第84章 兵进颍川
自成都远赴南阳，千里迢迢，刘琛偕张任，跨骏骑，并辔驰驱，沿途未尝稍歇，经行数日，风尘满面，及抵宛城之下，恰逢薄暮冥冥，天边余晖犹存，映照归人心路。
经宵休憩，星汉轮转，曙光初破晓，刘琛心中急迫未尝稍弛，尚未及餐食，即仓促召集幕僚，围炉而坐，共议进取豫州之策。
书房内，炉火熊熊，暖意融融，映照众僚凝重而专注的面庞。
刘琛端坐主位，目光炯炯，慨然而言：“豫州之地，关乎我军未来的布局，我祖父已亲授我以决策权，今时不我待，诸位有何良策，但说无妨。”
“主公，我以为宜先取颍川，一则出师有名，义声昭彰；二者此地乃进军司隶与豫州的咽喉要塞。汝南郡虽广袤，然袁术重兵据守，犹如羸驼虽瘠，犹胜骏马难驯。取之非但劳师动众，且耗时日久。”李严率先而言，初入幕中，亟欲建功立业，以证其才。
“主公，邓芝影卫密奏，言曹操既平兖州，亦复蠢蠢欲动。岁初以来，大举屯兵于陈留郡，对颍川、汝南二郡，虎视眈眈。其欲假借讨伐何仪、刘辟等黄巾残党之名，实图谋颍川、汝南之地。”法正沉声而言，遂持邓芝最新密报，呈于刘琛亲览。
“可恶，这曹操，真乃枭雄也！我意已决，须先发制人，孝直听令，即遣张任领千骑，精兵三千，速赴颍川，剿除黄巾余孽，速取郡治阳翟。令孟达领兵五千，固守新野。使魏延率余部，即刻启程，直指颍川。”刘琛沉顷而语，遂断然下令，其声铿然有力，豪气干云。
“主公，莫急。黄巾残党何仪、刘辟、黄邵、何曼等四方渠帅，久踞颍川、汝南，其麾下贼寇数万，素附袁术麾下的汝南太守孙香，且陈国相袁嗣乃其宗族，今豫州袁术势力犹盛。”
“至于曹操，兖州遭吕布袭杀，虽旋即平靖，然仓廪日罄。其与袁术争锋，虽取梁国数邑，然因恃其骁勇，急欲据豫州，图颍川、汝南，实欲贪黄巾残党的资财。”
“是以曹操较我等急切，既欲抗袁术，又欲战黄巾，可令其先行，正所谓‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，我等静观其变，待曹操占据颍川、汝南二郡，再兴兵相夺，即可避其袁术锋芒，亦可后发制胜，减损我军伤亡，则可安然坐收其利。”
法正从容而言，唯有运筹帷幄之中，方能决胜于千里之外。昔岁末，闻刘琛将兵入豫州，即遣邓芝潜窥豫州局势，意在岁初布控南阳，以定进军方策。
“主公，巍巍秦岭，阻隔益州与关中，得颍川者，南阳可北进，参与诸侯争霸，可西向谋取关中，据秦基业，而取西川，则霸业可期。且南阳仓储丰盈，益州复为后援，我军足以北向而伐，无后顾之忧。”
“如此良机，若坐视曹操、袁术二虎竞斗，而坐收渔利，待到曹操真取颍川而据，我军岂不反受其制，自陷困境矣？其中变数诸多，难以逆料。我军宜趁早出击，抢占先机，方能立于不败之地。”蒋琬惶急而语，其意以为先发制人，不可徒待事成。
法正与蒋琬意趣不合，法正欲待时而动，蒋琬则思创时而为。然二人言论，皆令刘琛深悟颍川的重要。以刘琛前世的阅历，笃信曹操的才略，不敢轻涉险局。忧若蒋琬所惧，一旦颍川有失，良机遂逝，将抱憾终身。
“诸君听令，我意已决，兵进颍川，即刻备战，颍川必为我等囊中之物，汝南则可尽力而为，李严，你当随张任速速发兵，我与法正随魏延大军殿后，切不可有误。”刘琛肃然令言，再不迟疑，毅然北向用兵。
“喏。”法正、蒋琬等皆躬身受命，既主上意决，遂纷纷行动，部署战事。
“孝直，公琰留下，其余人速去部署。”刘琛凝声而言，容色端重，目注帐内舆图，心有所思。
“公琰，你留守南阳坐镇，我随大军出征，此战是参与诸侯纷争的首役，务须竭力以赴，不容丝毫懈怠。”刘琛肃然而言，心怀激荡，然观蒋琬、法正肱骨二人，恬淡自若，方使神态稍安。
“主公安心，琬必竭忠尽节，致力于大军后勤辎重，确保万无一失。”蒋琬正容而语，神色坚毅，拱手以对。
“嗯，好，有公琰在，我军无忧矣。”刘琛含笑而言，复顾法正，轻声问言：“孝直，今刘备境况若何？我与其皆为汉室宗亲，想与其结好，共谋豫州，你意下如何？”
“主公，刘备自徐州牧陶谦殁后，为徐州世家所举，继领徐州牧，然徐州局势纷纭，刘备仅得彭城、下邳二国，及豫州沛国北部。昔曹嵩为陶谦所戕，曹操怒而东征，屠彭城国，下邳国复遭苲融劫掠，携巨资逃奔扬州。而沛国南部，则为袁术所占。故那刘备的徐州牧，实为虚名。”
“虽得徐州世家相助，然刘备其势孤微，南有扬州袁术，觊觎徐州贼心未泯，西有曹操稳定兖州，对徐州虎视眈眈，其处境所谓岌岌可危，危如累卵。故而刘备才收留吕布于沛县，以拒曹操，其屯兵下邳，以防袁术，二者相为掎角，共保其境，现下刘备既自顾不暇，恐无力越境而图豫州。”
法正惑然而言，复而深思，那刘备都自身难保，竟能得主公刘琛看重，诚为异事。
“吕布反复无常，刘备竟敢接纳，何其不智，终恐遭狼反噬，刘备昔日参与酸枣会盟，可称为一方诸侯，不可小觑，盟友众多，则助力亦广。令邓芝出使下邳，与其盟约，举兵豫州，共拒袁术，助其得沛国，共分汝南。”
刘琛毅然而言，心怀深虑，刘备以仁义名世，与其为盟，暂可遏制袁术西进，此乃一举两得之策。
“喏。”法正愕然而言，刘备的势力，犹如鸡肋，食之无味，弃之可惜，然刘琛固执己见，其唯有遵令而行。
“主公，刘备虽为徐州牧，豫州刺史，然其兵少将微，能否抵御袁术兵锋，犹未可知。非惟无益于我军，反受其掣肘，援助其取沛国，是则受其殃，又须与其共分汝南，此非智策，望主公三思。”蒋琬怫然而言，亦觉其荒谬，深感不解。
“公琰，孝直，刘备据徐州，东足以抗袁术之患，北可共拒曹操之威。若独我军受其利，必致此三大诸侯所觊觎，阻我军西进关中。王霸之业，在于合纵连横。可借刘备为同盟，分散各诸侯的注意，掩护我军北进的锋芒，此乃权谋正道矣。”
刘琛匆促哂语，深知刚愎难成，纳谏乃贤，恐二人心生失望，遂急释其疑。
“喏，主公英明。”蒋琬与法正，同声而应，主上柔弱无断，亦是祸患，然若能定策，自当遵行无违。且刘琛所言，颇有见地，是以二人不复谏阻，唯听其言而任其事。