第81章 报酬
普利兹港，一个偏僻的码头处。
阿尔杰躲在一个不起眼的角落里，看似放松，实际上随时紧盯“飓风中将”的渔船。
终于，在蹲守了将近一天之后，阿尔杰才在黄昏时看见，一个鬼鬼祟祟的人影跳上了那艘渔船。
这必然是齐林格斯的手下。
见四周无人，阿尔杰突然暴起，径直扑向那个人影，带着他跌进了水中。
在喧闹的港口，没有人会注意偏远角溅起的水花。
阿尔杰在水下用水膜禁锢那个被他带进海中的人影，带着他潜泳钻进下水道的排海口。
游到水略微浅一点的地方时，被阿尔杰控制住的人影已经因为窒息昏迷过去。阿尔杰啐了一口，冷酷地把这个水手打扮的男子甩到墙上，等待猎物的苏醒。
冰凉的海水泼到了那海盗的脸上。他剧烈地咳了两声，惊惧地睁开眼睛望向这个陌生人。
阿尔杰抱着手，居高临下地发问道：
“来普利兹港干什么？不用装无辜，我知道你是齐林格斯的人。”
那名水手打扮的男子大口喘起气，惶恐地回答道：
“我什么都没做，我什么都没做！舰长，舰长说要到贝克兰德办一件事情，给我们放了假……我们只是想见识大城市的繁华，什么都没做，真的没有做过违法的事情！”
齐林格斯，他来贝克兰德了？
脑海中浮现那个独具特色的宽下巴，古代骑士的发髻和噙着冰冷笑意的眼睛，阿尔杰的嘴角翘起，心中涌现贪婪。
…………
星期天的一大早，克洛伊就乘坐从普利兹港出发的内河航船，启程返回她熟悉的贝克兰德。
在甲板上眺望，远处令人熟悉的钟楼和烟囱慢慢密集起来，黑黄色的工厂烟雾逐渐浓郁，阴翳了整个城市。
离家越近，克洛伊的心里反而越紧张。
耳边汽笛轰鸣，空气中焦炭与烟煤的气味清晰可辨，河岸两边时不时传来敲打锤炼钢铁的动静……这再熟悉不过的氛围伴随了克洛伊一生，而目光所及之处，曾经熟悉的密集而高耸的建筑却让她心生畏惧。
仿佛一个旋涡，慢慢的，慢慢的，这个城市把她向中心吸引，让她难以挣脱，随时可能被拖入无底的深渊。
这钢铁打造的丛林，时刻弥漫着蒸汽迷雾。
贝克兰德太大，没人知道光的背后是怎样的影，平静的海面下酝酿着怎样的暗流。
想着尚未浮出水面的恶魔犬与“拜血教”，克洛伊霍然想起了在“精灵泉”号上，那位安全主管向自己搭讪时说的话：
“……每个人都是猎物，每个人都是猎人。”
虽说那时的语境是描述海上，但谁说陆地上就没有“黑暗森林”？
航船驶过了最后一个河湾，克洛伊望着已经出现在视线中的贝克兰德码头，深吸一口气，握了握拳头。
呵，贵族家的少爷小姐们一定不会像我一样担惊受怕……这也是为什么我认为只有成为贵族，才能真正安定地享受生活。
总有一天，我会踏入那远离黑暗，金碧辉煌的索德拉克宫。
…………
从跳下客船起，她脑海里只剩下一件事，就是去“贝克兰德机械研究会”取得自己应得的报酬。
由于在普利兹港先休息了一天，克洛伊是最晚回到“机械之心”报道的那个，有关这次秘密行动的报告，只等着给克洛伊的报酬作为收尾。
这次任务的复盘工作已经结束，在那栋三层小楼的顶层，关于克洛伊最后入账的金额很快就被敲定下来。
“机械之心”最终给出的任务报酬翻了一倍，足有2000金镑，这还没有算克洛伊在恩马特港的意外收获。
恩马特港的机械教会已经发来信函，向贝克兰德的“机械之心”小队称赞这位叫克洛伊的外围成员所作出的贡献。随信，还附有他们承诺的用来购买两只鱼人的300镑现金。
加起来，这一趟克洛伊的收入达到了惊人的2300镑。
这样庞大的金额如果以现金方式支付，哪怕全是最大额的10镑钞票都要230张，摞起来有半个小臂高，连揣进怀里都不好办。
于是，在卡维女士的建议下，克洛伊在贝克兰德银行办理了一个不记名账户。
这种账户只需要记得账号，并给予相应的密文，就能在贝克兰德银行的所有分行取出余额。
如果开户人觉得这种方式不够保险，还可以附加签名对照，那就比较麻烦了。而且这有悖不记名账户的意义，基本上没有人采用。
克洛伊心中默念着她人生中第一个银行账户的账号和密码，满是喜悦。
她在手中留下了50镑的现金，把剩下的2250镑全部存入账户。这样一来，她的身上就有了67镑12苏勒的现金，足够她在贝克兰德独自生活一段时间了。
虽然任务已经结束，但此时，她还没有直接回到孤儿院的想法。
“教父”让她在上流社会运作“克洛伊”的身份更多是出自一个间谍对情报收集的热情，但这恰好和她想要实现阶级跃升，成为贵族的目标不谋而合。
蒂埃里说，在因蒂斯，漂亮且单身的小姐或寡妇们总是最受上流阶层欢迎的“交际花”，他相信克洛伊有能力本色出演这个角色。
克洛伊还记得“教父”蒂埃里当时神神秘秘，挤眉弄眼地说：
“在因蒂斯，大人们喜欢热情、开放一点的女孩。不过据我观察，鲁恩的大人物们更喜欢你这种躲躲闪闪，羞羞答答的清纯系少女。”
什么叫躲躲闪闪的清纯系少女啊！
那种忍住取悦男人的不适，随时准备逃离的心情，没变过女人的“教父”怎么会懂！
想起当初勾引兹曼格党“处刑人”那会儿的女装行为，克洛伊忽然又是一阵恶寒。
这就是罗塞尔大帝说的“出来混，迟早要还的”吗？
谁能想到，昔日得意洋洋穿上女装的少年会真的变成娇滴滴的少女？
可惜世上没有后悔药，如果回到喝魔药之前该多好……
不管怎么说，想要晋升上流社会，装大款是必要的手段。
想法纷呈间，克洛伊乘坐出租马车来到西区，在一家装修比较精致的小旅馆下榻。
她在心中回忆贵族夫人、小姐们的姿态，模仿着姿势，优雅地把身份证明递给前台。
经过简单登记后，前台侍者递给她房间钥匙，鞠躬道：
“欢迎莅临，克洛伊小姐。”