第28章 贝克兰德机械研究会
第二天上午天刚亮，克洛伊就化妆完毕，作男孩打扮从孤儿院出发，前往贝克兰德桥区域的杠杆教堂。
她要去履行约定，作为“黑魔法专家”向蒸汽教会的非凡者机构报到。
当！当！当！
一连8下钟声响起，远处，白色的蒸汽从杠杆教堂顶端的烟囱里喷了出来，随着巨大齿轮和杠杆的转动发出嗡鸣，久久回荡。
8点，这是杠杆教堂开门的时间。克洛伊抬头看向远处的杠杆教堂，加快了脚下的步伐。
蒸汽的信徒很少在工作日的早晨做礼拜，教堂通常在这时最有空闲。《蒸汽与机械圣典》记载有“愿自强者便让他强大”的语句，对蒸汽的信徒来说，认真工作的态度就是对神的礼赞。
蒸汽与机械教会的教义中，信仰与工作密不可分，“风暴之主教会”与“黑夜女神教会”在男女地位问题上存在的分歧主要在人的性别上，但蒸汽与机械教会对男女的态度一视同仁，甚至忽视了性别本身——在教堂的布道中，无论男女，只要热爱工作，认真工作，你就是神最虔诚的信徒。
教堂的神职人员服务信徒，既是修行，也是工作。
教堂的大门刚开不久，神仆正在忙碌地准备清扫工作。进入杠杆教堂，克洛伊就看见身穿白色牧师袍，头戴软帽的基拉韦主教坐在礼拜堂前排的长椅处休息。
感受到身后的动静，基拉韦主教转过头来。
他认出来者是克洛伊，站起身迎接：
“小克罗德，欢迎。稍等，我交接一下工作。”
基拉韦主教向旁边的牧师交代了几句，然后脱下了牧师袍，露出里面的灰色呢子西装。他把牧师袍整齐叠放在长椅上，并把软帽放在上面。
脱下神袍的基拉韦主教拥有明显的学者气质，倒像是大学里的一位青年讲师了。
他朝教堂外走去，示意克洛伊跟上去。
不在教堂里？克洛伊迷惑不解，但还是跟在基拉韦主教身后走出教堂，转入了隔壁的一栋三层房屋。
这里的招牌上写着：
“贝克兰德机械研究会”
贝克兰德机械研究会？难道说，与教会合作的第一步是加入这个研究会？
基拉韦主教看到克洛伊疑惑的眼神，主动开口解释道：
“这里就是‘机械之心’小队的据点。教会的运作遵从一个原则，‘超凡的归超凡，世俗的归世俗’，因此教堂和小队据点通常是分开的。
“杠杆教堂里，除了我以外，其他牧师、修士以及神仆都不是非凡者，教堂负责服务信众，传播主的教诲。处理非凡事件则由各‘机械之心’小队负责。”
原来是这样。“贝克兰德机械研究会”只是“机械之心”小队对外的招牌，是本纪元“超凡力量不出现在普通人生活中”这一默契的产物。
所以，“黑魔法专家”这个职位是和“机械之心”小队打交道的。
不知道那个和“教父”关系匪浅的“机械之心”成员卡尔森在里面是什么样的位置。
克洛伊怀着忐忑与期待，跟随主教进入了“贝克兰德机械研究会”二楼的一间休息室。
休息室内坐着三位男士和一位女士，相互讨论着什么。他们衣着普通，不够精致，但也足够体面，就像是在希尔斯顿区的金融中心上班的白领。
看到基拉韦主教领着一个男孩进来，他们停止交谈，纷纷望了过来。
基拉韦主教清了清嗓子，向现场的诸位说道：“绅士们，以及小姐，借用你们一点时间。我来介绍一下，这位是‘贝克兰德机械研究会’新进的临时会员，克罗德。克罗德，他们就是机械研究会的会员。”
啊？我还以为这些就是“机械之心”小队的成员。跟我介绍普通成员干什么？疑惑中，克洛伊在胸口画出三角圣徽，向他们问好：“蒸汽在上，很高兴认识你们。”
留着一字胡的中年绅士礼貌又简洁地回应道：“你好。”
然后，他看向了基拉韦主教，一点都不客气地说道：“能让你亲自带进来的，肯定不是什么普通的‘临时会员’。说吧，是什么事？”
现场唯一的那位女士听到这话似乎想起了什么，脸色不太好看地插嘴嘲讽道：“这家伙肯定是想看我们想尽办法不带超凡因素对话的样子，自己在旁边看笑话——又在卖弄他狗屎一样的幽默感，你们鲁恩男人啊……”
她戴着圆框眼镜，留有稍稍干燥发黄的黑色头发。说话间，她只抬头看了一眼，便把视线放回了手头的资料中。
这些人果然就是“机械之心”的成员……原来基拉韦主教在私下里是个喜欢恶作剧的人，克洛伊感觉心中基拉韦主教神圣权威的形象有点崩塌了。
基拉韦主教尴尬一笑，正式介绍道：“好吧，重新认识一下，这是一位不属于任何隐秘组织，信仰虔诚可以信任的‘女巫’，我邀请她进入文职人员队伍，协助研究黑魔法相关领域。”
听到这里，戴着圆框眼镜的小姐眼中闪着精光，直勾勾地盯过来，让克洛伊忽然有了种不好的预感：
“我是艾琳，姓氏不重要，是序列7的“鉴定师”。克罗德，‘女巫’，是吧？不好意思，我有个比较隐私的问题想要问你。”
隐私的问题？刚见面的，这不够礼貌吧？这位女士的画风有点跟鲁恩注重礼仪和体面的画风有些格格不入啊。
在克洛伊疑惑的视线中，艾琳笑眯眯地俯身过来，悄悄问道：“听说男人服用‘女巫’会变性，那你以前是男孩子还是女孩子啊？”
说完，她轻笑一声，起身回到了原本的位置，似乎克洛伊的回答已经不重要了。
啊！什么呀！没看见我正穿着男装吗？真是没礼貌的大人！克洛伊气得脸颊稍微抽搐了一下，对这位看起来青春貌美的女士的观感一下子就下降了。
难道要说自己本来就是女孩，名字和打扮都是父母的恶趣味，故意把自己培养成假小子风格？这位不礼貌的小姐态度很明显就是明知故问，带着答案问问题，在她的眼里解释就是掩饰，掩饰就是事实，再怎么说只有可能越描越黑。
不对，既然有一个人这么联想了，那岂不是说其他人都有一定的猜测？
都猜到我是在装男人了？这让我怎么隐瞒下去！“克罗德”这个名字在东区的名声可不小，稍作调查就能知道我是真变了性！
草，穿男装来机械之心报到真是败笔中的败笔。
克洛伊忍住捂脸的冲动，强撑着装作一副毫不在意的样子，看似大方地重新做了自我介绍：
“你们好，我是克罗德，以前是男的，因为……误服，女巫魔药，导致变性。目前已经把身份材料上的信息改为了‘克洛伊·弗孔’，性别女，但在日常生活中仍然需要扮作克罗德，抱歉给大家带来不便。”
落落大方，彬彬有礼，明显是想要看笑话的艾琳小姐都露出了讶异的表情，接着投来了赞许的目光。
大厅中，众人相互看了看，纷纷表示理解。
留着一字胡的中年绅士向克洛伊点点头，介绍自己：“贾斯汀·特里，序列8‘考古学家’。”
站位靠里，褐发微卷的平凡青年接着自我介绍道：“亚当·霍格，序列8‘格斗学者’，欢迎。听说加入机动小队有机会晋升序列7‘巫师’，似乎和‘女巫’挺有共同语言，我正在向这个目标努力。”
“格斗学者”来自蒸汽教会掌握的另一条非凡途径，序列9是“窥秘人”。
“保罗·莫里斯，‘鉴定师’。”
最后一位半躺在沙发上的男士看起来眼睛有些无神，用“教父”的话来讲就是死鱼眼。他气质阴沉，简单留下姓名和序列之后，就不再开口。