受精8周以后，胚胎就被称为胎儿，胎儿是一个希腊词，意思是“小人儿”。到这时，胎儿的四肢清晰可辨，面部结构与出生时无二。胎儿开始出现独立的神经活动，能够控制自己的运动——头部和腹部有小幅运动。当母亲有压力时，胎儿的心率会增加，这表明胎儿会对环境做出反应。
从怀孕第8周到第12周，再到婴儿出生，胎儿不再长出新的身体部分，已有部分及功能会得到进一步发育和完善。
孩子出生前，从肾脏到大脑结构的各种基本情况就已经固定好了。
