第55章 柳伯遭逐
走近柳伯住处，听到从他房间里传出来一阵喧嚷争执声。
陈家旺心里一紧，小步快跑，几步来到房门口。屋内昏暗的灯光摇摇曳曳，在窗纸上映出几条人影。
陈家旺上前举手拍门。屋内争吵声沉寂下来，片刻沉默后，听到柳伯嘶哑的嗓音道：“是谁？”
“柳伯，是我，家旺啊。”
室内又是一阵沉默，柳伯道：“你先回去吧，我这有点事”。听他语气不对，陈家旺试着推了推门，门没关，一下子推开了。
室内一灯如豆，火苗抖抖索索的没有力气，门一开冷气进来，火苗颤抖了两下，缩的更小了，差点熄灭。
陈家旺带上房门，却见房间里站了一圈人，除了柳伯，还有胡管家、金管事，束护院、另外还有一个圆脸的中年人。陈家旺认得此人姓殷，也是胡管家手下的管事，来的时间不长，一来就在门房，很快就升到了管事的职位。
他们怎么会在柳伯这里？陈家旺心里下意识的“咯噔”一下。
柳伯心事重重、脸上神色又是愤怒又是哀伤，看见陈家旺，勉强挤出一丝笑容道：“天这么冷，还东奔西跑的，别冻着了。”
陈家旺道：“柳伯，莺梦师姐替老太太祈福，今年亲自画了福画还送上门。我们白天已经来过了，可屋内没人。明天就是冬至了，她叮嘱今天一定要挂上画的，我来迟了呢”，边说边拿出福画和银两，放到方桌上。
“不迟、不迟”，柳学功将画摊开，嘴里念念有词，道：“老太太和莺梦真是好人啊！保佑她们好人多福，长寿平安”，手指在画上来回抚摸，终于忍不住孑然泪下。
金管事冷着脸道：“还有完没完？好话歹话说了半天了，该收拾东西走路了！”
陈家旺疑云顿起，道：“柳伯，发生什么事了？”
金管事冷冷道：“发生什么事？哼哼，这个你要问他自己了。”
胡管家咳嗽一声，对金管事道：“别和不相干的人说不相干的话”，转脸对陈家旺道：“我们根据掌门的意思，在这里处理些事，你还是出去回避一下为好。”
陈家旺见苗头不对，有心搞清楚情况，但胡管家直接扛了掌门的牌子出来，倒有些不好办了。
“哈哈，小姐送我福画，说明是相信我清白为人的。我…，我不能就这样不清不白的走了。我…，我要见掌门，听到他亲口说辞退了我，我才甘心”。柳学功今晚陡逢重大变故，刚才被胡管家几个人你一言、我一语的围攻，情绪已经压抑了很久，如今难以自抑，情绪波动不稳。
陈家旺闻言大吃一惊。柳学功手艺精湛，霹雳堂偌大的花园打理的井井有条，他入府将近二十年了，是府里的老家丁，早过了天命之年，身后还有个痴呆女儿，全依赖他一人之力，这时陡然辞离，今后日子怎么过？
金管事讥嘲道：“掌门是你说想见就见的？也不掂量掂量自己的身份！”
柳学功在霹雳堂多年，从来没有听过这样羞辱的话，立时气的满脸通红，一口气走岔了，噎的直咳嗽，道：“掌门人好，对我们从来没有过恶言恶语，…咳咳，老太太去年过年还赏我两瓶酒，他们都是好人啊！…咳，你狗眼看人低！这中间有误会，我要见掌门。”
殷管事拿了桌子上的杯子，倒了杯水递给柳学功，慢声劝道：“你这样子，我们也很为难，只是我们也是执行掌门的意思，没有他点头，你的去留取舍，我们也不敢轻易做主。既然掌门已经定夺了，我们奉命行事，请你也体谅我们。”
这人不是本地口音，讲的一口官话，圆脸狭长眼睛，虽然表面上和风细语，倒是厉害角色，不紧不慢几句话，效果远超金管事。
柳学功之前一直没放弃，只是内心有一股气撑着，还想在掌门面前把事情说清楚，还自身清白，争执到现在，其实已经是心力俱疲。
殷管事眯着眼一直盯着柳学功，看他有些气馁，接着道：“你在霹雳堂这么多年，也做了不少事，这些掌门都已经考虑到了。这件事的处理，对外宣称你年老体弱，主动辞归乡里养老，不声张外扬，可保你名节。你如果自己闹起来，再生波折，又是何苦呢？”
一生名节来之不易，柳学功是很看重的。虽然平时他头脑是清楚的，但这时身在局中，绕来绕去，方寸渐失。
陈家旺直觉有些不对劲，情况于柳学功不利，急道：“柳伯，这到底是怎么回事？”
这话问得正当其时。殷管事本想趁柳学功精神消沉委顿之际，趁热打铁解决事情，被陈家旺这一问，又打乱了节奏，岔开了话题。
胡管家大怒。本来金、殷二人分演红脸、白脸，一冷一热唱双簧，磨到现在好不容易有了进展，可万万不能让陈家旺坏了好事。
一旁的金管事见胡管家动了怒气，上前就骂：“这又不关你的事，狗拿耗子！看你这么神气，也不称称自己有几斤几两？当真吃了几个月白米饭就把自己当成公子爷了？谁还不知道你的真面目，原来不过就是一个杂役下人，哼！”
他这些话实在是伤人自尊、粗俗不堪，陈家旺气得浑身微微颤抖。柳学功一把抓住他手掌，道：“家旺，别跟这种人一般见识”，掉脸冲金管事道：“你这么大的人说话要积点德，有事冲我来，不关家旺的事。”
金管事冷笑一声，指着柳学功鼻子道：“你岁数这么大，不也是倚老卖老、为老不尊？胡管家来传达掌门的意思，一言一语是清清楚楚，你到现在还赖着不走，这脸皮也真厚啊。当真要轰你走不成？”
“谁敢轰人？”，两扇门被大力一推，发出“噹”的一声大响，武长信满脸怒容闯了进来。
他进来之后，正瞧见金管事伸手指着柳学功鼻子，当即上前将金管事向后一搡，道：“这又不是你的门房，轮不到你在这里指手画脚！”
束护院忙向前架住武长信，护住了金管事。
金管事缩在束护院身后，恼羞成怒，道：“凭你一个厨子，出什么头！”
“路不平有人铲，事不平有人管”，武长信回头手一招，门外光影中人影憧憧，有人随声附和。
原来之前争吵声传了出去，但大家畏惧胡管家等人，都站的远远的徘徊观望，无人敢惹祸上身。此时武长信恰好来找柳学功，听说他要被逼回乡，忍不住发作起来。
气氛一时僵住了，安静的压抑。
胡管家踱步上前，阴森森的道：“咳咳，我以为是谁呢，武掌柜不简单，好大的威风啊！”
胡管家称呼武长信为“武掌柜”，充满了轻蔑调侃之味。
武长信厨艺高明，最大的愿望就是开一间属于自己的酒楼。只是他好赌，谚语云：“十个赌徒九个输”，武长信也不例外，尽管霹雳堂饷银丰厚，但他每个月剩不了几个钱，开酒楼的愿望只能是明年复明年，遥遥无期。
胡管家一出场，武长信挺起的胸脯就软了下来。他脸上激动的神情未退，现在又加上了犹豫和尴尬。
不向胡管家打招呼吧，日后恐怕于己不利，未免不妥；打招呼吧，才骂了金管事，立即就前倨而后恭，旁人看了难免会瞧不起。武长信左右为难，搓搓手，干笑两声，往后退了两步。
胡管家见他后退，不阴不阳嘲讽道：“武掌柜带了这些人来，有什么高见？”
武长信呐呐道：“不是…高见，这么处理，有些…有些不好。”
“那你是质疑掌门处理不公喽？这个胡某人不敢妄自非议，只有你本人去请教掌门了。”
“我不是这个意思…，不敢对掌门不敬。只是来得太突然，大家都不知道是怎么回事。”
胡管家从鼻孔里嗤笑了一声，道：“你都不知道什么事，就敢聚众闹事？”
武长信正待辩解，胡管家目光逼压过来，道：“枉我平时还是相信你的，你却不知进退！除了内宅，霹雳堂里里外外这么多人的餐饮食材都是你负责，要是平日都像今天一样魂不在身、多管闲事，难保不会短斤少两、做错事。果真与你算账，经年累月下来，嘿嘿…。”
武长信负责食材采购，难免没有浑水摸鱼、揩油占便宜的情况，胡管家这几句话一下子拿捏住他的要害。武长信身子无形中矮了下来，先前的胆气烟消云散。
殷管事察言观色，见武长信已经胆怯了，上前拍拍他肩膀，放缓了语气道：“我想武大厨也没有其它意思，只是大伙儿的面子推托不过，来问一声而已，是也不是？”
武长信忙道：“是，是没有其它意思。”
“外面这么多人，如果大家七嘴八舌的都来问询，那可忙不过来。解铃还须系铃人，能否请你出去让大伙儿都先散了，不知道这样成不成？”
“成、成，我这就去让大伙散了。”武长信低了头，快步走出门去。
接着门外就传来低低话语声，然后是一阵小小的嘈杂喧哗，间或有几句喝骂声。时间不长，听到门外脚步声纷乱响起，又逐渐远去。
武长信推门进来，反手将门关上。他脸色颇不自然，也不敢瞧柳学功，站到了房间角落里。
胡管家干笑几声，走近柳学功，道：“看在多年以来大家熟人熟面的份上，我才劝了你这么长时间，要是其他人，哼哼…”，他意味深长的看了看陈家旺和武长信，接着对柳学功道：“大家都说你人不错，如果再僵下去，说不定会连累其他人了。”
殷管事叹了口气，劝道：“想开点吧，梁园虽好非久恋之地，人生百年不过如此。”他的声音低低沉沉，使人听起来意志消沉、灰心沮丧。
柳学功眼神完全黯淡下来，往后退了两步，一屁股跌坐在椅子上，轻声念道：“梁园虽好非久恋之地，”重复念了两遍，苦涩道：“老了，糊涂没用了，看来是要回去了。”
胡管家暗暗吁出一口气，心中的石头放了下来。
陈家旺看在眼里，心中焦急，他虽然不知道发生了什么事，但相信柳伯的为人，这其中一定存在什么误会。眼下当务之急，是不能让柳伯就这么走了。
不过在轮番诱导压迫之下，柳伯已经近乎放弃了，陈家旺情急智生，道：“想想你的女儿，柳伯你不能走！”
这话点中了关节，柳学功心里一揪，喃喃道：“不错，事情不是这样，弄错了。”
胡管家措手不及，没想到陈家旺横生枝节，搅乱了局面，弄不好今天整晚的努力就此前功尽弃，心中气恼至极，一拍桌子，斥道：“太无礼！你有什么资格在这里说三道四！原本就是一个乡下穷打渔的，一个看门打杂的下人，当初是掌门可怜你才收留下来，混了两天忘了本，真当自己是个人物了？”
胡管家声色俱厉，陈家旺定定心神，道：“胡管家常伴掌门左右，众人瞩目，理应注意言行，如此盛气凌人，实在失态。家旺比不上胡管家，离了霹雳堂，就什么都不是，所以掌门和师父的恩德我时刻牢记在心。”陈家旺拱拱手，道：“如果真有失礼之处，请胡管家言明，家旺承教。”
这番话侃侃而谈、不卑不亢。以陈家旺当下的身份，纵然言行有失，也有掌门和师父教导，轮不到胡管家说教，胡管家的冲动之举确实有失体统。
胡管家被噎了一下，比较难堪，殷管事见机，插话道：“你是不知道胡管家的苦心啊。要知道即便是大师兄常志捷，也不便冒失介入这件事，更何况事情的来龙去脉你并不清楚。”
看着殷管事的表情，陈家旺心里“咯噔”了一下，有些不踏实。
殷管事清清嗓子，道：“本来没必要费周折，不过告诉你也无妨。”
“本府一年四季的园林花草修饰，可不是一个小数目。本来掌门是信任柳学功的，这些年一直托付给他，可他到后来行为不捡，从中徇私舞弊，自己渔利。这可容不得吧？”
陈家旺陡然听闻此事，心中一惊，下意识的道：“柳伯不会这样的，一定是弄错了”。
柳学功怒道：“胡说！我堂堂正正…，”
胡管家打断他的话，道：“今年你坚持要用扬州府的花草，结果现在冻死了一大半，前后花园看上去枯败凋零，有碍观瞻。来往的客人看了都不满意。”
“那是今年特别冷，又冷得早的缘故”，柳学功辩解道：“扬州府‘邗上农桑’的花草咱们已经用了多年，品质是有保证的，倒是胡管家推荐的‘玲珑山庄’的花草多系南方花草，更耐不得寒，假设盲目引进来，连抢救都来不及，更何况价格奇高…。”
胡管家冷笑两声，打断柳学功的说话，道：“你不用狡辩了。你和‘邗上农桑’来往密切，这些年你一直用这里的花草，听说这个‘邗上农桑’的吴庄主傍上了你，这些年生意做的可不小啊。”
柳学功见他不怀好意，分辨道：“吴庄主为人不滑头，再说有些特色花草，比如芍药花，只有‘邗上农桑’的正宗，而且他家价格公道，府上都有账目可以查证，我柳某人没有从中谋取私利。”
“哼，听说你每次去，这个吴庄主都热情的很，迎来送往、还有礼品相送。”
“只是些土特产，而且我也没有提高价格、虚报花账，这些都有据可查。”
陈家旺忍不住道：“谚语云：水至清则无鱼，人至察则无徒。人非草木，柳伯和吴庄主来往多了，性情相投自然可以结交为好友。如果没有损公肥私，朋友之间些许土产往来，也是人之常情。仅仅是上述情况，无凭无据，‘莫须有’就不能令人信服了。”
胡管家气恼异常，紧紧盯着陈家旺，道：“‘莫须有’？看不出来你掉弄起书袋，头头是道，特别是小姐回来后，更会卖弄才情了。”
金管事涎着脸道：“除了才情，风情也不小呢。小姐回来后，大家都说这个少年后生服侍的殷勤周到，听说还抢着做闺房杂事，可真贴心那。”
话语中虽然闪烁其词没有言明，但各人尽可自由发挥，这话就有了轻薄孟浪的意思。
陈家旺年轻脸嫩，对方含糊其辞，就不便直接发难，他招架不住这种促狭揶揄，脸红筋涨，一时间又窘又迫。
胡管家喝道：“陈家旺！本来有些事你不必知道，不过看你又倔又犟，一副不到黄河心不死的样子，只好稍稍透露给你，也让你明白不认清大势，妄自出头逞强的后果。”
他挺起胸脯，清清嗓子，道：“柳学功此次到扬州采办换季花木，收了吴庄主十两雪花白银，这如何解释？他辜负了掌门的信任，本人竟然还不知趣，还想留下来。哼！”
十两白银可不是个小数目，陈家旺顿时觉得心跳剧烈，不敢相信自己的耳朵。
耳边传来柳学功沉闷嘶哑的声音：“我没有贪腐，这…这是我向他借的。”
“既然是借的，有没有借条？”
“我和他是多年朋友，他不肯要借条，一再言明我如果写借条，就不当他是朋友了。”
“既然这个吴庄主这么爽气，我也不打借条，去找他借十两银子，看他借还是不借？”胡管家冷笑道：“不是他有花木上的生意有求于你，他会这么大方？”
“当日吴庄主不要借条，我也没敢收他的银子。”
胡管家冷冷道：“不错，你当日没收他银子，事后他派人送到你乡下族叔的手上，写了信告诉你。你敢说不知情？”
“起初确实不知情，直到收到吴庄主的来信才知道…”，柳学功深深叹了口气，道：“胡管家又如何知道此事？”
柳学功一句无心之言，引得胡管家忽然一阵气喘，弯腰捂住嘴咳嗽起来。
柳学功精通园艺，为人正直，胡管家几次想插手花木园林方面的事情好从中渔利，都因为要么价格虚高要么质量低劣，被柳学功顶了回去。自此他成了胡管家的眼中钉。
要想除去柳学功，扬州府“邗上农桑”的吴庄主自然早被胡管家盯上了，只是“邗上农桑”供应的花草质量好、价格公道，胡管家抓不到毛病，没有机会。
吴庄主将银子送到柳学功乡下的族叔手里，事后写了一封信到霹雳堂告诉柳学功。
俗语云“不怕贼偷，就怕贼惦记”，胡管家记恨上柳学功后，就加倍瞩目留意，吴庄主写的这封信就被先行截留送给了胡管家，然后再重新装封送给柳学功。
看到信的内容，胡管家有了主意。他安排得力心腹至“邗上农桑”，一番威逼利诱之后让吴庄主承认十两纹银是给柳学功的好处费，如此一来，事情就演变为柳学功利用经手园林花木之便，行贪腐牟利之事。
此外胡管家又故意对这批花木做了些手脚，花木本来娇嫩，天又大寒，因此死了不少。
花木死了一批，牵涉金额不小，又有吴庄主的“旁证”，胡管家兴冲冲的禀报秦敬泉，如此等等添油加醋的大说一通。
起初秦敬泉顾念柳学功在府上多年，一直兢兢业业，平时也没听说有什么不良品行，开始时只准备略施惩戒。但如此一来，就达不到胡管家清除眼中钉的目的了。胡管家再生诡计，禀称柳学功妄言“去年赏赐的是茶酒，今年变成了一张纸，背后非议小姐沽名钓誉、福画华而不实，赏画还不如赏茶酒实惠云云…。”
那日柳学功在厨房和众人闲聊，顺口说了一句‘寒冬腊月，福画是饱了眼福，要是能来两坛酒饱了口福就更实在了’。他本是无心之言，谁知被胡管家断章取义，竟酿成祸事。
胡管家这把阴风鬼火恰恰煽到了秦敬泉心里。
秦敬泉身为霹雳堂掌门，除了精通武功火药外，操行严谨更是受人称道。妻子早年亡故后，他终身不娶，赡养岳母、孝心可嘉，尽心尽力抚养爱女，舐犊情深。正因为此，他容不得旁人对老太太和爱女有不敬之举，十两银子不是什么大事，可非议老太太和莺梦绝不能原谅。秦敬泉大怒之下，当场同意胡管家的建议，令柳学功除名回家。
胡管家奉命，随即一刻不停地威逼柳学功立即离府。他截取信件、暗中做手脚，心里本来就不踏实，柳学功随口一问，顿感心中发虚。
殷管事连忙救场，道：“既然乡下族叔确实代你收了银子，‘瓜田不纳履，李下不正冠’，这是三岁孩童都知晓的道理，纵然你不是存心贪腐，此时再辩解反而言多无益，徒然留个狡黠奸诈的坏名。”
柳学功恍惚道：“哎，跳进黄河也洗不清了…，”昏黄的灯光拉长了他的身影，看上去一下子老了十岁，孤零凄凉。
“本来掌门极为震怒，还要求彻查此事。你我虽然性格不投，但我也不愿趁机落井下石”，胡管家沉声道：“这么多年来，和你打交道的必不止‘邗上农桑’一家，如要彻查，势必要惊动一大片，就是没什么问题，也是搅浑了水，污了你的名声。所以，如果你顺畅离开，也少了额外波折。”他表面放缓语气，实则字里行间充满威迫之意。
柳学功表情木然，缓缓道：“你这话不错，水浑了，鱼也呆不住了。”
他半辈子在霹雳堂度过，凭手艺吃饭，过得踏踏实实。如今风云陡变，自己一时不慎留下污柄，失去掌门的信任，即使卑恭屈节留下来，也是索然无味。
他决心已下，返身从衣厨里拿出包裹，低下头开始收拾东西。窗外风啸雪紧，又是一个寒冬。