中枢神经系统

受精约3周后，受精卵中有三分之一的部分开始发育，迅速形成由脊髓和大脑构成的中枢神经系统（central nervous system），这部分也被称作外胚层。外胚层会发育为表皮（皮肤的外层）和其他结构，如头发、指甲、大脑和神经系统等。一部分外胚层向内折叠，形成一个中空的圆柱体，被称作神经管。

这条神经管将分化出中枢神经系统中的主要部分：后端分化出脊髓，前端分化出前脑和中脑。脊髓的末端分裂成一系列节段，前端形成一系列凸起。到了第5周，这些凸起就会形成大脑雏形。神经管周围形成感觉系统和运动系统，同时，在神经管前端首次能够检测到大脑不同区域间的神经通路。同样在前端，神经管沿径向发育出大脑极为复杂的表层，即皮层。

受精约25天后，随着神经管的出现，大脑雏形形成。5周左右，脑干出现，并进一步发育为延髓、脑桥和前脑。5～6个月时，脑干可以支持宫外呼吸。5个月后，中脑就无法作为独立结构被观测到了。延髓的主要结构在7～8周形成。第8周后，脑桥出现。大脑皮层发育最晚，第一道脑沟（皱纹）在20周左右出现。