第22章 东突厥可汗
颜末面向褚遂良，吩咐道：“褚大人，你即刻着手撰写一封书信，旨在传达大唐正使颜末欲要会见突利。随后派人，将此信安全送达突利手中。”
褚遂良闻言，颔首应允：“大人请宽心，吾即刻筹备此事。”
一切部署妥当后，颜末步出营帐，凝视着天际依旧密布的阴云，眉头微蹙，心中暗忖，此雨偏逢此时，实乃天意难测。
与此同时，萧锐已着手集结千余精兵，整装待发。
颜末行至萧锐身旁，轻拍其肩，语重心长道：“萧将军，此行任务艰巨，望你谨慎行事，务必保重。”
萧锐目光坚毅，回应道：“大人放心，末将定当竭尽所能，不负所托。”
随着萧锐率部离去，营地内氛围愈发凝重。
薛万彻亦不甘落后，精心挑选五百精锐之士，士兵们个个英姿飒爽，斗志昂扬。
经过一番严格筛选，五百勇士迅速集结完毕，粮草辎重亦已装载完毕，一切准备就绪。
颜末召见牛大力与张大宝，郑重吩咐：“据闻高句丽与东突厥边境附近，有一处天然马场，你二人率余下千余将士，趁夜色掩护去逛一圈，切记携带东突厥制式弓箭。”
他递上一幅详尽的行军地图予牛大力，“此图标记清晰，务必依图行事，切勿偏离。任务完成后，速归此地待命。”
二人领命而去。
颜末转身，目光扫过整装待发的队伍，高声激励道：“诸位将士，此番北上，我们肩扛国家之重托，使命光荣而艰巨。尔等可有信心？”
士兵们齐声响应，声震云霄：“有！有！”
其声如雷，响彻营地，尽显磅礴气势。
颜末面露满意之色，挥手示意：“出发！”
随着一声令下，队伍缓缓启程，向着北方挺进。
沿途之上，众人皆保持高度戒备，时刻准备应对未知的危险。
颜末策马前行，目光炯炯，凝视着前方未知的道路。
与此同时，萧锐所率之部亦在疾行，他们的目标直指那五百东突厥骑兵。
萧锐心中信念坚定，唯有完成任务，方能为颜末的北上之路铺平道路。
细雨绵绵，如同天公洒下的细密珠帘，为这场突袭平添了几分肃杀与神秘。
在连绵不绝的阴雨天里，颜末率领着薛万彻与褚遂良，毅然决然地穿越了边境的泥泞小径，向着突利可汗的营地疾驰而去。
马蹄声在湿滑的地面上沉闷回响，每一滴雨水都沿着他们铠甲的缝隙滑落，与刺骨的寒风交织成一股不容忽视的寒意。
颜末端坐于马上，面容严峻，目光穿透茫茫雨幕与灰暗天际，望向远方。
薛万彻紧随颜末之后，其眼神锐利如鹰，不断扫视四周，确保队伍的安全无虞，任何潜在的危险都逃不过他的警觉。
而褚遂良，虽身为文臣，此刻亦展现出非凡的胆识与坚韧，坐于马背之上，虽略显紧张，却未曾有丝毫退缩之意。
“颜大人，此雨绵绵不绝，不知何时方能停歇。”褚遂良眉头微蹙，忧虑之情溢于言表。
天公不作美，行军异常艰难。
颜末闻言，侧首宽慰道：“褚大人勿忧，此雨虽添行程之难，却也为我等行踪提供了天然掩护，或可视为天助。”
薛万彻亦附和道：“大人所言极是，我等只需谨慎行事，定能顺利抵达目的地。”
队伍在雨中时行时歇，六七名士兵合力拖拽着沉重的辎重车，步履维艰。
时间随着雨声的滴答悄然流逝，直至次日清晨，天空终现放晴之兆，空气变得异常清新，令人心旷神怡。
颜末深吸一口清冽之气，脸上绽放出久违的轻松笑容。
正当此时，前方忽现突厥士兵的身影，薛万彻即刻警觉，高声喝令：“全军戒备！”
士兵们迅速响应，紧握兵刃，严阵以待。
颜末则凝神远望，细致观察那队突厥士兵的动向。
不久，他惊喜地发现，队伍中竟有自己派遣至突厥的使者。
颜末连忙示意众人保持冷静，静待使者靠近。
使者见到颜末，面露激动之色，随即率领突厥骑兵疾驰而来，马蹄踏水，溅起层层水花。
“大人，突利可汗闻您将至，特遣我等前来恭迎。”使者抱拳行礼，语气中满是喜悦。
昨夜什钵苾以贵客相待，今日一早便安排人和他一起前来迎接颜末。
颜末轻轻颔首，眼中闪过一丝宽慰。
“有劳诸位了。”他简短而诚挚地回应道。
正如预期所至，突利可汗当前的处境显得颇为严峻，才会如此着急做出抉择。
此刻，一名东突厥将领策马而出，依照游牧民族的礼仪，向大唐使者颜末致以敬意，并自报家门：“尊贵的大唐使者，在下什钵苛，乃可汗之弟。奉兄长之命，特来恭迎大唐贵客。”
颜末回礼，言辞谦逊：“有劳什钵苛将军引路，我等亟欲面见可汗，共商大计。”
什钵苛颔首应允，随即调转马头，做出邀请的手势：“请随我来。”
在突厥骑兵的护卫下，一行人继续深入，沿途风光旖旎，青山碧水交相辉映，确是一方水草丰美、适宜游牧之地。
途中，褚遂良有点不相信，在他的印象中，东突厥人生性残暴，嗜杀。
而今日一见，完全看不出来。
他轻声向颜末问道：“颜大人，突利可汗真能如您所言，以礼相待乎？”
颜末淡然一笑，答道：“褚大人勿忧，什钵苾非等闲之辈，深知与大唐修好乃明智之举。我等只需晓之以理，动之以情，他定会深思熟虑。”
薛万彻亦附和道：“大人所言极是，然亦需警惕，以防不测。”
他记得颜末曾说过，什钵苾虽贵为东突厥可汗，实则疆域有限，子民稀少，且常受颉利打压，处境堪忧。
历经三个时辰的艰苦跋涉，众人终于抵达突利可汗的营地。
营地外彩旗招展，守卫林立，气氛庄重而紧张。
守卫看到颜末等人的到来，先是一愣，然后发自内心的笑了起来。
刚好，颜末捕捉到了这一幕。
什钵苾早已闻讯，亲自率领众将出营迎接，其身形魁梧，面容冷峻，高挺的鼻梁下，那微微上扬的嘴角仿佛在诉说着他往日的骄傲与自信。
初见颜末，什钵苾不禁微微一愣，心中暗叹其年轻有为，难以置信如此年纪竟能肩负如此重任。
颜末从容下马，步伐坚定地向前走去，薛万彻与褚遂良紧随其后，三人气势不凡。
“你便是大唐的正使吗？”突利可汗以流利的汉语发问，语气中略带几分探究。
他的目光在薛万彻与褚遂良之间游移，最终定格在褚遂良身上，但显然，在他的认知和判断下，褚遂良才是真正的正使。
颜末微微颔首，以正式的礼仪抱拳道：“正是在下，大唐正使颜末，幸会诸位。”
什钵苾诧异，然后目光中闪过一丝赞许，能在如此年华便担此重任，其能力自是非同小可。
他缓缓言道：“未曾想正使大人如此年轻有为，实乃令人……”
言未尽，而意已明，在场众人皆能领会其未尽之言。
颜末淡然一笑，回应道：“岁月之长短，不过衡量生命历程之尺度，非能力之标尺。真正的力量，源自内心的坚韧与智慧。”
此言一出，什钵苾不禁陷入沉思，虽觉其理深刻，却也略感其意深远，心中暗自赞叹中原文化的博大精深与语言的精妙绝伦。
“请颜大人移步帐内，共商大计。”什钵苾以礼相待，做出邀请的手势。
颜末一行随突利可汗步入营帐，只见内部陈设简约而不失庄重，彰显着主人的不凡气度。
坐定之后，什钵苾开门见山，询问道：“颜大人此行，所携何种条件而来？”
颜末轻轻示意身旁的褚遂良，后者随即上前，清晰地阐述道：“可汗，大唐诚意邀请你及你的部落归附，届时，你和你兄弟的爵位肯定跑不了，至于何种爵位，还要看陛下的意思。更为重要的是，你的部众仍由你兄弟二人统领，权益无损，共谋发展。”
什钵苾听了褚遂良的话，和什钵苛对视一眼，眼中的光芒瞬间亮了起来，那是一种难以掩饰的心动。
对于他们来说，爵位倒是无所谓，无非是多个头衔，受到大唐管束。
虽没有东突厥可汗那样的自由，但同样的，他们不用饱受饥饿和战乱之苦，更有大唐庇佑。
更重要的是，部众仍由他们兄弟二人统领，权益无损，还能与大唐共谋发展，这等好事确实让人心动不已。
然而，什钵苾的脸上很快又浮现出犹豫之色。
他微微皱起眉头，目光在颜末和褚遂良身上来回游移，最终缓缓开口道：“大唐的条件确实诱人，可我身为东突厥人，若按照你们所说的去做，那我岂不是背叛了东突厥？”
什钵苛闻言，也微微低下头，陷入了沉思。他知兄长的顾虑，东突厥是他们的故土，背叛这个词，实在太过沉重。
颜末听到什钵苾的话，冷笑一声。
这一声冷笑，仿佛在这寂静的营帐中扔下了一颗石子，激起了层层涟漪。
“现在的东突厥还是你的东突厥吗？”颜末的声音不高，却带着一种强烈的穿透力。