第1章 《诸事不宜》：药引
不等卯时，凛冽的晨风下，各色商贩打开门板，将平日里做生意的家伙什往外搬，摆了整整一条街。小厮们揉着惺忪的睡眼，打着连天的哈欠，在老板的虎视眈眈下强压了阵阵袭来的睡意，开始了扫洒和规整的琐碎活儿。
面馆的小二屠安尚正擦拭着那刻着“细面”的门牌时，老板推着木驾车缓缓走来，车上摆着两扇硕大的鲜猪肉。屠安尚赶紧上前搭手欲将那两扇猪肉抬下来。
老板让伙计抬进去了一扇，又指了另一扇对屠安尚命令道：“这一扇不用卸，你跑一趟，速速送到东街的万家。”
“万家医馆的万家？得嘞。”屠安尚明白，这扇猪肉是送去万家做宴席的。
万家这场喜宴，叫县里人等了盼了许久。红事本没什么好让人猜度的，任谁也会对此献出几句恭贺之词；更何况万老爷医术了得，怀瑾握瑜，为乡民做了不少好事，乡民盼着他高兴。只是万家这喜宴非同寻常，是万老爷那个远近闻名的“病秧子”——万家大少爷万琦轩的婚宴。
万琦轩早就过了弱冠之年，按说生在这样的家庭，再羸弱的身子也该调理好了，然而三年前他在和门当户对的甘小姐订亲时突然病倒。甘家一看，这还得了，立刻退了亲，连名声和礼数也顾不得了。眼下万琦轩终于大婚在即，而新娘子竟是城里远近闻名的“天煞孤星”——方筵。
方筵已嫁过不下五六回，夫家尽是病残之人，礼成后那些男人的病也没见好转，都是没活过一年光景便辞世了。饶是如此，仍有一茬又一茬的人家想娶方姑娘过门。屠安尚初始也搞不清缘由，直到一日听说那女子并非数奇命蹇，她可是千年一遇的“活药引”。
“‘天煞孤星’哪配得上万琦轩！”这是乡民近日来最常说的话题，“除非她真是‘药引’。”
万家世代行医，在县里也是数一数二的，如今已传到第五代万守严手里，仍是名扬远近的良医，向来是手到病除。每逢春秋流转之时、霜雪飘零之际，万家医馆总会在大门口支起一口大锅，熬制强身健体的药汤，连乞丐都能分得一碗。
屠安尚推着木驾车行至东街，万家大门还未望见，他就闻到一阵苦中带涩、清香且醇厚的草药味。走过转角，他远远地看见几朵朱红的大花高高挂在万家门楣之上，使得匾上“万家医馆”四个大字少了些肃穆沉寂，多了些喜庆之色。医馆大门敞开，小厮们抱着几袋子中草药从内屋奔出，有的竟直接将草药袋放在了外堂地上。这场面甚是少见，万家的药一向放在内屋的药库里藏着不示人，免得被哪位贵人瞧上好货强要了去，怎么今日堂而皇之地放在了门外地上呢？
屠安尚正奇怪，随即瞧见门口挂着一牌子：今日万家有喜，赠诊赠药。
他恍然大悟，原来那药材是用来熏的，这不许多乡亲已经寻了好位置坐下，只等熏够了草药再饶点回去熬汤煮水喝。屠安尚轻叹一声，只有万家肯这般，换作其他医馆必会停诊三天，闭门谢客。
“送肉的？”一名家仆迎上来问。
屠安尚连忙点头：“是。”
“随我来吧。”家仆引着屠安尚走通往偏门的小道，叫他进去以后将肉放在后院膳房即可。屠安尚将猪肉搬到后院里临时搭建的木桌上，领了肉钱正要离开，却被另一个家仆塞了一包草药：“这药可强身健体，记住不可煮沸。”屠安尚心里一热，自己找来砍刀帮厨娘卸起猪腿来。
赠药也是万家医馆的惯例，虽说这药比不得万家药库里的金汤料，却也是实打实的好药材。屠安尚瞅着包草药的袋子眼熟，竟和几天前老板叫煮的那袋一样，心里更感激了。万家历来一视同仁，赠药不分三六九等，城中人人皆可得，且无贵贱差别，时间久了乡亲们更觉得万家可敬。但一模一样的药仍让屠安尚觉得不妥，动了拆了纸包再带回去的念头。
屠安尚卸完猪腿正要离开，旁边一个老妪面色焦急，四顾张望，周遭就见着个屠安尚，只好三两步跑过来拽住他，指着小炉子道：“你这每天来送肉的也算个熟人，且先帮我看着药炉，我忽然肚内翻腾，得去解决一下。若一盏茶的工夫我还未回，你行行好，帮我将药倒出来端到大少爷房中。”
屠安尚憨憨地应下，却不想那炉上的小药壶咕嘟咕嘟煮了大半盏茶的工夫，老妪仍迟迟未归，反倒不断有丫鬟捂着肚子路过，眼瞅着药壶里的水快要熬干，院子里却已空无一人了。屠安尚是干粗活的，本不敢给贵人少爷打贴身的下手，可眼下又没别的法子，最终下了好大决心才敢端起药壶，倒吸着气窝起身子，缓缓将药汤倒入碗中。他忘记垫一块厚布隔着，滚烫的药壶直贴到了手上粗糙的厚茧，一股灼热让他痛苦异常。
走在万府中，屠安尚愈发感到不对劲儿，全府上下全然没有办红事时该有的喜庆之气，反倒一片沉寂，似是一片乌云笼盖在万府上空，满眼的红色也掩盖不住人们脸上的愁容。屠安尚也无暇打问，他心中有些发怵，只想送完药速速离开，于是端着药碗顶着别人狐疑的目光，问得了大少爷房间的方位，走到门口叩门三声。
门里无人应答，只有门上挂着的红布在冷风吹动下晃了晃，屠安尚加大力度再次叩门，却听见一阵铁链撞击声，他低头一瞧，门上竟拴着手指粗的铁链。他凑近门缝往里一瞅，只见房内空无一人，地上散落着杯盏盒具，榻上被褥拖在床边，雕窗大开，下方倒着一个圆凳。
谁家新婚之日将新郎锁在房内？屠安尚听着院子里乱哄哄的脚步声，心中觉得蹊跷。他正不知所措中，瞧见那老妪匆匆往这边走来，便将药碗交给老妪，转身就走。
今天这一切都和往日不同，多一事不如少一事，想到这儿，屠安尚就想赶紧离开。情急之间，屠安尚走错了方向，转到了另一间偏房。等他察觉出来，他已经站在偏房门口无路可转，他转头重新找路，奈何越急越乱，最后还是绕回了偏房门口。屠安尚抬袖抹了把额头大汗，正欲再次探寻，冷不丁听见身后传来一个细细的女人声音。
那声音像是花瓣落在水面上惊起的涟漪，是那么细不可闻。虽细，但又和那些低声细语的娘子所挤出的柔语媚调不同，带着一股坚韧一股冰冷。
“又错了。这位小生，往右去。”
屠安尚回头，见偏房门口不知何时立着一位女子。女子瘦弱，脸白得不像活人，唇上一点朱砂恰似雪中一朵落梅，朱红嫁衣和满冠翠翘似将她压制住，两扇高高的深色木门仿佛要将她的臂膀牢牢抓住。她伸出瘦骨嶙峋的手，遥遥地朝右指了一下，两只翡翠镯子在她的胳膊上晃动，发出叮当的响声。
女子太白，嫁衣太红，不禁让屠安尚想起早上的那两扇猪肉，刚宰杀的猪，殷殷鲜血在浑白的猪皮上淋漓散开，偶有几滴滴落在街道上。
“快走吧，府里乱，一会儿你便脱不了身了。”女子轻声道，随后掩上木门。
屠安尚不由自主地照着女子指的方向走去。走出几步，他回头一望，透过窗户，他见那女子侧身而坐，对着铜镜描眉贴鬓。莫非她便是万家的新娘子？怎么住在偏房之中，梳妆打扮也无人服侍？看这情景，万家是不待见她的。
府中果真如那女子所说，喧闹声愈发刺耳。屠安尚绕过奔进奔出的万府众人，快步逃出府门，推着木驾车向面馆奔去。
大少爷门外的铁链被人取下，推开房门，屋内的一片狼藉暴露在众人眼中，熬药的老妪伏在一个满头银发的老太脚边，不住请罪：“老夫人，老奴愚笨，也吃下了少爷下的药，腹痛不止，没及时发觉少爷不见了……”
那站着的老太脸色发青，两鬓的银发气得发颤，她正是万家老夫人，名医万守严的母亲。老夫人正欲开口，后面匆匆赶来一位妇人，青色纱罗裙不住迎风飘翻。丫鬟一脸愁容，紧跟在妇人身边，胳膊伸出护在妇人的前边：“二夫人，莫要急！当心您肚子里的小少爷啊！”丫鬟胆战心惊地提醒道。
等二夫人袁相仪走近了，万老夫人瞅见她脚上的凤头履都跑掉了一只，脚上的白袜沾满了灰尘，就斥责起她身边的丫鬟：“你们都不曾拦一拦二夫人吗？让她跑成这般！”
二夫人心下明白，老夫人这是在指桑骂槐呢。她头上渗出密密麻麻的细汗，欲哭无泪，护住隆起的肚子，连忙问：“琦轩是何时翻窗跑的，可派人出去寻了？”
还未等老夫人吐出半个字，二夫人继续说道：“我本知晓琦轩对这门婚事不甚满意，对我这个姨娘也颇有微词。这些我都不在意，只要那孀居之人能给琦轩治好顽疾，让我磕头拜谢天地老爷都行。谁知琦轩顽性不改，紧要关头竟翻窗跑了！现今宾客已至，鼓敲起来了，锣也打起来了，这可叫我如何是好啊？”
老夫人沉了沉气，脸色略略舒缓，眉毛一皱，亲自上前扶住二夫人，宽慰道：“相仪，莫要生气，你现在体虚，况且腹中怀有孩子，气急是大忌。”
二夫人反握住老夫人的手，道：“娘，您放心。琦轩常去的那些个茶楼酒馆，我马上派人去寻。您老人家先出去看看还有什么缺的、少的，我好快去张罗。”
万老夫人点头，老妪急忙起身，将万老夫人往厅堂里扶去。二夫人望着万老夫人缓慢离去的背影，顾不得掏出手帕，直接用袖子抹了把汗。她又从袖子里掏出刚才跑落的那只凤头履，让丫鬟服侍她穿上，转头去了偏房。
推开偏房的门，一股沉积已久的混合了尘土和朽木的味道扑面而来。二夫人捂住口鼻，望向对镜梳妆的女子道：“新婚之日，新郎抛下新娘子翻窗出逃，方筵，你就不怕这事传出去被人议论？”
二夫人不喜房内异味，远远地站在门口，望着梳妆台前的女子说道。
稳坐在春凳上的方筵扶稳头上的金冠，不紧不慢地拿起口脂抿了抿，望着镜子里的自己回道：“二夫人多虑了。要是我在乎旁人的口舌，早就不知道寻过几回死了。”言毕，她偏头去看二夫人，白面红唇刺得二夫人袁相仪眼睛疼。
二夫人被反刺一句，也不恼，继续问道：“我不想与你多费口舌。说吧，大少爷躲在何处了？”
方筵道：“我还未过门，尚且不是你们万家的少夫人，找人也找不到我这儿来吧？”她起身披上外衫，低眉敛目道：“再者，万老爷去何处，去做甚，可曾和你这个二夫人一桩桩一件件地说过？”
二夫人心里一痛。她不傻，听明白了方筵这是暗讽自己并非正室夫人。她眉毛一抖，没说什么，只是向身后丫鬟招了招手，丫鬟立即递上来几张包药的纸。
“番泻叶、木香、芒硝，都是些泻下攻积、清热泻火的药材。这几包药，是你投到府中饭菜里的吧？”
这些包药纸都是府中下人在万琦轩的房间找到的，袁相仪刚派人去探问过，包药的手法和万家医馆不一样，是李家医馆惯用的包法，况且近日来买过这几种药材的只有方筵。
二夫人直视着方筵的眼睛，继续说道：“我不知为何你要助琦轩出逃，但同为女子，我怎么能不知你的苦——一嫁再嫁，从未遇到称心如意的郎君。可是若你治好了琦轩的病，我万家定不弃你，叫你继续做万家少夫人，下半辈子你便高枕无忧了。”
方筵看了看二夫人，脸上又堆起了笑，道：“你万家？罢了，二夫人也不必大费口舌、费尽心思地想从我这儿套大少爷的藏身之地。我只按照他的吩咐下了药，别的一概不知。况且你说的这番话，我在那些我嫁过的商贾富人或是衙门官府内听过无数次了，他们最后如何，二夫人不会不知吧？”
二夫人脸色一变，她万万没想到方筵竟是如此尖牙利嘴的货色。她收敛笑容，厉色道：“难怪都说你方筵缺乏教养，不知礼数。无妨，进了万家门，自有人教你规矩。”
方筵打断她：“二夫人不必出言威胁，我无父无母，也见惯威逼利诱，本就贱命一条，若你万家肯出一口好棺，折了我埋掉便是——能埋在万家的风水宝地也算幸事，我乐得如此。”接着，她指指门外的日头，“时候不早了，二夫人要么送一口楠木棺，要么快去别处寻你家大少爷吧。”语毕，方筵又坐在了春凳上继续抹口脂。
二夫人虽不是大家闺秀，却也是老夫人一手调教出来的，即使恼极了也顾及身份，时时端着二夫人的架子，此时见方筵一副不卑不亢、气定神闲的模样，她倒渐渐没了脾气，待将方筵的话琢磨明白，她竟生出些喜欢。二夫人七岁时被父母扮作男孩卖进万家为奴，本做的是喂马、倒夜壶的活儿，发现她是女孩之身后，老夫人并未过多指责，只让她改去捏脚揉肩了。捏脚都是贴身的活计，她自然由此见多了老夫人气到暗地里捏碎了扳指，明面上仍笑盈盈的样子，也因此对老夫人敬佩不已，于是规行矩步处处仿着行事，终得老夫人指引飞上枝头。她自知并非贪恋荣华，嫁与万守严只为报恩，但全院上下包括老夫人都深以为她为求富贵才唯命是从，这是她最苦恼的事。
反观眼前这方筵，一言一行像极了梦中的自己，由此便知她绝非贪图荣华之人。于是，二夫人开口道：“方姑娘，即使你不将万家放在眼里，也该懂得长幼有序。若你留在万家我便是姨娘，若不留于万家我亦虚长几岁，还是多学学说话的规矩，免得以后真怪罪于口舌，怕连卷草席都无人肯为你铺。”
方筵见二夫人渐渐走远，转身走到角落的木柜前面，轻轻拉开木门。柜子里不是衣衫头巾之类，反是靠着一名男子，他穿一身奴仆的衣裳，身形消瘦，正闭目养神，似是睡着了一般。听到声音，他睫毛轻颤，缓缓睁眼，双眸清亮。
“多谢姑娘。”此人不是别人，正是闹得万家上下鸡犬不宁的大少爷——万琦轩。
万琦轩从木柜里出来，方筵见他身形乏力伸手想搀扶，但又忍住了。
“少爷怎知二夫人不会查房？”方筵问。
万琦轩抚平衣衫上的褶皱，笑着答道：“暂时不会罢了，一来我爹乃儒医，见不得动辄搜物翻柜折辱他人的下三烂；二来，姨娘出身小，尚摸不清大户人家该有的作为，只得仿着爹的想法做事。但也只是暂时的，待她急了，必定要来摸索一番。方姑娘还是收好了物件，免得招来烦扰。”说罢，他将方筵偷偷藏好的蒙汗药递过去，想必方筵嫁了几次仍一副冰清玉洁的高傲模样，便是得益于这些不入眼的东西。
方筵接过药，轻笑出声：“我刚想大少爷也算儒雅，怎能说出下三烂这样的粗俗字眼，原是明里头摆正家风，暗里头讥讽我呢！我常用这下三烂的手段，饶不过因为有些像您一样看似身强体健的人，偏说是病入膏肓诓我入府，净想做些不入流的烂事。怎么，我就该受着？再者，少爷不也是靠下药才得脱身吗？你我二人，彼此彼此。”
万琦轩听闻此言眼睛一亮，不自觉地拉住方筵的手腕说：“想不到方姑娘竟有如此心思。你既有男儿的气度，何不与我一起逃了？”
“逃？”方筵眼睛里的光彩霎时消了大半。
“为何不逃？莫非你认同这门婚事？”
方筵看看铜镜中梳妆好的自己，道：“我的认同与否，掀不起任何波澜。”
万琦轩放开方筵的手，脸上有些不快：“堂堂男儿怎能任由他人摆布！”
方筵望着万琦轩脸上倔强的神情忍俊不禁。方筵的面容算不上出众，但却是令人看得舒心顺眼。这一笑，倒显出几分明媚来。她含笑道：“我祝少爷得偿所愿。至于我嘛，再是豪杰也不过是女流豪杰，不像男儿生来便敢勇敢为。王家虽待我不公，好歹养育了我这么些年，万家的聘礼牵着王家的人命，我若走了，岂不是要王家家破人亡？我兹当报恩，于情于理也走不得。”
万琦轩轻叹着点点头，暗自佩服方筵的重情重义，走出房门时又忍不住多问了一句：“我走了，你有何打算？”
方筵见万琦轩眼神中似有不舍，怕他像曾经的许家少爷一样只顾感动，误了和女子私奔的时辰，最终临死也未能见上一面，于是立即心上生狠，道：“少爷都不知自己去往何处，何必再挂心我。我多句嘴，你身体这病似比先前重了，万万不可往潮寒地域去，朝东边走吧。”
“你会看病？”
方筵未回，默默地关上了房门。