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转眼已是三月廿三，庄里上上下下，无不忙着替俞老太太筹备做阴寿。翠香为了办理这件事，常与文瑞有所接触，内心十分轻松。文瑞对翠香依旧冷淡，翠香却并不自觉。

这天下午，翠香正在庭院里张罗周至，萤枝忽然走来，拉她到假山石背后，拣两只蓝瓷花鼓凳坐下。

“请大嫂原谅我，”萤枝激动地说，“前些日子我对你有点误会，现在我已经完全明白。”

“只要你能明白，我就心安了。”

“但是我总觉得对不住你。”

“别那么说。”翠香用手指抹去眼角泪痕，“快到上面去，还有许多琐碎事等着你去料理。”

“你不怪我？”

“我不会怪你的。”

萤枝脸上泛起一朵微笑，婷婷袅袅地走上坡去。丫鬟杏花恰巧从坡上奔来，一见萤枝，就“哇”地放声大恸。翠香见状，赶上前去，问她做什么哭成这个样子，杏花抽抽噎噎地答：

“二老爷欺侮我！”

“二叔？”萤枝有点惊奇，“他怎么样？”

“刚才我在竹林前面晾衣裳，二老爷忽然从背后跑来，趁我不知，一把将我搂住，强吻我的面颊，还说了许多非常难听的话语。”

“他说了些什么？”萤枝问。

“他说……”杏花低垂着头，酡颜含羞，支支吾吾的，最后才迸出这么一句：“他要我嫁给他做小老婆！”

“这是什么话？”萤枝十分愤怒，“来，跟我去同二叔评理。”

翠香立刻加以劝阻：“萤枝，且慢生气，二叔终归是长辈，如果只是嘴巴上让他占些便宜，也就算了。”

“怎么？难道做了长辈就可以随便欺侮别人？”

“我当然不是这个意思，”翠香心平气和地说，“不过，我觉得明天是你母亲的大日子，最好不要做出什么事情来。”

这时，管家老丁匆匆走下山来，气急咻咻地说：“大少奶，净修庵的妙玉师太来了，现在怀知堂，请你上去一趟。”

翠香应了一声“好的”，回过头来，用抚慰的口吻对杏花说：“别哭了，快到厨房去洗脸。”杏花哪里平得下这口气，鼻孔息悉两声，哭得十分哀恸。

萤枝领着杏花向月洞门走去，翠香冉冉上坡，走进怀知堂时，发现妙玉师太正在与二婶谈话。

妙玉师太看见翠香，当即款款站起，双手合十。经二婶介绍，才知道这是新当家，于是立即堆上一脸笑容，叫一声：“大少奶。”

坐停后，二婶对翠香说：“庵堂里原有六位姑子，加上师太自己，也只有七位，现在有了小莲，刚好八个，将两张八仙桌拼起来，比较像样。大少奶，你说好不好？”

“好是好，”翠香有点踌躇，“如果莲姨也来，不知道阿婆地下有灵，会不会生气？”

妙玉立刻抢口解释：“慧空，哦，慧空就是小莲。自从小莲立意出家后，早已斩断尘缘，如今整日诵经拜佛，可以说是老太太的同道了，绝不会生气的。”

翠香思忖半日，说：“叫莲姨来超度阿婆的阴魂，总不大自然。”

“大少奶有所不知，”妙玉说，“我们修行的人，但求自己能够修个善果，至于过去的种种，全应不闻不问。”

顿了大半天，翠香颇感好奇地问：“小莲可好？”

“慧空这姑子非常有灵性，日间教了她一些经忏，虽不能前知，但不久当能悟道。”

说到这里，表少爷从东厢房走出，手里拿着一封信，说母亲（即文瑞、萤枝的姑妈）已经买定车票，今午在北火车站上车，傍晚时分可以抵杭。

翠香表示要亲自到车站去迎接，振华说：“家里事情多，分不开身，不用客气了。”于是翠香吩咐双福：“回头陪同表少爷一起到火车站去。”

接着，翠香又关照老丁、陈妈和杏花摆台，自己则匆匆踅进厨房。

厨房里乱糟糟的，杨三正在拿碱水洗刷大锅，因为老太太吃长素，明天的筵席，绝对不能有一点荤腥。

作为供奉用的糕饼、佛手、菜包和糖汤，俱已备齐，只是还没有装盘。

阿珍在做素鸡、素鹅、素狮子头。

杨三赤着膊，肌肉发达，胸前有一撮黑毛，身体非常茁壮。

翠香睨斜着眼珠对他瞟上一瞟，觉得他的脸相十分丑恶：浓眉，酒糟鼻，满脸横肉。

但是他具有一种男性的诱惑力。

想起杨三的胡琴和那些猥亵的小调，翠香脸上忽然感到一阵热辣，也就冉冉走出厨房。

翠香站在竹篁前，透了一口气。太阳已西沉，晚霞十分灿烂。俯视西湖，湖水粼粼，像刚刚镀过金一般，极美，美若图画。

然后她发现文瑞独自一个人坐在荷花池边，正在对池发呆。

她忙不迭地奔下山去，奔到池边。

“文瑞，”她说，“你坐在这里想些什么？”

“我想不出，大哥怎么会跌在荷花池里的？”

“别人说他喝醉了。”

“据我所知，大哥素来不喜欢饮酒。”

“也许他受了些刺激。”

“这正是我想到的问题——但不知他究竟受了些什么刺激？”

“不知道。”

文瑞只是木然坐在石椅上，两只空茫的眼睛，老是盯着荷花池发愣。

翠香毫不拘束地往他身旁一坐，说：“告诉我，你大哥是个怎么样的人物？”

文瑞想了一想，用非常低沉的语调说：“他是一个聪颖而又敏感的男人，平时沉默寡言笑，心境恬淡，并无大志，长年郁结不舒，却懒于宣泄内心的痛苦。”

“他有什么痛苦？”

“没有人知道他内心有什么痛苦，但是大家都知道他的日子过得很凄凉。”

“他缺少年轻人的活力。”

“在空洞的悠忽中，寂寞将他的活力啮耗了。”

翠香“哦”了一声，心忖：具有这样性格的人，最容易产生厌世的念头。所以她说：“可能你大哥根本没有喝醉。”

“我也这么想。”

“然而一个成人怎会平白无故地淹毙在荷花池里的？事情必有蹊跷。”

“所以，”文瑞蓦然抬起头来，咬咬牙，语气十分愤怼，“我认为这里面可能另有缘故。”

“根据你的猜想？”

“这件事的内情只有阿爹知道。”

“但是阿爹已经谢世了。”翠香说。

“赵哑子呢？”

“他不会说话，而且听说事后才看到水面的尸首。”

“小莲呢？”

“不知道。”

“也许她会晓得。”文瑞说。

“为什么？”翠香反问他。

他说：“因为她与阿爹最亲近。”

说到这里，翠香忽然想起刚才妙玉师太的话语来了：“听说莲姨明天也来。”

“她已经出家了？”文瑞问。

“二婶请了净修庵的一班姑子来拜忏。”

“我倒想找个机会同她谈谈。”

“你见过她没有？”

“没有。”

“这是怎么一回事？”

文瑞答：“母亲去世那年开始，我到上海去读书，每年暑假总会回来看看，自从前年转入医科后，不是寒假实习，便是暑期补读，所以始终没有见过莲姨。”

翠香无端端地对文瑞眄视一下，幽幽地说：“明天你可以见到她了。”