第2章 结缡
万琦轩装扮成家仆离开万府后，方筵一言不发地坐着出了神。
“堂堂男儿怎能任由他人摆布！”——终究是未经世事的少爷，那般天真的话！若是放在几年前，还未及笄的小方筵对这话或许能深信不疑。当时的方筵无父无母，跟着一帮野孩子到处讨吃的，日子过得也算是自由快意。
三年前，县里迁来了一位外乡郎中叫王之堂，他办了件让人惊掉下巴的事：从街上捡了个乞丐带回家，给多病多灾的儿子做童养媳。那乞丐便是丧失双亲后流落街头八载有余的方筵。王之堂将方筵带回家中梳洗干净，让她做了医铺的侍从，打杂扫地、迎客送客什么都干，唯独不让她在明面里抓药，因为当地有句老话——“药不沾阴”。药材只能晒在日头下，日落前要放进黄纸里包好，女人是沾不得的。
王之堂本是外乡人，不顾忌这些，只是见过几个病人宁肯活活痛死，也不肯喝方筵端来的汤药，便叫方筵趁着月色躲在地窖里偷偷抓药磨药。方筵也懂事，只乖乖听话，从不多言语。一年过后，王之堂的儿子病重，王之堂便安排方筵嫁给了自己那卧床不起的儿子。
百姓都十分不解，冲喜这件事再平常不过，只是待嫁闺中的女子那么多，王之堂却偏偏选了个小乞丐。一日夜半酒醉，王之堂才道破其中缘由：方筵是千年难得一遇的“活药引”，拿来冲喜再合适不过。
“活药引”一语，县里的人都没听过，大约是那王之堂的土法子。只是那王之堂的儿子成婚半年后身体竟真的渐渐好转，甚至能够下地走路了。只是他病刚好一点便容不下方筵，背着王之堂立下休书。说来也巧，方筵被休不足一个月，王家儿子便暴毙于睡梦中。
所以，自王之堂家高悬白布那日起，将整件事看在眼中的乡亲们便对“活药引”一说深信不疑。于是，开始不断有病重男子来求娶方筵，但方筵却再未显奇效，这些男子皆抵不住病魔，长辞于世。关于方筵的传说由此生出道道：只有半路上生的病才能用“活药引”，命该如此的人则反而会引火烧身。这说道原是能救方筵于水火的，然而人人存了侥幸心，不闻其二只呼其一，“活药引”之说就传得越发玄乎。
几次丧夫坐实了方筵“孤星”的名号，旁人说得多了，方筵有时也会恍惚觉得，可能自己确实命数不好，专克郎君。当她看出万琦轩抗婚的意愿时，反而长舒一口气，所以提出可以帮万琦轩逃走，一如袁相仪推测的那样，方筵借泻药支开了看守万琦轩的家仆，好让万琦轩有可逃之机。
方筵捡起袁相仪留下的药纸，叠好放在桌台上，坐在窗边望着院子里的树影。万府宾客早已汇聚一堂，良辰近了。
老夫人由家仆扶着，在院子里与那些来送礼的客人谈笑。有人问起万守严万老爷为何不在家中，万老夫人只道万老爷出门寻方，宾客虽面有犹疑之色，却不再多言。
一个月前，万老爷前往龙门石窟研究唐代药方，万老夫人便立即着手安排婚事，并严令：禁传此事，若有多言者，万家必定追究。
见下人们缩头缩脚，见老夫人冷眼笑颜，来客们便约略品出其中奥义，大家纷纷赞叹万守严心怀天下，不愧“在世华佗”。
万老夫人笑着谦虚了几句，心下却慌起来，便说：“老身先去催看下其他事宜，各位乡亲不必拘束。”万老夫人说完转身，掏出怀里的手绢，擦了擦手心的汗，往袁相仪的房中走去。
还没到袁相仪的房门口，袁相仪的贴身侍女已是匆匆赶来低声禀告道：“老夫人，大少爷找到了！”
万琦轩也是走了霉运，好不容易出了府门，本打算走水路南下，到念书时的同堂师兄处躲避几日，谁知还没上船便感不适，他这才想起自己的汤药不能断，但药方中一味金汤料恰恰只有休宁县才有，于是只好返回。没承想刚好有万家的仆人来寻人，和他撞个正着。结果自然是，他被人架回了府里，喝罢汤药，三五个男仆开始为他更衣。
万老夫人一见万琦轩，伸手便挥出巴掌打在万琦轩脸上。半躺在梨花长椅上的袁相仪一惊，扶着腰身要起来，身子太重又倒了下去，周围的丫鬟吓得赶紧扶住她。有丫鬟对老夫人道：“老夫人，您先看看二夫人吧，她隐有腹痛，持续了半个时辰了。”
老夫人问：“临盆之期到了吗？”
丫鬟正要回话，万老夫人望着万琦轩不禁怒气上涌，又指着万琦轩的鼻子，厉声道：“你说，为何逃婚？”
万琦轩仍旧自顾自愤愤不平：“不就是逃婚吗？何至于派姨娘亲自到中药铺子里去抓我？”
铺子里人杂，慌乱中不知道谁推了袁相仪一把，千钧一发之际，万琦轩挣脱几个家仆的束缚，眼疾手快地将自己垫在了袁相仪身下，这才没出大乱子，可自己也因此被家仆们抓实了。
老夫人见万琦轩不肯认错，两眼一黑，右手颤抖，又想给万琦轩来一巴掌，袁相仪在一旁劝道：“老夫人，息怒啊，客人不能再等了！”
老夫人压下怒气，对周围家仆吩咐道：“速速给大少爷穿戴好，带往前厅。”她转身和另一位妇人撞在一起，看清来人，不悦道：“大夫人最守规矩，府上闹了一早，你才听到风声，当真守得好妇道！真该叫你去守几年祖坟，好叫列祖列宗看看我万家媳妇的德行多么出众。”
“老夫人！”大夫人恳切地唤道。
“不必再多言。我昨日叫你擦祖宗牌位，也不知是重了还是轻了。若说重了，你早些不来，想必昨日累了，管不得家事；若说轻了，怎的现在有力气再找我说教？”老夫人脚刚迈出门槛，又回身高声道，“伺候大夫人的重重有赏，都是老实的家丁，不说三道四地到处传谣。既然主子不问，你们做下人的不多言语便是乖巧了，拿了赏钱都回家去吧。大夫人以后常居祖祠，用不着人伺候，找个马厮看门便是了。”
大夫人蒋善是万守严的正室，无病无灾本该管府上的一切琐事，如今却脸上一阵红一阵白，和下人一起退步让路，请老夫人先走，也请二夫人袁相仪回到正厅休息。她习惯了老夫人的态度，不怎么计较，只快步走到长椅前，拉出袁相仪的手腕，把脉问询了好一会儿：“二夫人可还好，身上还有何处不适？”
二夫人缓缓收回手，低声道：“蒋姐姐，你这表情是什么意思？”
大夫人道：“二夫人，你的脉象不太稳，快去歇着吧。”
二夫人眉头一挑，说：“今日我还得等琦轩拜了堂再走。”
“二夫人！我看着琦轩，你快去歇息吧！”大夫人心急道。
“你看？你不把他放走就好了！姐姐，你还是继续埋头念书去吧！”二夫人说罢，示意丫鬟将蒋善请出去。
万琦轩将这一切都看在眼中，道：“姨娘，我娘从未断错过脉，您还是去歇着吧。”
“琦轩，大夫人是你名义上的母亲，虽有养育之恩，但毕竟不是亲生的。”二夫人道。
“是。”万琦轩颔首，“姨娘入府晚，未能养育我们兄弟几人，却对我们有再造之恩。”
二夫人眉头一皱，忍不住摆摆手：“罢了罢了，倒不是想听些客套话，我只担心你的身子，如此折腾一番，可别伤了元气！”
万琦轩沉默不语，却挺起胸膛高昂起头。二夫人见他肩膀似有起伏，叹了口气自言自语道：“忠言逆耳。汝非小儿，要懂得逐益忘欲，情自益中取，亦自欲中弃。”
或是今日奔劳辛苦动了胎气，不一会儿她自觉腹中剧痛，胯下濡湿。见过别人生孩子的她明白，自己是让大夫人说中了。丫鬟们见此情景都慌了神，立刻就要去叫人，被她忍着痛阻止了。她着人赶紧去请接生婆，并顾不得面子叫小厮们抬了自己往房里走，路上还不忘忍着剧痛下令不许拿她的事去打扰大少爷的婚事。进了厢房，二夫人早就疼得脑中一片空白，连床榻都爬不上去。丫鬟们被吓得不敢动，有的甚至急哭了。
大夫人诊得不错，二夫人确有早产的迹象，但若不是心力交瘁，好好静养即可避免，怪只怪昨日她在连廊偶然听到大夫人与老夫人的对话。
“老夫人，老爷向来鄙夷‘活药引’这类法子，更别说叫琦轩娶那方姓女子，她可是多嫁女！您瞒着老爷哄骗二夫人做这事，老爷回来了必定大怒，到时候又成了二夫人的不是！我不怕叫您知道，我已派人给老爷传书将此事一五一十说清道明，他亦回信说礼成之前必定赶到，叫我务必拦住这荒唐事……您大可责怪我，但我怎能叫那女子进门折了琦轩的寿，再眼看老爷责罚二夫人，伤了她腹中孩儿的命。这关乎我们万家的骨肉啊！”
老夫人一杖打在大夫人头上，骂道：“婚事成了，我孙子的病便好了，我儿哪会嗔怪？我找人算过，相仪肚中是个女娃，这孩子命数已定，怨不得人！”
大夫人捂着流血的头，跪在老夫人面前哭求：“老夫人！相仪自幼服侍您，您对她就毫无怜悯之心吗？您诓骗她主持大局订下婚约，您心知肚明老爷对‘活药引’忌讳太深，即便是您也难息老爷盛怒！您叫相仪做这事，不过因她尊您信您，您怎能不顾她的安危……”
不等大夫人说完，气极的老夫人又一杖打在她胸口间，厉声呵斥道：“住嘴！袁相仪没我养育就活不到成人呢！她还我一命又如何？你嫁为万家妇就得为本家着想！若不看在你是正室……今日不许你再进内院，到祖祠擦祖宗牌位去，叫祖宗好好教教你如何做个好媳妇儿！”
二夫人听完这对话后便恍惚了，她明白自己真是自身难保了。原来老爷对为大少爷冲喜这一事甚为反感，老夫人却诓骗她说老爷走之前下了死令，必要将“活药引”娶进万家。老夫人竟还说，这事要是二夫人办成了，老爷一定对她更加疼惜，即使真生出女儿也会受重视。当年她本是卖身的丫头，还清卖身契便可自寻出路，若不是为了报答老夫人的养育之恩，怎会嫁给万守严做妾？这肚子更是老夫人哄着大起来的，亦是为了报恩。如今，老夫人竟视她为棋子，真叫人心寒意冷。
“来人！”袁相仪扶着卧榻，含泪喊道，“去叫最好的产婆，等老爷回来，你们一定求他容我先产子再做打算。我要好好生下这孩子。若我有不测，无论何时立即叫大夫人来诊脉，就说我求她！”
那边吵闹着，偏房的方筵却清闲。她望着窗外疏影，用金钗修着手指尖的老药茧。不知过了多久，有丫鬟来引方筵出去行礼。
“大少爷回来了？”
那丫鬟回道：“是。”
方筵心中一惊，被金钗扎破了手指。喜事将近，见红可不是好兆头，好在方筵对这些门道并不在意，淡然一笑，跟在了丫鬟身后。到了厅堂之中，她从红盖头下果真见到万琦轩的双脚立在那儿，旁边还站了两位大汉。两双巨足看似有劲，却被中间那人晃得左摇右摆。方筵忍俊不禁，看来大少爷是被押着成亲呢。
“青鸾对舞千秋会，鸾凤和鸣百世昌……”老傧相声音洪亮，非得叫后院的祖宗牌位都听得清楚才罢。
空气中似飘来茉莉花香，方筵暗自感叹万家好大的阵仗，若在内堂只能闻见药味，只有外堂才能飘进街面上的茉莉香。她刚入府时虽不允许走正门，却也远远看了那外堂一眼，那时便觉得甚是敞亮。好一座大宅院，好一个声名远扬的万家，目下竟招来如此多观礼的人，把原本清凉的堂中弄得热气烘烘。
傧相的声音戛然而止，方筵不明所以侧头聆听，立即被人掰正脑袋。
“呃——一拜天地！”
偌大的外堂竟毫无异响，好似进堂喊礼本就该从拜堂开始。方筵身上一动不动，眼睛却直瞟老夫人的方向，想必那老太太稍一挥手，该有的便没有了，连给方筵反应的时间都没有了，反倒叫人紧张。方筵忽觉红盖头也灼热起来，烫得双颊像被红鸡蛋滚过，令人既无措又舒爽。她不自觉地捏紧衣襟，含着羞被丫头领着转身跪在老夫人脚前，浑身热乎乎地磕上一头。
“夫妻对拜！”
方筵身子软软的，顺从丫头的指引跪在地上。堂中仍是静穆祥和，只是她眼下那两双巨足不断打着趔趄，仿佛用尽全力按着一头牛，而他们夹着的那双脚竟岿然不动。老夫人忍不住咳了一声，又多了一双巨足在那头“牛”旁，而“牛”仍岿然不动。
堂内的温度似乎降了些，盖头不那么热了。方筵静静地跪着，仔细听宾客的声音，万家大喜之日没人敢造次，他们看见什么都不会丢了礼数，仍静悄悄地等着；再听家眷的声音，也安静极了，若非说有什么声响，怕只有汗珠顺额头滴下的声音。她认真听万琦轩，听出他口中塞了东西、身上绑了绳，再仔细听，还能听见一身傲骨，听见誓死不从。
一阵风吹来，方筵闻见茉莉花败谢的味道，那是一种夹杂着苦涩枯叶味道的甜。她猛地想站起来，却有两双手刹那间于她肩膀上狠狠按下去，那不留情面的力度令她想起搬石工来。万琦轩身边的脚越来越多，终于被迫弯下了一条腿，跪在了方筵面前，然而他仍不肯就范，干脆平躺在地上，与盖头下的方筵四目相对。
“他果然被捂着嘴呢。”方筵隔着清冷的泪花平静地看着万琦轩。万琦轩与之对视那一刻唇线微动，身子软了下来，随即被人架起跪下，按住头便要行礼。
“老夫人，二夫人要生了！”
没等方筵想好是否要拜，丫鬟惊慌失措地扑进厅堂，哭叫起来。堂中惊呼声四起，转瞬间便又静下来。方筵心中大惊，二夫人怀胎不足八个月，怎么今日要生？只怕情形艰险。
傧相再高呼一声“夫妻对拜”，万琦轩蓦地被四双大手压在地上。方筵瞄向老夫人的金丝鞋面，一下子就明白了老夫人的心思，她便与新郎行了最后一拜。
“礼……礼成！”