第18章 偶遇块爷

次日清晨，天刚蒙蒙亮，东方的天空泛起微微的鱼肚白，屋外还笼罩着一层浅浅的雾气。屋内的陈怀女早已悄然起身，她轻手轻脚地穿好衣服，动作间显出一丝拘谨与不习惯。她毕竟是第一次在这样的大户人家里做事，虽说是保姆的身份，但总归不想让人瞧见自己懒散或怠慢。

刘强还在熟睡，他昨晚心事重重，夜半时分才勉强入睡。陈怀女细心地将床边的暖水瓶提起，拧开盖子，倒了满满一盆热水，水汽袅袅升起，在微冷的晨光中化作一丝轻烟。她侧过身，偷偷瞄了一眼床上的刘强，见他似乎还没醒，便蹑手蹑脚地将热水盆摆在了洗脸架上，动作轻得几乎不发出一点声音。

然而，就在她将毛巾搭在架子上时，刘强突然微微翻了个身，发出轻微的动静。陈怀女顿时紧张起来，心里慌乱，手一抖，差点将毛巾弄掉。她赶忙稳住，强作镇定，却听见床上传来刘强低沉的声音，似乎还带着一丝困意：“怀女，怎么起这么早？”

陈怀女被这声音一唬，心脏仿佛漏跳了一拍。她赶紧站直了身子，微微垂首，带着点拘谨和羞涩，低声说道：“老板，您醒了？我想着您一会儿起床得用热水，就提前给您烧上了。”说话时，她的语气中带着一丝小心翼翼，生怕自己的行为有所不妥，惹得刘强不快。

刘强揉了揉惺忪的睡眼，伸了个懒腰，哈欠连连。昨夜的疲惫尚未完全消散，然而看着陈怀女那副规规矩矩的模样，他心中不由得升起一股说不出的舒服感。他笑了笑，语气放柔：“辛苦了，倒点热水，我洗把脸。”

陈怀女赶忙应声，接过暖瓶，小心翼翼地将热水倒入洗脸盆中。蒸腾的水汽一下子涌上来，她的脸颊被熏得微微发红，但她毫不在意，端起盆子走到刘强床前。刘强坐起身，接过毛巾，温热的水浸透了毛巾，散发出暖意。他慢慢擦拭着脸庞，感受着毛巾上的温热，困意渐渐消散，整个人精神了不少。

陈怀女站在一旁，默默地看着刘强。她心里还在回味着昨晚发生的一切，思绪纷乱，脸上却不由自主地浮现出一抹淡淡的红晕。她本是乡下姑娘，粗通文墨，但也明白世事炎凉。昨晚的种种经历让她心里七上八下，既有些忐忑，又有些期待。

刘强擦完脸，将毛巾递给陈怀女，见她一副羞答答的模样，心中不禁觉得有趣。这丫头，年纪不大，却是个妙人儿。他打趣道：“昨晚睡得可好？是不是不习惯这屋子？”

陈怀女忙摇头，轻声答道：“多谢老板关心，我睡得挺好的，只是……只是有些不习惯这么好的床铺。”她这话半真半假，既是客套，也是她真实的感受。平日里她在家里睡的都是硬板床，哪有这样柔软的被褥可享？

刘强听后，笑了笑，不再多问。他看得出来，陈怀女虽是乡下来的，但言行举止间透着一股淳朴的善良，这倒是难得。他随手拿起一旁的毛线衣，准备穿上，陈怀女见状，忙不迭上前帮忙。她动作轻柔，眼神中透着一股天然的羞怯。毛线衣穿好后，刘强又套上了呢子大衣，整个人顿时显得精神焕发。

穿戴整齐后，刘强让陈怀女收拾好东西，随他一起去酒楼吃早饭。他特意嘱咐道：“今天你就先在院子里待着，饿了就去后厨，已经交代好了。”陈怀女闻言，红着脸点了点头，心中不禁感到一丝温暖。她想起昨晚之事，心头还有些不敢置信，仿佛这一切都像是做梦一般。

刘强带着陈怀女走进酒楼，点了一碗热腾腾的牛肉面。面条劲道，汤汁浓郁，牛肉入口即化，散发着浓郁的香气。陈怀女吃得小心翼翼，但刘强却是大口大口地吃着，神情间透出一股满足感。吃饱喝足后，他又特意叮嘱了张账房几句：“这丫头是我新雇的保姆，暂时住在酒楼里，有空闲时也可以让她帮帮忙。”

张账房听了，抬头看了看站在刘强身后的陈怀女。她穿着虽洋气，但气质上透出一股朴素与拘谨，像极了乡下姑娘。他暗自揣测，刘强既然将她安置在后院，想来她的身份并不简单。毕竟，东厢房虽是下人住的，但刘强既让她暂居，恐怕日后还有其他打算。张账房在心里过了遍，面上却不露声色，只是微笑着点头应承下来。

吃完早饭，刘强便带着陈怀女走出酒楼。清晨的阳光洒在大栅栏街上，整条街道渐渐热闹起来。街边的商贩们开始摆摊，叫卖声此起彼伏，熙熙攘攘的人群逐渐涌入大街小巷，街上满是生活的气息。

走在大栅栏街上，刘强思绪万千。1955年的新中国还在发展初期，社会上保留着许多旧的习俗和传统。像他这样的有钱商贾，日子还算过得舒适，不少家庭已经住进了二层的小洋楼，家里请了佣人伺候，过着悠闲的生活。然而，刘强知道，这样的好日子恐怕已经到了尽头。明年就要开始搞公私合营，他心里盘算着，不如早日脱身，回归工人阶层，这样将来即便遇到什么变故，也能保全自己，不至于被清算。

刘强边走边想，不知不觉间已经到了王家小酒馆门口。门前挂着一块褪色的木牌，上面写着“王家小酒馆”几个大字，字迹有些模糊，但还能辨认。酒馆门口不远处，一个老汉正在街对面摆弄着皮影戏，几块简单的道具，一张蒙着布的木盒，便是他全部的家当。

刘强站在酒馆门口，看着那老汉忙碌的身影，不由得驻足观望。那老汉就是块爷儿，在这一带颇有名气，他的皮影戏虽然简单，却很受孩子们的欢迎。此刻，块爷儿正对着木盒里摆弄着皮影，嘴里哼唱着京剧的曲调，声音浑厚苍老，却带着几分韵味。

一群小鬼头围在木盒前，聚精会神地盯着布帘后的皮影，随着块爷儿的动作时而笑，时而惊呼，完全沉浸在了这简陋的娱乐中。块爷儿似乎察觉到了刘强的目光，抬起头来，露出一张满是皱纹的脸庞，见是刘强，顿时笑容满面，热情地迎了上来：“刘老板，好些时日没见了！”

刘强拱手作揖，笑道：“块爷儿，早啊。”块爷儿回了礼，略显沧桑的脸上带着几分亲切的笑意：“刘老板今天是专程来捧我场的？”

刘强见状，微微一笑，心想这块爷儿倒是个精明人。既能哄着孩子们，又不忘挣钱糊口。看着那些小鬼头们争先恐后地跑回家，刘强心里涌起一丝暖意，仿佛看到了自己儿时的影子。

块爷儿将皮影戏的木盒稍稍合上，转头对刘强说道：“刘老板，今天算是给您个面子，让这帮小鬼头们多听了一段。不过这行当，真是一分钱一分货，靠这个养家糊口，可不容易啊。”

刘强点点头，随口问道：“块爷儿，您这皮影戏行当，在这儿有些年头了吧？”

块爷儿叹了口气，摇摇头：“可不是嘛，从前我爹就在这大栅栏一带跑江湖，手艺也是传下来。如今物价涨了，日子可没以前好过了。小鬼们有时捧场，但大人们不怎么愿意掏钱了。”

刘强听后，心中泛起了几分感慨。他知道，在这个新旧交替的时代，很多传统手艺人面临的困境不小。虽然块爷儿的皮影戏简陋，但他那份执着与坚守，却让刘强心生敬意。

“块爷儿，要不这样，您今天演上一整段《大闹天宫》，算我请客，您看如何？”刘强从怀里掏出几张大团结，递给块爷儿。

块爷儿一愣，连忙摆手：“刘老板，这太多了，我可不能要您这么多。”

刘强笑了笑，将钱塞到块爷儿手中，“就当是我支持您这门手艺吧。孩子们回来后，您就好好给他们演上一出，也算是为这大栅栏街添点热闹。”

块爷儿看着手中的钱，眼眶微微泛红。他知道刘强这是在帮他，心中感激不已，重重地点了点头，“那行，今天我就豁出去，把这孙悟空的故事演个痛快！”

刘强见他答应了，心中也是一阵轻松。他知道，在这样的大环境下，能为块爷儿这样的人尽一份力，也算是善事一桩。看着块爷儿再次打开木盒，重新调整皮影，刘强微微一笑，站在一旁静静观赏。

不一会儿，那些小鬼头果然带着几毛钱兴冲冲地跑了回来，个个脸上挂着兴奋的笑容。块爷儿看着这些稚嫩的面孔，心中也乐开了花，笑呵呵地招呼道：“好啦好啦，赶紧坐好，今儿咱们可有得看了！”

随着块爷儿熟练的手法，木盒中的孙悟空再次活灵活现地在布帘上跳动起来。虽然环境简陋，但在孩子们眼中，这便是最精彩的冒险。刘强站在一旁，望着那被灯光照亮的皮影，心中竟然也感到了一丝久违的满足。

在这个没有互联网和现代娱乐的时代，他仿佛也找到了另一种简单而纯粹的快乐。