第12章 贵客
魏聪张了张嘴，却不知道该说什么，他知道王寿说的是对的，但这让他很不高兴，这个只在马车上共乘了一会儿的男人给他一种特别亲近的感觉，也许这就是古人说的倾盖如故吧！
“我们回去！”
“啥？”王寿瞪大了眼睛。
“我是说我们杀回去，把赵延年救出来！”魏聪用杠杆上弦器给弩上好弦，机括发出清脆的声响：“他们肯定不会防备我们的回马枪的！”
“好吧！”王寿无奈的摇了摇头：“这里您说了算，有什么办法呢？”
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赵延年将背脊紧靠树干，这样他可以不用担心从背后过来的攻击。敌人包围了过来，有个人拿着斧头，没头没脑的大叫着向他冲去，赵延年的环首刀正中他的脖子，发出尖锐的声响，随即鲜血四溅；满脸胡子的男子挺起长枪，试图将赵延年钉在背后的树干上，但钩镶挡开了枪杆，并将其带倒在地，下一秒刀刃便刺穿了肋下。赵延年想尽快拔出佩刀，但枪尖如毒蛇一般刺来，他不得不放弃佩刀，反手拔出腰间的佩剑，用剑尖对准靠近的敌人。
“放下家伙，给你留具全尸！”有人喊道。
赵延年冷哼了一声，没有理会，这种招数他见得多了，他知道今天就是自己的死期，这没什么，每个人都有这天，作为一个老兵，自己会为自己的死要到足够的代价。
“快放下家伙！”叫喊声变得嘶哑了，围攻者们散开队形，露出后面的那张强弩来：“看到没有，两石的强弩，你今天死定了！放下家伙，给你留具全尸！你聋了吗？”
飕的一声，从背后的灌木丛传来。叫喊者张大嘴，喘不过气来，只见一支如鸭舌状、足有三寸长的箭头从他的胸口穿出，那支弩矢整个成了鲜红，沐浴在血中。那汉子晃了晃，面朝下扑倒在地，箭被他压断，他的血渗入泥土中。众人被这突兀的打击惊呆了，面面相觑，甚至忘记了面前的敌人。
经验告诉赵延年生死就在这一刻了，他大吼一声，冲入敌人之中，一剑就刺穿了那个对自己威胁最大的弩手，然后他拔出弩手的环首刀，左劈右砍，敌人如芦苇一般倒下，剩下的人丢下武器，转身逃走。赵延年在后追赶，直到力竭方才气喘吁吁的停下。
魏聪看着眼前的屠杀情景，脸色惨白，神色怪异。他犹豫的看着坐在地上的赵延年，问道：“你受伤了吗？”
“应该是没有！”赵延年粗粗检查了身上之后答道：“不过腿上的旧伤应该又撕裂了！”
“到马车上去吧！”魏聪伸出右手：“可以先处理一下，回去后再找大夫！”
面对伸过来的手，赵延年犹豫了一下：“您看到了，我身上都是麻烦！”
“我知道！”魏聪没好气的答道：“可现在已经来不及了，早在我让你上车的时候就已经惹上麻烦了！”
赵延年笑了起来，他抓住魏聪伸过来的手，站起身来：“救命之恩，延年他日将厚报之！”
“罢了！”魏聪看了看赵延年的样子：“在我魏聪眼里，钱财岂有人命重要？”说罢，他便和王寿扶着赵延年上马车，调头回去了。
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宽矮的车厢随着车轮的滚动上下摇晃，两个少年并肩而坐，一人自斟自饮，而另一人托着下巴，出神的看着窗外的景色。
“阿瞒，要来点吗？”
曹操摆了摆手，拒绝了好友从旁边送来的酒杯，他凝视着车窗外的景致。道路两旁、农田、果园、林地、村落、市镇随处可见，当然，最多的是设防坚固的庄园。在整个帝国，雒阳通往宛城的道路可能是最好的，自从光武帝复兴大汉以来，天子都是从伴随光武皇帝打天下的勋贵家族当中选择皇后和嫔妃，而谁都知道，南阳乃是帝乡，自然也就成了外戚们最集中的地方。
沿途的县官们每年都会定期征发民夫修整被破坏的路面，从路旁挖来土来，垫平坑洼处，然后加以夯实，直到路面平整而又坚硬，路旁还有整齐的树木，每隔一段距离还有亭舍和水井供旅人歇息，确保贵人们可以轻松的往来于雒阳和宛城之间。
道路上源源不绝的出现旅人们，有老有少，有大有小，有赤足的蛮夷婢女，也有被奴仆簇拥的贵妇人。有人驾着马车，或是坐在牛车上颠簸行进，更多的人乘坐着驮畜，更多的人徒步，肩膀扛着行李，脸上挂着疲惫而又警戒的神色，他们都在向北进发。当看到向南而行装饰华丽的这支车队时，人们纷纷退到路旁，给车队腾出路来。
“吉利，路上又有俊俏的小娘子让你看到了？都把你魂都勾走了？”蔡瑁探过头来，将一只杯子塞到曹操手里。
“原来在阿瑁眼里，我就只是个好色之徒呀！”曹操接过酒杯，喝了一口，他的皮肤黝黑，容貌倒也寻常，没有什么特别之处，总是懒洋洋的，并没有同年龄的世家少年那种举手投足皆有规矩的样子。但当你亲眼看到他时，却能感觉到一股特别的魅力，尤其是那双眼睛，总是透着如火一般的热情，自然而然的把人吸引过来。
“阿瞒你好不好色，雒阳城里谁都知道！”对好友的反问，蔡瑁笑道：“不过除了好色之外，你还有不少的本事，尤其是惹是生非，同年里还真没有几个比得上你的！”
“是吗？”曹操笑了起来：“阿术他要是听到你这话，肯定会和你没完！在惹是生非之上，他可是不肯落于人后的！”
“阿术？”蔡瑁冷哼了一声：“那厮平日里总是一副谁也瞧不起的样子，总和一群亡命之徒混在一起，真是丢尽了汝南袁氏的脸！”
“呵呵，我就知道你和他不相与！”曹操伸了个懒腰：“算了，不提这些事情了，这里距离新野还有多远？”
“多则七八里，少则四五里！”蔡瑁皱起了眉头：“怎么了，阿瞒你干嘛问这个？”
“你看看外头！”曹操侧过身子，让出车窗的位置，蔡瑁不解的向外间看去，顿时被外头道路上的人流给吓住了：“怎，怎么会这样？出什么事情了？”
“都是由南向北的！”曹操意味深长的看了蔡瑁一眼：“看来是南边不平靖呀！”
“南边出事？山越？民变？”
“照我看不是！”曹操摇了摇头：“若是我猜的不错的话，应该是武陵蛮又起事了！你记得吗？三年前，长沙、零陵蛮夷就起兵作乱，劫掠州郡，荆州当地郡守征伐不克，我们离开前，朝廷已经有传言要以太常冯绲为车骑将军，出兵征讨武陵蛮！”
“啊，我在雒阳呆了一年多，家中信笺也未曾提及，难道情况会恶劣到这种地步？”蔡瑁闻言失色道。
“你不知道吗？就在去年，武陵蛮酋帅领两万众东向，兵锋直抵夷道。夷道扼守长江要隘，楚蜀之分。若是武陵蛮攻下此地，向北渡江就是西陵，造船东下荆扬二州便尽为其祸，西上水陆并进则蜀中震动。你说朝廷能不惶急吗？”
“若是这样的话，可惜了！”蔡瑁听到这里，突然长叹了一声，。
“可惜什么？”
“若是咱俩年纪再大些，那岂不是就可以奉天子之命，征讨蛮夷？”蔡瑁笑道：“车骑将军咱俩恐怕当不了，当个什么护南蛮校尉还是可以的！”
听好友这般说，曹操没有说话，不过他闪亮的眼睛还是出卖了他此时内心的激动。两人虽然都只有十四五岁年纪，但古人本就早熟，十四五岁虽然还没有加冠，但像曹操、蔡瑁这种世家子弟，说不定和家里婢女生下的私生子都有好几个了。(按照史书记载曹操生于公元155年，现在应该是十二岁，不过为了小说情节需要，改大了两岁，为十四岁)
他们在雒阳结交权贵，求学于大儒，已经算是进入了当时东汉的高层政治圈子了，对当时世事见地和自己的志向绝非现代的同龄人可以比拟。
两人口中的武陵蛮又称五溪蛮。一开始是当时人对武陵地区诸多少数民族的总称，后来这个称谓的范围扩展到分布在今天湖南沅江流域、澧水流域和洞庭湖西北部以及与湖南相邻的黔、鄂、桂部分地区所有少数民族。
这支少数民族势力从汉武帝时开始兴起，其后势力愈发壮大。到了东汉时期，由于租税徭役方面的矛盾，武陵蛮各部与东汉地方政府不断发生冲突，时叛时服，已经成为了东汉帝国在南方的最大威胁之一。
为了应对武陵蛮对荆南诸郡的压力，东汉政府在有段时间甚至不得不把荆州刺史的治所安置在汉寿（大概位于今天湖南常德，没错，关羽的汉寿亭侯封地就是在这里），就近组织对武陵蛮的镇压。
而曹操口中的三年前的那次武陵蛮起事，其军队甚至兵临夷道（今天湖北省宜都）城下，直接威胁到东汉在益州和荆州，乃至整个长江中游的统治，隐然间，已经是整个东汉仅次于羌乱的少数民族暴乱。
面对武陵蛮的咄咄进逼，仅凭荆州当地的军事力量已经无法将其镇压下去。所以东汉中央政府打算任命曾经先后在扬州、陇右、辽东击败当地反抗势力的名将冯绲为车骑将军（位阶仅次于大将军和骠骑将军），全权指挥对武陵蛮的军事行动，尽快了结这场旷日持久的战事。
突然，马车停住了，外间有人道：“小郎君，有人在路旁迎候！”
“距离县城这么远为何有人迎候？”
“来人自称是新野游徼蔡不疑！”
“哦，是我的那个远方族兄！”蔡瑁笑了起来：“阿瞒，你不是要在新野待几天吗？想必是家父在给他的信中提到了！”
“哦哦！”曹操眼睛一亮：“这里距离新野城还有很远吧？你那族兄出城这么远来迎你？”
“嘿嘿！”蔡瑁干笑了两声：“恐怕他是冲着你来的！我这族兄做梦都想举孝廉，家父估计在信中也有透露几分阿瞒你的身份，所以——”
“原来如此！”曹操笑了起来：“这样也好，倒也不用担心你族兄不出力了！我在新野还有件事情要办，须得一个得力人手！”
“若是如此便最好了，我这族兄名叫蔡不疑，虽然只是个游徼，但他家在新野却是颇有根底，办事起来肯定得力！”
蔡、曹二人说笑间下得车来，曹操眼睛顿时一亮，只见路旁站着两人，左边那个身高八尺有余，白面短须，面貌端正，头戴了一顶葛巾，腰间挂了一柄吴钩，如鹤立鸡群一般。曹操下意识的上前一步，伸手去握对方的手臂，口中笑道：“你便是阿瑁的族兄蔡不疑吧？在下久闻其名，今日一见，果然不凡！”
“在下魏聪，蔡不疑是旁边这位！”魏聪小心的后退半步，避开眼前这个有些过分热情的小个子少年，从外表上看对方应该是一位富贵公子，但如果细看的话，他的服饰虽然都是上等货，但不知道为何，却总有种怪异的感觉，不像他身旁那位举手投足之间，充满世家子弟特有的那种礼仪风范。
“魏聪？”曹操上下打量了一下旁边的魏聪，又看了一眼蔡不疑，眼中闪过一丝失望之色，不过他掩饰的很好，立刻又笑了起来，对蔡不疑长揖为礼：“原来如此，都是我莽撞了！”
“哪里！”蔡不疑哪里敢受眼前贵公子的大礼，赶忙让开半步，躬身还礼。站在一旁的蔡瑁也好奇的看了魏聪一眼，对蔡不疑笑道：“兄长，你这同伴倒是好生轩昂，不知是何方人氏？”
“在下乃是河北邺城人！”魏聪赶忙依照自己原先编造的来历说道：“前些日子途径此地山中迷路，蒙令兄收留！”