第109章 春闱大考

第二天卯时，秦敬泉带着翟、王、邓三位师弟和一众弟子门人开祠堂敬拜历代祖师。

祭拜完毕，众人前往设在练武场的考场。在飘花厅设置了坐席，请朵思麻居中而坐，秦敬泉和翟敬承分坐左右，莺梦陪坐在父亲身旁。

飘花厅外立了一杆碗口粗的杉木旗杆，旗斗上刻有一对摇头摆尾的戏珠鳌鱼。旗杆下摆设有王敬得、邓敬华的坐席。

王、邓两人面前的桌上放了一个四四方方的纸盒，朝上的一面开了个拳头大小的洞，那是用来抽取第一场火药知识考试用的。东侧最北边厢房里摆放了一排排的瓷缸，里面分别装着硝石、硫磺、木炭及各种辅料。

辰时，大考准时开始。先是吹奏起长长的号角，声音高亢振奋，有如将士出征一般，听起来令人心血沸腾。号角声落，三声炮响，在杉木旗杆上升起了旗帜，旗帜展开猎猎飘扬。

因祖师爷止止上人曾随太祖皇帝从龙执戟，故霹雳堂传下来的这套仪式极像军中礼仪，庄重而威严。各人见了，都是油然而生庄严肃敬之感。

王敬得当众宣读了火药比试规则。和往年一样，火药比试分为两场：第一场是考生从纸盒里随机抽取三张纸条，并说出纸条上所记载火药的配方组成；第二场是考生自由配制火药，并当场检验火药的威力。

第一场是检查学习用功的程度。数百种火药配方组成复杂，且在众目睽睽之下，难免心情紧张，因此遗漏、混淆是常见的事。这一场看似简单，但要考好并不容易。

第二场是检查学习运用的效果。各人自行选择原料制成火药，以火药爆炸后的威力大小定排名。原料种类不作限制，但要求总重量全都一致。这一场看似可以随性发挥，其实绝大多数人都是照本宣科，无非就是按照平时所学，将原料配好即可，很难出现鼎固革新之作。

规则宣布完毕，即开始第一场的考核。所有人都排成一列，按平时成绩由差到好、门人在前弟子在后的次序进行，这样可以避免出现虎头蛇尾的情况。

陈家旺有半个弟子的身份，和周心勤、孙兵卫一起排到了队伍的最后面。

排在第一的是梅天辰。在众人的注视下，他走到王敬得和邓敬华面前，伸手从纸盒中抽出了三张纸条。按照规则，考生抽取出纸条浏览之后，随即应将纸条呈递给监考师父，然后大声说出纸条上所记载火药的组成。

可梅天辰手拿纸条过了半天也没动静。邓敬华不耐烦了，敲了敲桌子，催道：“好了没有？把纸条呈上来。”

梅天辰磨磨唧唧的递过纸条，又是咳嗽又是清嗓子，实在拖不下去了，吭哧吭哧的道：“飞天神火…飞天神火…”，嘴里嘟嚷了半天，也没说出飞天神火的组成配方。

王敬得脸色严肃，道：“不会？不会就下去吧。”

梅天辰陪着笑脸道：“师父，下一题我会。烂火药…烂火药的组成是硝石…、木炭…、干漆…”，每说出一个，他都要结结巴巴的憋上个半天，让人好不着急。边说他还边回首东张西瞧，指望平时混在一起的酒肉兄弟能提示一下帮帮忙。可这种时候，又有谁敢出头？

孙兵卫朗声道：“梅师兄，没听到王师父说话？孔圣人云：知之为知之、不知为不知。时候不早了，还有这么多弟兄们等着呢。”当着这么多人的面，他直接催梅天辰下来，一点颜面也没留给梅天辰。

自从孙兵卫进霹雳堂后表现突出，他家境又好，出手大方，赢得了同门的一致叫好，本人又聪明又能干，很得几位师父的欢心，地位颇有后来居上之势，便是周心勤和胡管家也逊让他三分。因此别人都让着些梅天辰，孙兵卫却不怕当众揶揄他。

梅天辰脸涨得像个猪肝，伸头看了看飘花厅里的莺梦，回过头眼神如刀狠狠剜了孙兵卫一眼，恨恨的一跺脚，退到了旁边。

接下来各人按照顺序轮流进行，表现不一。单思南答对两题半，第三题有一些遗漏，绝大部分的人答对一题或二题，只有个别几个人答对二题半。

这样的成绩和往年差不多，没什么太大的变化。最后场上只剩下陈家旺、孙兵卫和周心勤，众人的眼光齐刷刷的注视到三人身上，每个人的心情都不一样。

按照惯例，两场比试之后，综合成绩排名前列的都会得到推荐去各级衙门任差，前三名会直接随沈太师叔去京师。又因常志捷等三大弟子意外亡故，今年势必也要通过两场比试来补充弟子缺额。这样算下来，今年大考的机会要远远超过往年，因此每人心中都充满幻想，甚至有人盯着场上剩下的三个人，心里已经在推算他们的强弱：周心勤应该是最强，孙兵卫风头最劲，至于那个小书僮陈家旺最籍籍无名，应该是最弱的…。

三人中孙兵卫入门最迟，所以先出场。他答对了两题半，尽管答的磕磕绊绊，但场外不少人为之喝彩鼓掌，人气很旺。

据实而论，像他这样刚进霹雳堂的新人，能取得这样的成绩已经是很了不起。几位师父也都流露出嘉许之意。

陈家旺从容不迫的走上前，摸出纸条看了一眼，都是再熟悉不过的三种火药。这些火药闭上眼睛都能准确无误的一口报出来，而且每种原料的比例都不会记错，甚至如果有必要，还可以指出这些火药的优劣、该如何改进…。

他一开口清晰、流畅、毫无停滞。王敬得越听越是惊讶，流露出激赏的神情。后面不远处飘花厅里的秦敬泉、翟敬承也是既感到吃惊又感到脸面有光，莺梦更是两眼晶晶发亮。

整个场上除了陈家旺自己和邓敬华两个人，所有的人都有种出乎意料措手不及的感觉，练武场上一片沉默安静。

到周心勤时，他同样答对了三题，但一卡一顿，显得有些吃力。作为唯一的正式弟子，又有陈家旺作为映衬，他这样的表现秦敬泉并不满意。

秦敬泉和三位师兄弟碰了下头，当众宣布了第一场的名次，第一名毫无疑问是陈家旺，周心勤排在他之后。这场赛完，众人心情各异，真是有人欢喜有人愁。

陈家旺倒并不激动，这样的成绩在意料之中。好友单思南排到了第六，不过他武功出众，综合成绩只会更好。只是可惜了程筹量，他被火药炸伤回家修养，没能赶得上这次的大考，实在遗憾。

中午秦敬泉在垂柳堂设宴，几位师父和周心勤、陈家旺、孙兵卫一起陪同朵思麻。等到在酒席间谈论起来，大家才发觉这位朵思麻很不简单，不仅对上午的情况点评的头头是道，说起火药也是见识极为丰富。

秦敬泉本来请朵思麻代沈师叔坐镇考场，只是一种礼节性的象征，如今一看，人家不仅懂，而且精通程度怕不在自己之下，这才明白沈师叔并不是随便托个人敷衍了事。如此一来在行家面前可不能失了面子，但愿在接下来的几场考试中，弟子门人们能好好表现，替师门争光。

胡人性格外向，几杯酒下肚，又受了秦敬泉等人的称颂，朵思麻兴致越发高昂，道：“其实老夫对火药尚且一般，拿手的是火铳。想当年刚到京城，我也别无所长，就凭着精通火铳这一手受到宇愚的推荐，一步步的走到了今天的位置，我俩也成了莫逆之交…。”

王敬得听着听着，心里忽然一动，道：“朵大人，年初我们追查倭寇，遭倭寇火铳伏击，损伤惨重。倭寇的火铳我们是带回来了，能不能帮忙看一看到底有什么厉害之处，想个什么法子对付它？”

听王敬得一说，陈家旺也想起来了。当时曾听程筹量讲，倭寇溃败时没来的及将火铳破坏，被他捡起来带了回来，后来还是自己将它收拾起来了。

孙兵卫插话道：“那个火铳已经摔的不像样子，怕是没什么价值了。而且当时乱糟糟的，也不知道丢到了哪里。如今大半年过去了，要找就更难了。”

陈家旺道：“火铳当时是我收起来了，记得是放在了库房里。”

王敬得喜道：“你和胡管家现在就去，看看还在不在。”

陈家旺应了一声，和胡管家去库房找寻火铳。库房门打开，一股霉味扑鼻而来。胡管家以手掩鼻，后退了两步，道：“是你找的事，要找你自己找，别指望我啊。”

陈家旺也没指望他，自己动手找了起来。库房里四处都是蛛网尘埃，稍微一搬动就是灰尘翻扬。

陈家旺见状心里反而高兴，这样说明没人来挪动东西，反而更容易找。凭记忆果然很快在角落里一堆杂物下找到了火铳。

他也顾不上把身上收拾干净，捧着火铳就去了垂柳堂。

火铳本来就被摔的变了形，又经过了江南的梅雨季节，很多地方锈迹斑斑，看上去残破不堪。王敬得又让人拿来一面藤牌，把当时的情况描述了一遍。听说如此结实的藤牌还是挡不住手里的火铳，朵思麻把火铳凑近眼前，伸手反复拨弄，仔细看了一阵子道：“倭国的火铳果然有些门道。”

霹雳堂众人虽然精研火药，但对火铳的制造却不甚了了，王敬得道：“可惜这铁炮摔成了一堆破铜烂铁，要不然倒可以好好琢磨琢磨。”

朵思麻伸出手指丈量估算火铳的长度和铳口的粗细，又将火铳翻过来覆过去盯着看了老半天，方才徐徐的道：“从外表上看虽然不成样子，不过幸运的是倭寇破坏的还不彻底，一些关键的机构还是能瞧的出端倪。你们看，铳托的弯弧形状有利于贴近瞄准，铳管的尾部内壁刻有阴纹，火绳击锤和火门制造精巧…，”

看来这位朵大人确实是行家，能从一把不起眼报废了的火铳上看出这么多门道。

说到最后，朵思麻道：“秦掌门，这把火铳能否容我带回去参考借鉴？”

秦敬泉道：“在我这里也没什么用，如果能有助于朵大人造出比倭铳更厉害的火器，那是再好不过。”

朵思麻喜道：“多谢秦掌门。前段时间在京师时，曾听说苏州府熔铁高炉里用猛火油置炼出品质上乘的钢铁。”（注1）

他显得很是高兴，一口气干了三杯酒，放下酒杯，抹了把胡子，道：“果真如此的话，借鉴这把倭铳，那么老夫和兵仗局联手，用苏州府的钢铁必能制造出上乘的火铳，如此上不负皇恩浩荡，下不负宇愚老友的恩情。”（注2）

众人陪他连饮几杯，不过毕竟下午还要继续考试，也没有继续放杯豪饮，用完了午餐便短暂歇息。

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注1：中国古代的钢铁冶炼技术长期居于世界领先水平。到了明中期后，传统的灌钢法进一步发展为苏钢法。这种方法因在苏州首先使用而得名。

苏钢法以熟铁为料铁，置于炉中，而将生铁板放在炉口，当炉温升高到摄氏1300度左右，生铁板开始熔化时，即用火钳夹住生铁板左右移动，并不断翻动料铁，使料铁均匀地受到滴下的生铁液。这样，既可产生很好的渗碳作用，又可产生剧烈的氧化作用，使铁和渣分离，生产出含渣少而成分均匀的钢材。直到1740年，欧洲发明了近代坩埚炼钢法，才从中国人手里夺去钢铁冶炼技术的桂冠。

注2：后世有人研究称朵思麻借鉴倭铳，制成了性能更加出色的鲁密铳。万历二十六年（1598）五月，著名的火器专家、中书舍人赵士祯上奏《恭进神器疏》，称“既得西洋铳于游击将军陈寅，又得噜蜜番铳（即鲁密铳）于锦衣卫指挥朵思麻”。乃进献鲁密铳、西洋铳等火器图式、样品，请旨广为制造。

赵士桢认为“番铳（鲁密铳）足以破倭鸟铳”，主张大量仿造鲁密铳装备援朝东征的明军，以抗衡日军的火绳枪。此后，赵士桢又在朵思麻的帮助下，相继发明了“掣电铳”、“迅雷铳”等4种性能先进的火铳。