第14章
这件事比她想象中的还要麻烦，也比她想象中更费心思。薛芳华当天就去了镇上的图书馆，把所有故事背景发生在扬州的古典小说全部翻了出来。晚清没落之前，扬州作为江南的繁盛之地，向来是文人墨客不惜笔墨歌咏的对象，伍淑仪，冯小青……都曾在历史上留下过她们的芳名，扬州是美人云集之地，但薛芳华越看越觉得不对劲，古典小说里留下名字的扬州美人都以娼妓居多，似乎扬州出美人就和某地出的特产一样，唯有晚清作家所书写的广陵潮里能看出新旧思想碰撞的痕迹，而非为爱守贞或者被爱背叛的青楼女子。
或许她需要像蒋碧云所说的一样，重新结合新思想写一个适合现代人的脚本？
这一念头甫一出现，便盘旋在她的脑海中，久久难以消散。薛芳华在浩如烟海的书籍中探出头来，脑海中浮现了一个模糊的形象，却始终难以把握。让她想起了小时候的万花筒，透过镜片可以看到里面缤纷的色彩，但一变换角度，里面又恢复平静。
这种感觉非常微妙，就像灵感一样捉摸不透。薛芳华回到家里时，陶念娣还在加班加点的赶制绒花，看到她也只是抬了抬眼睛：“晚饭吃了吗？”
“吃过了。”薛芳华揉了揉脸颊，晚饭是去镇上吃的，蒋碧云吃不惯淮扬菜，自带一瓶辣酱。在蒋碧云的热情推荐下，薛芳华一时好奇尝了一勺拌饭，结果辣的嘴唇红肿，眼泪鼻涕都出来了。她去院子里看了一眼，那一颗种子被埋进土里之后，她在忐忑不安中等待，但由于最近天气渐热，阳光也一直很好，有一个嫩绿色的叶片从土中冒出来，它如同鸟雀的舌尖，怯怯地露出一个角，然后逐渐伸展开来，终于站在阳光下。
薛芳华在看到这株嫩芽，就好像在心中卸下了一块石头，她小心翼翼地端详着它，
片刻之后，才鼓起勇气摸了摸叶片，它是那样的纤细柔嫩，仿佛只要触碰就会对它造成不可逆转的伤害，随着这株幼芽的破土，她的心底也仿佛有埋葬已久的愿望在蠢蠢欲动，它们原本被压在冰冷的内壳中，似乎已经没有了力气，但是现在又被催动着，于是相互缠绕起来，以强大的力量重生。
它什么时候能长大呢？能开出什么花？
薛芳华问过村里懂花木的人，但他们都不知道这是什么的种子，只有等它慢慢长大，开出花来时才能分辨。一想到这里，薛芳华心里就跟猫抓似的，既期待又害怕。她蹲在花盆的面前，把修长的身体蜷缩起来，让眼睛与幼苗几乎处于一个水平面上，她找来了一把尺子，量好幼苗每天的高度，然后记录在本子上，画下形状，写下叶片的特点。
等到花开的时候，一定已经步入盛夏了吧。薛芳华心想，到那时，她一定已经与自我达成和解，找到了自己真正想走的路。虽然她现在眼前还是迷雾重重，但这颗种子已经在她心中发了芽，她相信花开的时节，一切都会变好。
由于晚上吃得太重口味，薛芳华便去泡了几朵杭白菊解辣，回头看到陶念娣还在灯下捻绒花，便询问道：“这么晚了，还是早点休息吧。”
“我不累。”陶念娣摇了摇头，“喜欢就不觉得累。”
薛芳华在她旁边坐下，周围的叶子簌簌作响，晚风送来了晚香玉的香气，她有些出神地望着门外，忍不住开口道：“我在思考一件事。”
“什么事？”
“如果我正儿八经的把绒花当作一件事业来做，而不是在找工作的间隙停下来搞着玩玩，我会比在上海生活过得更糟糕吗？”
陶念娣终于放下手里的活计，摘下老花镜，回头望着她。屋里的灯开的很暗，她的眼神在黑暗中很温和：“你喜欢这项事业吗？”
“说不上喜欢不喜欢，但我觉得比在大厂当螺丝钉有意思。我忙活了这么多年，也只是帮老板赚了钱，回来以后突然这么多年白忙活了。以前也有同学出来创业邀请我来帮忙，当时我已经拿到了offer了，就没有答应他，他现在已经是个小有名气的老板了。但留在乡下创业，我又感觉之前几十年的书白读了。”
“书哪有白读的。”陶念娣把手上的丝绒放在透明盒子里，揉了揉肩膀，笑着说道，“你一向很有主意，怎么到了这种时候反而犹豫不决了？”
“我的同学都留在上海，我只是觉得如果我如果离开了上海，就像输给他们一样。”
“怎么会呀？无论你留在老家还是选择去上海都是你的自由，你自己过得开心顺意才是最重要的，你也未免太在乎周围人的看法了。”陶念娣感到不可思议，薛芳华却摇了摇头，下意识地攥紧了手机：“你不明白。”
作为留守儿童，她从小是在周围人的冷眼中长大的，她的野心也是从伤口中长出来的。她需要很多世俗意义的成功来填补心里的空洞，需要周围人的肯定和赞美，在内心深处，她仍然是那个被母亲抛在乡下的小女孩。
“过日子哪有拼输赢的，自己活得开心最要紧。”陶念娣示意道，薛芳华便过来给她按摩着肩膀，陶念娣靠在椅背上，看着外面说道，“华儿，生活不是考试，不是说非要拼个第一名，个人有个人的活法，自己选择喜欢的道路走下去，不后悔就行了。”
薛芳华陷入了思索，陶念娣朝她招了招手，她便顺从地靠过来，给陶念娣按摩着肩膀。都说扬州美人柔婉如水，薛芳华的五官线条却十分尖锐，整个人薄得像一柄剑，眉宇间总有凛冽的寒意。陶念娣本想说什么，而后又叹了口气，无奈道：“你这性子也不知道是随了谁，现在想来，和你妈也不像，倒很像我大姐。”
“大姐？”薛芳华诧道，“你从来没有跟我提起过她。”
“因为她很早就去世了，我们家的几个孙辈和子女中，就你长得和她最像，性子也像。”陶念娣从家里的橱柜里翻出一个老旧的相册，里面有一张发黄的老照片，上面是个英姿飒爽的年轻女人，由于是黑白照片，像素也不行，只能看出她的眉眼确实和薛芳华十分相似，穿着男式的宽松衣裤，腰间别着一把勃朗宁手枪，手搭在一个小女孩身上，应该就是幼年时的陶念娣了。薛芳华翻过照片，背面写着一句话：陶瑾与陶念娣，摄于民国34年11月23日。
“她的名字叫陶招娣，后来改名叫陶瑾，说是为了纪念一位女英雄，叫什么秋——”
“秋瑾。”薛芳华说道。她有段时间很喜欢近代史，当然知道这位女英雄的名字。陶念娣抚摸着照片，目光仿佛落在了遥远的过去，只呢喃道：“我大姐从小性子就倔强，那时我们一家人刚从老家逃到了上海，那个时候上海到处都是难民，我们挤在铁皮窝里，半夜里下起雨就得拿家里所有器皿去接水，我和大姐还有三妹，弟弟就是在铁皮窝棚里长大，大姐从小就不像个女孩儿，经常一身男装地出去闯荡，还去找朋友打造了一把木剑，有一天，我看着她在庭院里舞剑，念了一句诗，第二天就走了。这张照片是我和她最后一次见面时拍的，后来她就在革命中牺牲了。”
薛芳华下意识地屏住了呼吸，那段波澜壮阔的岁月仿佛历历在目。她没有想到一向沉默内敛的陶念娣也有一个英雄姐姐。陶念娣轻抚着照片，声音仿佛从幽暗的池塘里汩汩冒出来：“后来她寄了十块大洋，想让我父母带我去读书，但这笔钱还是用来给弟弟娶媳妇了。我只读完了小学，十九岁就嫁给了你外公，后来他当兵了，当时的士兵都一去不回，我就带着三个孩子守在家里，靠做绒花勉强维持生计，后来日本鬼子打进来时，我还帮着游击队打掩护呢。”
“没想到外婆居然也是个老英雄。”薛芳华十分意外，伸手揽住她的脖子，比了个开枪的手势，“那你会不会开枪？有没有打死过鬼子？”
“你真当你外婆是双枪老太婆吗？”陶念娣哭笑不得，伸手拍了一下她的手背，“我就是个家庭妇女，哪里有这么大的本事！不过我的大姐给我讲了很多革命的道理，还鼓励女孩儿一定要读书学习，要靠自己闯荡，撑起一番天地，虽然她很早就牺牲了，我最终也没能如她所愿读到大学，但她说的每一个字我都记在心里呢。”
薛芳华的目光有些湿润，她终于明白陶念娣作为一个从未离开过村子的传统母亲，为什么一直积极地支持她们追逐自己的梦想。她对儿女一视同仁，一直鼓励她读书和见世面，原来曾有人带她睁眼看世界，即使她的翅膀被折断了，她也希望托举自己的儿孙们展翅飞翔。
“你能再给我讲讲你大姐的故事吗？”薛芳华期待地问道。陶念娣笑了笑，起身道：“不急，改天再跟你说吧。你也忙了好些天了，早点休息吧。”
半夜时突然下起了雨，雨水从檐下淅淅沥沥地落下，织就一道密不透风的宽帘。薛芳华站在屋里，看着院子里的木棉树。深暗的黑暗之中，它的身躯坚挺地屹立在廊下，犹如一位持枪守卫的勇士，但只要再过数日，树冠上就会绽放灿烂的花朵，远远望去，一树的橙红，显得格外生机勃勃。
薛芳华一直觉得木棉树若能幻化成形，该是一位女性。既能披甲从戎，捍卫家国，有着强大的筋骨和柔软的心，花开时节轰轰烈烈，凋零时也轰轰烈烈。
鲜红柔软的花朵，钢丝做的芯子，这就是这片大地滋养长大的女性。她们是落在土地的种子，被风吹到哪里，就在哪里扎根为家，繁衍绵延不息。
薛芳华重新躺回床上，却怎么也睡不着了，她的思路渐渐飘回晚上看到的资料上，黑暗犹如幕布降下，这次她站在黑暗里，看到面前有一团火光在闪烁。
薛芳华环顾四周，看到周围空空如也，都是一眼望不到头的黑暗，只有那团火明亮温暖，她走近一看，才发现是一株花树。不知为何，她相信这就是赵文琼送给她的那颗种子长出来的花树，花树上生满鲜红的花朵，在黑暗里静静地燃烧，她伸手触摸一朵花朵，发现它虽然看上去是灼热的，却并不烫手，她双手捧着花朵，就像捧着燃烧的火焰，温暖从手掌一直传到了心间，连胸口都暖烘烘的。她下意识地把花朵贴在胸口，就在这时，她看到了树下站着一个女人。她看过陶念娣年轻时的照片，发现她的眉眼和陶念娣有些像，却也像是自己。
薛芳华记得她的名字叫陶招娣，参加革命后就改成了陶瑾，字健豪，以纪念女英雄秋瑾，陶念娣家中有一大摞她留下的信件。薛芳华一时没想到该怎么称呼她，她却宛然一笑，伸手遥遥指着黑暗深处。周围伸手不见五指，只有她浑身散发着温暖的橙红色光华，就像路标一样。
“您想说什么？”薛芳华急忙问道，“您在给我指路吗？我到底该何去何从？”
陶瑾静静地望着她，眼中仿佛有一把回溯光阴的上钩，瞬间就把她拉回了波澜壮阔的过去，薛芳华回过头，忽然发现周围开始燃烧起来，从她的胸口开始升起熊熊烈火，大火瞬间就吞噬了她的身躯，而陶瑾只是静静地看着她，两人生了一对一模一样的眼睛，眼形不大但流畅，薄得像一柄剑，目光坚毅。她想起陶念娣收集的信上的最后一句话：青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。
只是念着这句话，她的心便为之颤动，仿佛透过这句话看到了那段烽烟下的战火弥漫的岁月。木棉花盛开得仿佛火一样，英雄的血滋养了它的树根，令它的花朵开放时越发绚烂炽热。
扬州是花都，扬州女子如百花盛放，在历史上留下了浓墨重彩的一页。但扬州的花不止是冰清玉洁的琼花，还有炽烈如火的木棉花，除了小桥流水上簪花的温婉船娘，还有更多心怀大义的女性，她们勇敢地反抗着不公的世道，抛头颅，洒热血，为建立理想国而奋战一生。
薛芳华从梦中惊醒时，花树和陶瑾都消失了，心中一动，忽然起身打开电脑，脑海里一直想着陶念娣给她讲的那句话。她们需要一个故事来宣传绒花，但各种古装剧里同类的故事已经多如牛毛，既然如此，她为什么不书写一个属于她们自己的故事？它不是发生在红墙深深的故宫之中，也不是发生在小桥流水旁的娟娟爱恋，而是热烈得像火一样，鲜红得像血一样，充满了抗争和巾帼英雄的气概，是这片土地上才能滋养盛开的花朵，就像陶念娣的大姐一样。她可以写一部小说，展现世人眼中不一样的扬州女性，这样的故事一定能引起更多人的共鸣。
她思索了片刻，在电脑前敲出了第一句话：“我出生在古都扬州，我出生的时候，院子里的木棉花一夜之间盛开，他们都说那些英雄的花朵。”
她试着以陶念娣和陶瑾的故事为原型展开想象，一对出生在绒花世家的姐妹花，姐姐刚烈如火，是特殊时期孕育的新一代女性，因不满列强践踏中华国土，怀着对国家前途的忧虑远渡东洋留学，加入了革命党，后来参与辛亥革命，一生都为国家而奔走，妹妹温婉天真，更符合人们印象中的江南女性，在姐姐离开后守着父母，按时嫁人生子，继承了绒花技艺，在姐姐和丈夫陆续战死后顽强地守护着家人。
薛芳华写得很慢，她已经十多年没有写过小说了，想把一闪即逝的灵感变成大纲绝非易事。写完了这句话以后，她思索了许久，却仍然没有想到后续，只得无奈地叹了口气。