第7章 路易莎小姐
当然，野心勃勃的蒙巴顿爵士绝不会因此放弃对洛伊的进攻。
他从桌上抓起沉重的长剑，随手在空中挥出一道凌厉的弧线，剑锋划破空气发出嗖嗖的锐响，令一旁的汤姆不由自主地打了个寒颤。
“等我击败鲍德温爵士后，就亲自带兵前往格林希尔村，”他说，“我要看看，那乳臭未干的小领主还能在我面前玩出什么花样来。”
“阁下英勇无双，那不知天高地厚的小屁孩怎会是您的对手？”汤姆挤出一抹讨好的笑容，条件反射般地奉承道，“恐怕您还未出手，他就已经吓得跪地投降了。”
“别拍马屁了。”蒙巴顿爵士轻声斥责，语气虽显严厉，却难掩脸上那一丝淡淡的笑意，显然对汤姆的恭维颇为受用。
他顿了顿，话锋一转：“对了，汤姆，岩霜城的哈灵顿伯爵今年年底将为他的女儿路易莎举办成人礼舞会，王国北境的所有贵族都受邀参加。你觉得，我该带什么礼物合适？”
哈灵顿伯爵，全名利奥波德·哈灵顿，人称“诗人领主”，是红枫王国最北部岩霜郡的领主，同时也是距离洛伊领地最近的大贵族。
他的地位在整个红枫王国内并不算显赫，也不像洛伊的便宜老爹那样富得流油，餐桌上常年摆着孔雀和天鹅之类奢华的菜肴。
然而，作为岩霜郡众多庄园、广袤耕地、以及若干小城镇和村庄的主人，他在北境众人眼中，始终是一个必须抬头仰望并给予足够尊重的大人物。
不过最重要的是，他掌握着北境唯一一支构装骑士团。
这个世界的人族并不会魔法。
他们的超凡力量几乎全部来源于对神明的信仰。
人们结合神术与炼金技艺，锻造出一种被称为“圣纹构装”的特殊甲胄，赋予穿戴者远超凡人的战斗力。
在神术力量的加持下，一名构装骑士能够轻而易举地屠戮一队普通骑士，成为战场上的绝对主宰。
蒙巴顿爵士若想晋升阶级，成为世系男爵，与哈灵顿伯爵建立良好的关系是必不可少的。
见汤姆仍在低头思索，蒙巴顿爵士又补充了一句，流露出他的真实意图：
“哈灵顿伯爵一向宠爱他的女儿，这次成人礼舞会，十有八九是为路易莎小姐挑选未来的夫婿。
“你说，我有没有机会娶到路易莎小姐，成为哈灵顿伯爵的姻亲？”
四十岁、瞎了一只眼的蒙巴顿爵士，竟妄想迎娶刚满十八岁、青春貌美的路易莎小姐，若是在洛伊的前世，这无疑会被视作癞蛤蟆想吃天鹅肉。
但在这个世界，贵族们通过婚姻与血缘结成错综复杂的关系网，以巩固他们的统治。
不久前，红枫王国还发生过为了获得继承权宣称，十三岁少年与年过半百的老太太定下婚约的荒唐事情。
汤姆摸了摸鼻子，迟疑了一下，回答道：“阁下，您上次打猎时猎到了一只白狐狸，不如将它的皮毛制成一件斗篷，送给路易莎小姐，或许会让她眼前一亮。
“不过，哈灵顿伯爵虽然嘴上常说要让路易莎小姐自己挑选心仪的丈夫，但真到缔结婚约的时候，伯爵大人肯定还是会亲自拿主意的。
“与其费心讨好小伯爵……呃，不对，小姑娘，您倒不如想办法让伯爵大人开心。
“伯爵一向喜爱吟诗，您可以找个游吟诗人，写几首歌颂伯爵大人的诗，与他多交流。
“除此之外，您还需要让伯爵大人看到您的实力，证明您有结盟的价值。如果您能在今年年底之前，顺利征服周围几个村子，那您就有很大机会。”
“说得好！”蒙巴顿爵士脸上难得露出一丝赞许的笑容，没有计较汤姆刚才因紧张而说错的话，“你去负责替我找几个游吟诗人吧！”
尽管他一向不太喜欢汤姆在他面前畏手畏脚的样子，但这年轻人头脑灵活，鬼点子多，办事又十分利落。
正因如此，蒙巴顿爵士才将他选为自己的骑士侍从，让他常年陪伴左右。
“遵命，阁下！”汤姆再次鞠躬，随后一溜烟儿地离开了大厅。
待汤姆的身影消失不见，蒙巴顿爵士突然伸手往头上一抓——
原来，他那灰白色、及肩的长卷发竟是假的，假发下面露出地中海式的秃顶。
“天天在人前戴着这玩意儿，痒死人了。”他双手用力挠着头，心中烦躁不已。
…………
“阁下，哈灵顿伯爵派人送来了一封请柬！”
次日一早，侍卫菲利普拿着一封信，走到洛伊面前，将其递给了他。
此时，洛伊正坐在餐桌旁，啃着味同嚼蜡的面包。
他接过信件，拆开信封，看到哈灵顿伯爵邀请他参加其女儿路易莎小姐今年年底的成人礼舞会。
他脑海中立刻浮现出原主的记忆，迅速梳理人物关系。
“哈灵顿伯爵在北境位高权重，不好得罪，”他心想着，“如果我到时候还活着，没被盗贼杀死或者被邻居干掉，就去一趟，送上礼物，跟伯爵交好关系吧！”
洛伊很有自知之明。
虽然在红枫王国的习俗中，贵族小姐的成年礼舞会常是她们选择丈夫的场合。
但他知道，哈灵顿伯爵邀请他——领地只有一个村子、手下仅有八个侍卫的私生子领主——不过是为了维护贵族体面，绝无半点可能将女儿嫁给他。
他此刻脑海中想着的，还是如何将“宙斯像”修建好。
“距离格林希尔村十余里远的地方，是霍普金斯男爵管辖的铁荆镇，”他默默思索，“听说霍普金斯男爵常常给人放贷，我可以尝试去找他借钱。如果他不答应，铁荆镇还有几个富有的商会。
“手上有了钱，才能招募工人修建奇观。
“除此之外，王国北境的雇佣兵也经常驻扎在铁荆镇附近。等我借到钱后，我得雇一支佣兵，来应对未来的盗匪之患。
“手上有了兵，我才能安安心心地修建奇观。”
想到这里，他望向菲利普，吩咐道：“备驴，叫上汉斯和达米安，我们立刻出发去铁荆镇。”