里剌这一关。而跟大石在一起之后，他竟也渐渐改许多过去的毛病。
他向来性子骄傲，初到少年营，总是与人发生争执，他又不屑与人辩解，落到首领眼中，便多了许多不是。自与大石相交，有时候他不屑解释的时候，大石总帮他分辨。营里每日按时点卯，他初去时常迟到，后来大石每每催促于他。他原是懒得学习，及至见着一个比他聪明的人学得比他还努力，未免就有些惭愧起来，于是也跟着略勤快了些，竟破天荒得了几回教习的夸奖。
他初时见大石腿瘸，只道是天生的，也暗中为他叹息，他身有残疾，虽是骑马无碍，但怕难入军中，那便是前途尽毁了。及时两人熟了，才晓得大石的腿却是小时候受伤没有及时治理，如今若再要治理，却要极好的骨科医生重新打折了接过才行，就此上了心。听萧普贤女来了，忙向姐姐求助。
萧普贤女听了这话，就去看那孩子，但见那孩子长得清秀单薄，有些畏生，但坐下来与他说话片刻，等他去了胆怯，却是说话极有条理，又细问了他的行止，居然每日间每个时辰要做的事，都按时做到，毫不拖延。再问了他读书情况，见他对答如流，萧普贤女有些诧异：“你这孩子看来看过的书不少。”
耶律大石有些紧张，他的生命里并没有这般温柔可人的姐姐，他的亲妈肩膀上能跑马，住他家那条巷子的女孩子们全比男人还凶残。眼前这位却是言语温婉、举止高贵，仿若从天上下来的仙女，便如春风吹拂进少年的心中。
他在进少年营之前家里只有两本残书，早记得一字不差，契丹人讲究军功，愿意读书识字的人极少。他就常求着人借书看，只是书籍珍贵，他家境穷困，想借本书也难。倒是识得保罗以后，这番僧东家串门西家作法，倒给他借了不少书来看。只是时间匆匆，他都是匆忙将书连抄带背的囫囵记下，再慢慢回忆抄写出来，慢慢读懂。
耶律大石当下就把事情说了，萧普贤女更觉奇怪，问他：“皇族子弟多不爱读书，你为什么喜欢看书？”
为什么喜欢看书，那自然是因为他腿脚有疾，从小就不能跟着其他孩子跑跑跳跳，在压抑和卑怯的生涯里，也唯有书，能够让他感觉到摆脱人生的桎梏，而飞跃九州，翱翔天空，与圣人对话，与贤者共鸣。
萧普贤女看着这个孩子说着说着，眼中都有了亮光，竟不觉为之震憾。他说的这些，她都懂的。后族的女孩子，大多一出生就注定了前程，有些十岁不到就许了人家。女儿是娇客，在娘家尽情地骑马打猎玩，出嫁了就是丈夫孩子，又有几人肯去读书学习。她又何曾不是经过那些孤独无助的日子，在书中求访抒解。
为了这份共鸣，她也愿意帮他。
她回去向伯父萧兀纳禀明了情况，并说这是个极难得的孩子，若是能够治好腿疾，将来或能在朝堂上为国之栋梁。
萧兀纳听了这话，就叫了一名太医院最擅治跌打损伤的太医来为耶律大石医治。那太医看了以后，就说这孩子年幼尚小，还可医治。只是骨头打折重接之后，因与原来不同，生长期间还需经受许多痛苦，且恢复时间不定。
萧普贤女就看着那孩子，道：“大石，你自己决定，可要受此苦？”
耶律大石看着她，眼睛中似有星光，毫不犹豫，道：“若是能好，吃些苦怕什么。”
萧普贤女问他：“若是不能好呢，你岂不白吃了苦？”
耶律大石低低地道：“姐姐，活在这世间，便是要吃苦的，若吃苦能有回报，那都是值得的。可是世间总有些苦吃了是没有回报的，那也不能放弃努力啊。”
萧普贤女点了点头：“你能想明白最好。”
当下就放手让那太医施为，那太医伸手，在耶律大石腿间抚摸良久，忽然间听得那孩子一声惨呼，吓得萧普贤女一个哆嗦，忙看去。但见那孩子脸色煞白，牙关紧咬，额头上尽是黄豆大的汗水。只是他看着怯弱，内里却是极刚强，只呼得这一声，此后就再不开口呼痛。直等到那太医将一切做好，说一声：“好了。”
耶律大石这口气一松，便痛得直直晕了过去。
耶律大石在床上躺了足足四个多月，比那太医原说的三个月多了一半时间，但这四个多月，却是他有意识以来，最快活的时候。
他住在萧兀纳府中的西厢客房，那原是萧斡里剌的住所，如今借给他住了，府中有奴仆，也便于照顾。这四个多月，萧普贤女虽然忙，但几乎每天都会去看望他，有时候给他带一盘点心，有时候给他带一本书。
她愿意给这个努力且聪明的孩子一个机会，让他能够减少阻碍，更早的呈现人生的光彩。
因为她自己也是这么出来的，萧兀纳是她这一支中最出色的长辈，他愿意留在身边亲自教养的，自然不可能够愚钝之人，但她仍然要通过自己的努力，配得起伯父的这份青睐。她不愿意如其他姐妹一般，十多岁就开始许配人家了。
在优秀的人身边，就能够站得更高，看得更远，回想起那些童年玩伴，如今也就只有她依旧未嫁，而其他人多半有了孩子，偶而见面，在一起已经无法有共同的语言。她们的人生只剩下生孩子管姬妾管家宅，而她从小就能够给父兄以建议，能够与男人坐在一起论政评文。
而这个孩子，也注定不是在穷巷中度过一生，或者只在军营里当一个普通校尉之流。他应该读更多的书，有更广阔的未来，这与他是不是阿保机的子孙无关，而与他的才华心性有关。
“英雄征服并不是只靠拳头，而是要靠智慧和仁义。”“拳头只能征服一时，而智慧和仁义，却能让众人永远臣服。”“如果敌人挑衅我们，我们不能坐以待毙，那就要用力量让他放弃武力，然后我们才可以用智慧和仁义去让他们心悦臣服。”“怎么样得到仁义和智慧，就要去读书，去学习那些古人的智慧，学习圣人的仁义和宽容。你们要记住，仁者才能无敌，心中有乾坤的人，才能包容别人。”“没有实力的忍耐是逃避，而有实力的忍，则是宽容，没有实力的慈仁，是放纵，有实力的慈仁，是大爱。”
她来过，给他带来了一片新天地。她推荐的一本本书，和留下的只言片语，构成他对这个世界新的认识，并影响他的一生。