人类的好奇心驱动着未来太空探索

接下来要探究的就是“为什么”的问题。我们为何要开启星际旅行？或者再进一步探究，我们到底为什么要进行太空探索呢？

在太空时代最初的50多年里，我们已经有足以令世人信服的成绩，以及被普遍认可的理由，来探索并开发近地空间和地球轨道空间。气象学家可以在气象卫星的帮助下，对未来数天或数周的天气情况提供较为准确的天气预报。气象卫星还能帮助人类预测飓风和气旋的运行轨迹，挽救无数生命。通信卫星则将整个世界连接起来，帮助我们转播电视信号、连通手机信号，让我们能够实时了解世界各地正在发生的事情，大型通信卫星群则已开始为全球各地提供宽带接入服务。

世界各国也均可通过间谍卫星相互监视，从而几乎杜绝了发起突然袭击的可能性，这是核武器时代维系各国战略安全的重要手段，可以有效维护世界和平。全球定位系统卫星则可在我们前往未去过的目的地时提供导航服务，这对高度相互依存的人类世界和全球经济的运行具有重要意义。近地空间的开发利用对我们的日常生活和富足安康而言早已不可或缺。

许多星际旅行的坚定支持者都认为，下一个最合理的探索方向是围绕地月空间进行开发，也就是开发地球和月亮之间的区域。由于NASA和其他一些国家均计划在未来几年将人类送上月球，人们开始期待围绕月球的新产品和新服务的陆续推出，正如地球轨道的开发过程一样。不仅如此，同样的讨论还扩展到了太阳系，最终又扩展到了其他恒星系。

身为一名科学家，我认为人类拥有正当且合理的理由去开发太空，并走出资源不太丰富的太阳系，去探索更广阔的太空。这无关乎经济或有形的物质收益，而只关乎人类想要了解宇宙的这种最本真的好奇心——那里到底有什么？宇宙是如何运行的？

如今，我们用来维系21世纪现代化生活高效运行的所有工程学理论，均源于前辈科学家在类似基础性问题上孜孜不倦的探寻。在当时，他们也不确定是否能获得明确的经济回报或实际应用，而不断扩展人类认知的边界正是他们不断探索的最正当且充分的理由。

关于上述观点尚存一些异议。此外，在考虑向太空，甚至向其他恒星系发起深入探索时，还可能会引发某些道德伦理问题。其中的大部分问题我们会在第3章中加以探讨。

星际旅行具有可行性，只不过实现难度极大。人类愿意接受这项挑战吗？