第4章 吟啸
华洲人徐慎思，打工为生，举止恭敬有如女子，人皆奇之，亦皆欺之。
时年二十四岁，奉父母之意四处相亲，众女皆赞其“朴质敦厚，秉性老实”，然相亲百次，而牵手竟不可得，遑论其他。徐慎思不解，问其友朱克恭道：“这许多姑娘都夸我老实，却又拒绝于我，何故？”朱克恭久惯情场，闻其言，愤愤道：“姑娘说你‘老实’，分明是在拐弯骂你‘无能’，你还当做夸你哩。你看当今世道，哪怕你做事功败垂成欠下一屁股债，旁人还能略略夸一句‘勇气可嘉，时运未到’，偏偏你安分守己规规矩矩的，那姑娘偏要暗骂几声‘不思上进，安于现状’，你须知，若要做事，必先做势，下次相亲时，你需记住，少说实话，多说大话，扯起虎皮拉起大旗，那姑娘见你志气凛然，或可上钩。”徐慎思连连摆手道:“这岂不是骗人么？我怎肯做。”朱克恭道：“竖子不足与谋。”叹息而去。
又过两年，徐慎思年已二十六岁，依旧赤条条一根光棍。因久困车间做工，不见日月不见生人，性情越发封闭，常整日无言，唯喜读书。同宿舍工友马行密恰恰相反，常对墙畅谈，口若悬河，人皆畏惧，其班长密报主任曰：“下次体检，需测其二人精神状态，方保平安。”主任允之。
工厂甚苦，常有不堪夜班而辞职误工者，故厂长允诺每至半夜十二时可吃饭休息一小时，名曰：人性化管理。众工欣喜，盛赞厂长美德，厂长亦颇得意，常以福特、松下自诩。
某日夜班，徐慎思只觉心神恍惚，请假不许，咬牙苦熬至夜半十二点，嘱咐左右同事帮其捎带晚饭，自己便找了个墙角黑灯处，从口袋掏出提前备下的两张报纸铺在地上，倒头便睡了过去。
不知躺了多久，徐慎思忽被一阵战场厮杀之声惊醒，急忙爬起看去，刚才分明是在车间睡觉，如今不知何故却平白出现在战场之上，也顾不得这是哪朝哪代，只听得砍杀声震耳欲聋，自己身着短衣手持蜡杆长枪，被左右士兵裹挟着来回挪动，原来本方军队已被敌方包围，只剩固守待援。
徐慎思四下打量，己方悬一“齐”字大旗，尽是步兵。敌方悬一“晋”字大旗，皆为骑兵。敌方屡屡冲杀过来，都被己方借助阵前提前布防的树枝做鹿角挡下，一时之间还尚难得手。只是本阵也只能龟缩拒守，打赢了追不过，打输了跑不掉。双方一时僵持不下。
徐慎思与诸兵将挤在一起，浑身战栗，以为今日必死无疑。军中主将见其有异，朗声安慰道：“后生休怕，你我不幸生逢乱世，便是今日苟活，也难保明日不死。何况而今胜负未分，我军虽疲，敌军亦然，只要我军固守，敌军也奈何不得我。”徐慎思闻言，略略宽心。须臾，忽的狂风大起，霎时间天昏地暗飞沙走石，众皆胆寒。敌军又纷纷下马，趁风纵火，欲待把那树枝烧尽，冲杀过来。顷刻火光冲天，浓烟滚滚，又则飞沙走石一并而来，眼看人心渐乱，主将亦无计。
徐慎思读史颇多，自知若是阵地失守，敌军骑兵掩杀，则此命休矣，如今只得破釜沉舟，反冲上去，或有生机。一时也顾不得许多，徐慎思寻一高处立住，大喝道：“如今我军危急，若待敌兵冲杀过来，我军以步对骑，必然不敌。不如趁现在敌军下马纵火，烟雾浓重之际，我们反冲过去趁乱击之，便是死，也好过如猪狗一般为人所戮！”言罢，不待主将号令，径自持蜡杆长枪冲杀过去。众兵将先是一愣，又见他面目白净有如妇人尚且有此胆识，士气复振，亦随他冲杀过去。
那敌军骑兵正趁风下马四处纵火，猛地见到方才已乱了阵脚的齐军竟越过火墙冲杀过来，急欲上马，却身穿重甲不便移动，被徐慎思一众军汉一个个放倒在地，大溃三十里，丢弃军粮器械不计其数。
此战后，皇帝论功行赏，徐慎思官拜上将，统领全国军马四处征伐不休，战必胜攻必克，数年之间横扫宇内，立下不世之功。
太祖皇帝本是雄猜之主，见徐慎思功高震主以至封无可封，渐渐生疑起来，只是徐慎思生平谨慎，故一时难寻把柄。
一日，太祖酒醉，谓左右曰：“朕观徐慎思，狼顾鹰视，声如吟啸，久必为国家大祸。”左右随从皆趋炎附势之辈，乃附和道:“臣等愚昧，不识相术，然其淫笑之声，臣等实有耳闻。”帝遂欲除之。
有太监曹公公，本为当年老兵，只因阵前负伤，遂借坡下驴做了太监，自此一路高升，因其素与徐慎思亲善，当夜乃将此事密报徐慎思道：“陛下因你淫笑之声，已猜忌你了，恐不久当诛，你需急寻出路。”徐慎思大惊道:“古今天下哪有因闺中淫笑几声而诛杀大臣的道理？悠悠苍天，何薄于我！曹公公道：“君要臣死，臣焉能不死，若要保命，不如你且投奔他国去吧。”徐慎思叹道：“天下诸国已被我扫平殆尽，如今还能去哪？”曹公公闻言，叹息道：“都怪当时身后有余忘缩手，如今眼前无路想回头”，抹泪而回。
徐慎思自知不免，乃与其妻西文姬相对而涕，二人相识于微贱，一路扶持至今，十分不舍，含泪誓约，若有来世，仍做夫妻。
三日之后，皇帝果然传召，赐死徐慎思，念其功劳，优抚其妻女，徐慎思跪地谢恩，三呼“万岁隆恩”，坦然奔赴刑场。
刑场之上，徐慎思看到台下妻儿哭作一团，自是不忍作别，乃回头对刽子手道：“劳烦壮士动手快些，免得到了那边还要摸黑走夜路”。说罢，乃坦然临刑，大刀落处，眼前一黑，天旋地转，只听得其妻西文姬连唤其名，不觉竟然又睁开眼来。
待这徐慎思睁眼看时，原来此身依旧是蜷缩在报纸上，睡倒在车间里，此时灯光昏暗，隐约能见身旁是一靓丽女子身影，递来一个夹了炸串的烧饼给他，口中说道：“同事让给你捎来的饭”。恰在此时，车间内灯光亮起，两人四目相对这才看清彼此，皆做触电之状：
一个是百战名将，一个是多情娇娃。
若说没奇缘，今生偏又遇到他。
若说有奇缘，为何此生没开挂。
她说前缘未了，他道今生造化。
两人对视良久，同时开口问道：“你可还记得前世否？”说罢，涕泪俱下。两人互诉衷肠，虽系此生初见，却如多年相知一般，原来这西文姬也是该厂员工，只是一直在办公楼中，所以与车间里的徐慎思从未见过。
自此相逢，二人前缘又续，不出三日，又欣然领证重结连理，情投意合各自珍惜，满车间一时传为奇谈。工友马行密单身多年，见徐慎思以常人之资娶到天仙般个人儿，急匆匆前来请教：“兄台虽为至诚君子，然相貌家境天资俱是平平，且又不善言语，却于旬日之间便能娶妻领证，实在是羡煞旁人，望兄台教我，助我也早日脱单，免得整日对墙闲扯。”徐慎思以实相告，马行密欢喜而去。
又逢夜班，马行密翘首熬到半夜，匆匆嘱咐左右工友帮其捎带饮食，便急忙抢到当时徐慎思睡觉处，也学着铺了两张报纸，倒头便睡。
马行密这一睡下，再睁眼时，果然正逢两军对垒，此时敌军阵脚将乱，眼看不支。马行密大喜，他平日里常常对墙畅谈数日不绝，自诩口才了得，于是也学着徐慎思样子，登上高处，振臂而呼：“将相本无种，男儿当自强，求富贵取功名皆在今日！”言罢，也不顾主帅号令，手持蜡杆长枪直冲而去，军中将士见敌军将溃，人人争功，也随他冲去。敌军且退且战，辎重器械丢了一路，引得马行密一军纷纷争抢，渐渐乱了阵型。马行密自知是在梦中，也不惧生死，拿出平日里赶工期的劲头紧追不舍。眼见将要赶上，忽然敌军朝天射出一支响箭，顷刻间伏兵大起，敌军掉头反冲过来。马行密大叫一声：“不好，中埋伏了！”顿时勇气全失，扭头便跑，一众军汉方才只顾争抢辎重，见敌军杀回，大溃而逃。
马行密狼狈逃回营中，主帅清点人数，兵马折损大半，自是怒不可遏，命左右将马行密捆绑，以不听号令治罪要将其军法处斩。马行密闻言瘫软在地，被拖上刑场捆绑起来。主帅素来爱惜部下，亲自上前作别道：“今日之事，实在饶你不得，吃了断头饭，与你诀别！”言罢，左右军人递上一只盛饭的盒子。马行密哪还有心思吃饭，只顾哭求饶命。主帅愈怒，斥其道：“贪生怕死，枉为军卒”，乃敕令行刑。马行密只听得鬼头大刀呼啸而至，顿时头颅旋地而滚，主帅将那盛饭的盒子一并扔在其首边，马行密使劲睁了睁眼，看到那断头饭分明是个夹了炸串的烧饼，一旁还有人催个不停：“快醒快醒，吃了饭干活了”。瞬间一片明亮，原来是休息时间结束，车间里灯火全开。
马行密爬起身来，接过那饼子，看也未看便随手扔了，失魂一般回到工位，自此言语渐少，回到宿舍便研习兵法，数年之后辞职而去，不知所踪。有人言其去了非洲，为当地军阀出谋划策，百战百胜，未知真假。
却说这徐慎思娶了娇妻，依旧安分打工度日，虽收入低微，西文姬却从不嫌弃。只是自古人心捧高踩低，常有风言风语传来，言那西文姬这般俊俏却嫁给木头一样的徐慎思，其中必有不可告人之故。更有甚者，乃至当面嘲讽，言语之间夹枪带棒，徐慎思也无奈何，只做耳聋。
某夜下班途中，徐慎思忽被一醉汉拦住，纠缠着要随徐慎思去家中做客。徐慎思见此人正是厂中有名的恶棍牛盗铃，前几日听闻他因酒后操作而遭辞退，谁想却被他在这里碰到。徐慎思知他凶悍难缠，只得求饶道：“今日未曾准备，还是改日再请牛哥喝酒吧”，言罢就要走。牛盗铃如何肯放他，猛的挥出一拳，正中后脑，徐慎思一声未哼，躺倒地上昏死过去。
梦寐之间，徐慎思听得有人唤他，睁眼看时，原来是当年冤杀他的太祖皇帝立于眼前。此时的太祖皇帝已是龙御归天，重回仙班了，早没了当年的雄猜嗜杀，款款温柔道：“当年我为帝王之时，因猜忌而将你误杀，虽则是你命数如此，却也是我的过错，前生之事难挽，今生或可偿还。我这里有一颗‘猛男再造丸’，此乃太上老君亲自熬炼所制，它不仅能助你寻回前世的风发意气与战场武艺，还可壮阳补肾，延缓衰老，实乃无上仙药，今日你就拿去吧，权慰我前世愧疚之意”，言毕，太祖皇帝飘然而去，徐慎思手中却多了一颗馒头大小的丹丸，漆黑油亮，徐慎思心疑道：“这莫不是把太上老君烤焦的馒头给我拿来了？”边想边要轻轻咬上一口，怎料这黑丸有灵性一般，顺嘴直接滚进腹内。
徐慎思瞬间清醒，只觉得脸上生疼，原来那牛盗铃见徐慎思晕倒却依旧不肯松手，借着酒劲骑在他身上依旧乱拳挥舞。徐慎思此时也不闪躲，睁眼直勾勾硬抗他一拳拳打来，待其气喘力微，才开口道：“累否？”，起身便将那牛盗铃掀翻在地，照着胸口只一拳，牛盗铃就如同回到了童年，屎尿俱下，欲要挣扎爬起，才觉肋骨已断，只得匍匐而逃，地上留下一行污秽。自此这牛盗铃胆气尽失，不知所踪。
徐慎思也渐渐醒悟了前世拓土开疆时候的锐气，不肯蛰伏车间昏沉度日，辞职从商渐渐挣扎起一番事业，数年之间添儿添女，好不美满。
二人诸般皆好，只有一样，那便是从来不苟言笑，便是自家内室，也谨慎持重。若见有人高声言笑，定然要苦苦相劝，言曰：“虽有唐伯虎三笑定姻缘，亦有徐将军淫笑丧黄泉，还是谨言慎行方为上策”。世人不解，依旧大笑而已。