小节气，大渊源

中国的星象文化源远流长、博大精深，古人很早就开始探索宇宙的奥秘，二十四节气原来正是依据北斗七星斗柄旋转指向（斗转星移）来制定的，北斗七星由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七颗星星组成，因北斗七星曲折如斗，故而得名。北斗七星循环旋转，星辰变换与季节变换有着密切的关系。北斗七星是北半球（中国位于北半球）的重要星象，北斗七星循环旋转，斗转星移时北半球相应地域的自然节律亦在转变，上古人们就是观测到这一现象从而认为这是时节变化的依据。在传统文化中，干支时间和方位及八卦是联系在一起的，寅位是“后天八卦图”的艮（gèn）位，是年终岁首交结的方位，代表终而又始，如《易·说卦传》云：“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。”即，斗柄从正东偏北（寅位，后天八卦艮位）为起点，顺时针旋转一圈为一周期，谓之一“岁”（从立春到下一个立春为一岁）。寅月为“春正”，立春为岁首。立春乃万物起始、一切更生之义也。北斗星斗柄指向确立的二十四节气，始于立春，终于大寒，循环往复。

而早在西汉汉武帝时期，二十四节气的起始与结束较古代已有所不同。当时，二十四节气被纳入《太初历》作为指导农事的历法补充。古人采用土圭（guī）测日影（平均时间法），将在黄河流域测定的日影最长、白昼最短（日短至）的这一天作为冬至日，以冬至日为二十四节气的起点，将冬至与下一个冬至之间均分24等份，每节气之间的时间相等，间隔时间15天。“土圭测日影法”划分的节气，把冬至列为二十四节气首位，二十四节气始于冬至，终于大雪。

现行的二十四节气自1645年起沿用至今，是根据太阳在回归黄道上的位置来确定节气的，即在一个为360度圆周的“黄道”上，划分24等份，每15度为1等份，以春分点为0度起点（排序上仍把立春列为首位），按黄经度数编排，也就是视太阳从黄经0度出发（此刻太阳垂直照射在赤道上），每当前进15度为一个节气，运行一周又回到春分点，为一回归年。依据“太阳黄经度数”划分的二十四节气，始于立春，终于大寒。