第30章 竞速
江陵江畔。
“我还是没弄懂龙舟赛和打水贼有什么关系！”曹操看着脚下正在被缓慢推入水中的狭长船身，不解的向魏聪问道。
“当然有关系！”魏聪笑道：“龙舟赛比的是什么？谁更快对不？而速度本身就意味着力量，不，应该说力量和速度的平方成正比！”
“什么速度的平方成正比！”曹操彻底被魏聪弄糊涂了：“我当然知道水战中船快就占便宜，但最多也就抢风头或者逃跑时吧？真正一旦交手起来，还是要靠弓矢枪矛！”
“弓矢枪矛！”魏聪笑了起来：“这些玩意也就能杀杀人，对船只本身伤害有限，如果能一下子把敌人的战船侧舷打一个大窟窿，甚至变成两截呢？”
“你是说投石机？”曹操问道，随即他又摇了摇头：“船上能安装的投石机恐怕还不足以把战船直接打出个大窟窿，更不要说打成两截了！”
“你有没有想过船只本身就是最好的武器呀！”魏聪指了指正在被河水淹没的船首：“那儿可是有冲角的，如果速度足够快，我方的船首就能够将敌船船舷撞开一个大窟窿，甚至直接截成两段。张伯路的水贼再怎么擅长水战，也没法赤脚站在水面上和我们打吧？”
曹操眼睛一亮，口中喃喃自语道：“的确是这样，可，可是船只的速度可能有这么快吗？而且水贼也不是傻子，他们会用弓箭射杀船上的桨手的！”
“所以船身要足够狭长，这样才能容纳更多的桨手，桨手也要足够好，而且这上面有两层桨手。至于水贼的弓弩手！”魏聪笑了起来：“我会在桨手头顶上铺一层木板，这样敌人的弓弩手就无法伤害到我方的桨手了！”
“所以你才接着举办龙舟赛的机会来招募桨手？”曹操这才恍然大悟。
“没错！”魏聪笑道：“这种战舰最主要武器不是弓弩、不是放火、不是刀剑长枪，而是冲角，而驱动冲角的就是桨手们。没有桨手们的齐心协力，这种战舰就根本发挥不出它的威力。”
“这个好说！”曹操笑了起来：“咱们有的是钱，最多一百万钱砸下去，还怕不卖力气？”
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对于江陵的绝大多数人，冬天是一个沉闷而又痛苦的季节。地里的庄稼早已被收割完毕，但这并不意味着闲暇的到来，恰恰相反，官府的徭役，豪强的差遣，雨点般落到每个普通人的头上，压得他们喘不过气来。生活似乎永远如此，不会改变。
而对于某些不甘于现状的人来说，刚刚被推出的龙舟赛就是打破这一沉闷痛苦生活的一点希望。只要夺得头名，就能得赏金万钱。这可不是个小数目，一个成年男人一年的算赋也才120钱，如果能夺得头名，至少龙舟船上这些人好几年的算赋就不用担心了。在得知这个消息后，不少有着健壮后生的村落都把沉入塘中的龙舟打捞出来，晾干后刷上一层漆，准备在龙舟赛中一显身手。江面上、港汊中，不时响起整齐的鼓声和桨声，惊起一片水鸟。
到了约定的那天中午，比赛水域的岸边就站满了密密麻麻的人头，古代生活是极其无聊的，即便是上层阶级，他们的娱乐也很有限。如此规模的龙舟赛也是很难得的。只见岸边停满了一条条颜色各异，形制不同的龙舟，桨手们正在岸边放松手脚，有的人还在吃东西，等待着比赛的开始。
“一、二！一、二！”
随着整齐的节拍声，一条狭长的船向参赛场地缓慢划动过来，她立刻引起了所有人的注意——她足足有18步长，宽度却只有两步左右（汉代一步1.4米），这在所有参赛船只中是最大的，而且与其他船只不同的是，这条船是双层的——上下两层，每层各有一排桨手，粗略的算了一下，这条船光是桨手就有差不多近百人，远远超过其他龙舟。
“这，这该不会也是来参赛的吧？”有人目瞪口呆的问道。
“应该是吧？要不然怎么会这个时候过来？不过这船看上去好生怪异，居然有两层！”
“我倒是觉得这条船造的颇有巧思，龙舟赛比的是速度，谁的桨手多，谁的桨手气力大，齐心协力，谁就能赢！你看着条船上的桨手，足足比其他船要多出七八倍，其他船怎么比的过他？我敢打赌，这头名的万钱肯定是他的了！”
“废话，这用你来告诉我，我也知道！只是我觉得这太不公平了，大家竞赛龙舟，比的是桨手气力和同心，他怎么一搞，分明是用钱砸人嘛！哪有这种道理！”
“对，赛龙舟就赛龙舟，又不是比有钱！”
面对观众和其他参赛选手的反对，举办方立刻做出了答复：这条新船是举办方一个好友的，虽然参赛，但其成绩并不计入当中。换句话说，即便他是第一名，那万钱赏金也不归他，而是归第二名，其他的以此类推。听到这个答复，众人才渐渐安静下来。
“阿瑁，你这朋友搞出这么大的阵仗，却只弄了条怪船来参赛，却又是为何？”一个身材削瘦，神色清隽的青年指着江面问道。
“子琰叔，谁知道阿瞒被谁灌了满肚子迷魂汤，自从来了荆州后就和变了个人一般，整个搞这些有的没的！”此时的蔡瑁脸上却全无贵公子的骄矜，神色恭谨。原来这青年名叫黄琬，出身江夏黄氏，尚书令黄香曾孙、太尉黄琼之孙。年少时便被以神童目之，后来入朝为五官中郎将，因为和当时的光禄卿陈蕃改革选举制度，杜绝权贵请托而被弹劾，黄琬不但被免官，而且被规定永不录用，所以正好在家闲居。（历史上这个人和王允一同密谋暗杀董卓，董卓余党攻破长安后，他与王允一同被杀，是一个对汉王朝十分忠诚的士大夫。）
“阿瞒，你是说曹季兴的那个孙子？”黄琬问道。
“就是他，还有哪个！”蔡瑁小心的看了看黄琬的面色，小心道：“其实阿瞒这人还是蛮不错的，完全不像是其他宦官的子弟那样飞鹰走狗，专横跋扈！”
“阿瑁，你不要解释了！他爷爷曹季兴我在雒阳时见过，虽说是个阉人，但也当得起一句忠厚长者！”黄琬的注意力已经被下面的那条怪船吸引过去了，只见那条船已经停靠在比赛场地最右侧的水域，距离岸边只有二十余步远，有几个好事排外心重的少年甚至拿起石头向其投掷，不过无人得逞——其桨手的位置被下垂的挡板遮挡的严实，石头船壳弹开了。
呜呜呜！
随着号角声响起，一条条参赛的龙舟向指定的位置划去，裁判开始宣讲规则：规则非常简单，所有的船停在一条大致的横线后，听到哨音后就出发，谁先抵达三里外的终点谁就赢，中途发生的一切意外都由参赛者自己承担，简而言之，无差别，无规则乱斗。
嘟嘟嘟——！
随着一声尖利的哨音，黄琬就看到那条怪船第一个冲了出去，他的脑海里闪过一个念头——好快！第一名的争夺在比赛一开始就失去了悬念，那条双层桨船如脱缰的野马，猛冲了出去，后面留下一条狭长的白浪，很快就将后面的龙舟甩出去半里多地。
“阿瑁！”黄琬对没有悬念的比赛已经没有兴趣了，他对一旁的蔡瑁说：“你和我说实话，那个朋友是不是在准备做一件大事！”
“什么大事？”蔡瑁不屑的瘪了瘪嘴：“不过是想杀几个江贼罢了！”
“杀江贼？”黄琬面色大变，赶忙逼问起来，蔡瑁没奈何，只得吐露了自己知道的实情，最后还补上一句：“阿瞒不让我告诉别人，子琰叔你可别害我！”
“小小年纪，就敢图谋诛杀绛衣将军！”黄琬笑了起来：“曹季兴呀曹季兴，你可是有了个了不得的孙儿呀！”
“我看是自寻死路吧！”蔡瑁瘪了瘪嘴：“绛衣将军的名声我听得耳朵都起茧了，要是没本事，只怕早就被砍了脑袋了，哪里能活到今天，他一个十五六岁的少年，就凭临时募集的几个乌合，就想杀张伯路？当真是失心疯了！”
“照我看倒是未必！”黄琬笑道：“到现在为止，一句有勇有谋还是当得起的，此番若是事成，为我荆州江表除去一害，我是要替他写一封信给陈仲举，举荐一下这是少年英豪的！”
“陈仲举？陈蕃陈太尉？”蔡瑁瞪大了眼睛，作为“三君”之一，陈蕃虽然因为党人之事已经被免去了太尉之官，回归田里，但其在民间的声望却是有增无减，若是能得其开口称赞，曹操的声望绝对会扶摇直上，成为同辈的第一人。
“怎么了，阿瑁你眼红了？”黄琬笑了起来：“你若是也去，我可以在信里加上你的名字！”
蔡瑁犹豫了片刻，最后还是摇了摇头，神色颓然，黄琬沉声道：“你明白了吧！有些事情光是想没用的，男子汉大丈夫，行胜于言！”
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龙舟比赛已经结束了，最后一条龙舟也冲过了终点，岸上的人们或失望，或满意的转身离去。与往年五月初五的龙舟赛不同的是，这次的龙舟赛结束之后并没有隆重的祭拜屈大夫的仪式，而且获得头名的也不是江陵周边的子弟，出于简单的排外心理，围观的本地人也懒得像平时那样对赢得头名的小伙子们叫好了。
而在领赏钱的地方就又是一番景象了，刚刚冲过终点线的龙舟健儿们站在竹棚外，怀着复杂的心情，等待着自己的命运。那条怪船在比赛中一骑绝尘的表现大大的挫伤了他们的自尊心，虽然说人家说了那条怪船不参与奖金的争夺，但所有人都长着眼睛，谁才是真正的第一名，只要不是瞎子都心里明白，这赏钱拿的烧心的很。
“诸位都是来取赏钱的吧！”一个绛袍汉子对众人笑道。
众人不敢怠慢，纷纷站起身来，得了头名（其实是第二名）的舵手杨征拱手拜了拜：“不错，我等都是来领赏钱的！”
“那便好，每条船派一人出来，按照名次先后排好队，然后随我来！”那汉子招了招手，众人赶忙听命行事，忙乱起来。那绛袍汉子也不催促，只是笑嘻嘻的在旁边看着，不时还和几个身材魁梧有气力的青年汉子搭上几句闲话；
“看你这双胳膊满是气力，这次应该赚了不少赏钱吧？”
“还成，大伙儿齐心协力，拿了个第三，摊下来每个人也有好几百文现钱，至少家里今年的算赋不用担心了!”
“那就好，那就好，要是能再添点，就能家里多两头猪仔了！”
“不敢想，不敢想，不过划几下桨，就能多头猪仔，天下哪有那么好的事！”
“不要把话说死了，有时候运气来了，挡都挡不住的！”
“大冬天的能赚到赏钱就已经是运气了！这年头哪里还敢多想！”
说话间，众人已经排好了队，那绛袍汉子便领了众人进了竹棚，先报上所在船只名次，确认无误后发放赏钱。正待离去，从竹棚后走出一人来，正是赵延年，一旁的王寿高声道：“管事到！”众青年赶忙不明所以，赶忙俯身下拜。
“诸位请起！”赵延年拱了拱手，做了个团揖：“此番龙舟赛，诸位能名列前茅，着实了不起，在下略备水酒，还请诸位能拔冗共饮一番。”
众人虽然不通文墨，但赵延年的意思也能听懂个七七八八，每个人都觉得有点不好意思，谁都知道这场龙舟赛真正的冠军是那条怪船，自己等人最多也就能争第二名，那船的形制虽然有些古怪，但自古以来龙舟竞速也没人限制船只的形制和桨手的多少，既然规则没有限制那就是允许。