第1章 雪夜
吝啬的德克勒·里奇决定把秘密带进坟墓，连同自己的躯壳一同腐朽融入大地。
但还有一个外人参与其中，非得除掉他才能安心，尽管他是自己一手培养的老实学徒。
“该死，十个金盾，他们这是在抢劫！”老德克勒一脸不舍地咕哝着，自己平时喝汤都得把碟子舔干净才罢休，十个金盾——这简直是在在抽自己的筋。
里奇夫人担忧地瞅着远处一溜儿逐渐落定的尘土，“他们可是强盗，这太危险了！而且霍顿是个老实孩子，他不会说出去的——”
“闭嘴！”老德克勒恶狠狠扭头盯着比自己年轻十多岁的妻子，“你懂什么？难道有谁比死人更能保守秘密不成？”
慑于丈夫的淫威，里奇夫人也只能压下暗通强盗的恐惧，心里期盼这伙贼寇的刀足够锋利，别让霍顿受太多苦。
......
几天后，天气陡然转冷。
水晶山脉极少像今年这样迅速且彻底地步入深秋，林间的橡子尚未坠地，也尚未被长着长长耳毛的灰松鼠囤积入洞，就让昨晚一场霜雪封冻，晶莹冰霜下的果壳甚至还泛着一抹浅绿。
“这天气真见鬼！”霍顿抬手拍落帽檐上的积雪，一脚深一脚浅，踩在被霜雪覆盖的厚厚落叶上。
雪不大，但在崎岖高耸的水晶山脉里却很要命，霜雪和山风混合，叠加海拔高度，立刻让气温骤降到寒冷的地步。
就算霍顿是穿越者，还有金手指，也不敢冒着失温的风险继续停留山中。
他背后是满满一筐山货，有鹿角、干蘑菇和橡子，能卖些钱。
给蝰蛇镇上的人看见，一定会羡慕嫉妒，但对霍顿来说这远远不够。
一个月前，这具身体的原主人醉酒落入河中，一命呜呼，一个同名的地球人借尸还魂。
霍顿是孤儿，靠着敢打敢拼，在西非地区成为小有名气的工厂主间走私商人。
但常在河边走哪有不湿鞋，在一次成功政变后，霍顿几乎掌握当地政权，可天兵下场了......
五大流氓的维和部队可不是好惹的，霍顿再强也只能跪了。
万幸天无绝人之路，自己居然穿越到类似中世纪的低魔异界，还附带了穿越必备的金手指。
怀里蜷缩着的灰松鼠，机灵通人性，就是半个月前自己通过金手指救下来的。
心中默念，一抹他人无法窥见的荧光浮现脑海。
【任务发布系统】
【年度任务：？？？（待升级解锁）】
【月度任务：难道你不想踏足神秘学的领域吗？仔细寻找，机会就在身边。（待完成）】
【每日任务：水晶山脉里有很多水晶矿，有些位置十分隐蔽，至今尚未被人发现，找到它，水晶就是你的。】
只有简单的任务提示，其他什么都没有。
水晶山脉广袤无边，毒虫猛兽无数，就算知道这个线索，霍顿也很难找到水晶矿。
而且，任务发布系统只是发布任务，附带付费鉴定功能，但额外的奖励全都没有。
譬如自己找到水晶矿，也只能自己挖取水晶赚取收益，系统并不会额外给出什么法术、财宝之类的。
不过霍顿已经很知足了，全知即全能，任务发布系统能够让自己得知周遭的线索消息，并且不用付出任何代价，单就这一点便是任何财宝都无法比拟的。
“况且，发布的任务没完成也不会惩罚，我还能把未完成的任务记下来，比如水晶矿就可以留着日后再找。”霍顿抖搂上衣，把积雪扫落。
灰松鼠吱嘎从衣襟缝里钻出脑袋，探出两只爪子从霍顿的项链上揪下一颗榛子，美美地吃了起来。
没有吱嘎的带路指引，霍顿是找不到这么多山货的。
而今天天气很冷，吱嘎消耗很大，需要不断进食。
半个月前，受伤的吱嘎被自己救下，之后便一直跟着自己，它机灵且听话，有它在自己进山才能次次收获颇丰。
“能不能在这个月还清借里奇先生的钱，就靠你了，吱嘎。到时候我给你准备满满一筐炒榛子。”
突如其来的霜雪打乱了霍顿的计划。
他不得不提前离开自己的山间树屋，以免自己像倒在树林里冻僵的野鹿一样成为开春前急于果腹的山猫的口粮。
说话间，霍顿已回到蝰蛇镇郊外。
作为成年学徒，刚出师的霍顿显然无法置办起像里奇先生那样一间毛皮铺子，而野心勃勃的霍顿也不甘心做蝰蛇镇上一个普通通的皮匠。
在这个中世纪般的异界，又有谁不想做一名伟大的领主呢？
离开里奇先生的毛皮铺后，霍顿用自己的积蓄和借来的钱在郊外买了一块地，盖起茅草房和栅栏小院。
偏僻所以便宜，且远离人烟，正方便自己这个穿越者做事。
“不对！”视力极佳的霍顿立刻警觉起来，忽地站定，旋即一头扎进路旁潮湿寒冷的灌木丛。
百米开外，细雪朦胧中，几条散乱的马蹄印，从山林穿出，顺小路直驱向前，在进入霍顿的栅栏小院前又忽而转向，沿栅栏拐往两侧，随即没入两侧远处的树林。
“骑马的队伍，找自己的，没发现踪迹所以迅速离开！”霍顿警惕地蹲伏身体，鹰隼般的目光扫向周遭。
“吱嘎~！”吱嘎悄然钻出脑袋，毛茸茸的大耳朵竖起，朝一个方向发出细微叫声。
半个月的配合，霍顿对吱嘎发出的声音早已了如指掌。
顺着吱嘎的方向看去，那里是一片茂盛的野树藤，足以藏人。
来者不善，霍顿没有犹豫。前世无数次经验告诉自己，遇有危险，凡拿不定主意的，千万不能好奇探索，果断拉开距离才是保命的王道。
他小心翼翼地猫起步子，悄无声息地后退。
霜雪虽然会暴露足迹，但只要进入水晶山脉的森林，马匹便无法迅速穿行，自己也能依靠对地形的熟稔摆脱潜在的敌人。
在森林里有好几间临时搭建的树屋，那里面藏有应急物资。
但下一刻，霍顿的心便如同这外界霜雪般冰冷，在野树藤方向，一阵警觉的狗叫声传来，那耳聪目明、嗅觉灵敏的畜生肯定发现了什么。
一颗漆黑的狗头从树藤丛中顶了出来，积雪噗啦噗啦地落下。隔着老远，霍顿都能透过灌木缝隙看到那畜生鼻子里喷出来的热气。
这是条顶好的猎犬。
停下脚步，静止蹲伏，霍顿紧握着猎弓，这是把狩猎山兔野鸡的小弓，对付敌人有点威力不足。
猎狗警惕地看过来，抽动鼻子嗅着什么，霍顿死死地盯着这条畜生，空气在这一刻凝结。
忽然，吱嘎一个跳跃，蹿进灌木丛，而后冒险攀上梢头。
警惕的猎犬看到猎物，狂吠不止。
野树藤后，两个男人拨开枝杈钻出来，看见是一只不起眼的灰松鼠，原本兴奋的眼神顿时黯淡下去。
“大牙，闭上你的嘴，那只是没什么油水的松鼠！”
“好狗，快钻回去，等会儿让你吃人肉。”
松鼠没有，人肉也没有，挨了两拳后，那条名叫大牙的黑犬，不情不愿地被两人牵回树藤丛中。
霍顿却不敢稍有懈怠，继续猫步向后倒退，而忠心的吱嘎冒险在灌木丛跑来跳去，弄出动静，掩护主人撤离。
......
半个小时后，霜雪渐小，朦胧云雾遮住一轮满月。
快冻僵的两人骂骂咧咧钻出树藤，他们想不通这样的鬼天气竟然有人敢留在水晶山脉而不回到温暖的屋子里，也许那个叫霍顿的家伙已经冻死在水晶山脉的风雪之中。
而这时，那条黑犬再度朝着霍顿先前藏身的地方狂吠。
两人将信将疑地牵着狗走去，拨开灌木丛，入目便是一条尚未被霜雪掩盖的深入树林的足迹。
“蠢货，让他给跑了。”
“快去告诉老大，骑马追，有脚印他跑不了，大牙不会跟丢的。”