第6章 受冷落色诱李大少 现蜃景绑架万岱源
一连刮了几天东北风，彻底送走了秋老虎，迎来了干爽而凉适的初冬。
都说“秋冬进补，开春打虎”。疍家船老大听说李举人近来身体欠佳，特地送来几个上好的金龙胶和一筐龙虾。
李举人一连吃了几天洋参炖鱼鳔，血气得以调和，脏腑亏虚得以复原，精气神也日渐充沛。冬至那天，李举人率领全家，祭拜了列祖列宗。当晚，他满脸春风来到东跨院，住进三姨太乔氏的卧房里。
李举人自从挑起乌红旗械斗后，就再没跟三姨太同床共枕过。
三姨太看见老爷眼神迷离，欲言又止朝她走来，还牵起她的手揉了揉，顿时心旌摇曳，浑身麻酥酥的，好想立刻扑进他怀里。
婢女抿住笑口，端上茶具茶叶，送上糕点，就识趣地回自己的房间去了。三姨太翘起兰花指为老爷泡茶，嘴里哼起了《闹五更》小调：三更里来月照西，上身下身交给郎。好似蛟龙把雨行，情郎行雨在奴身……
屋子飘绕着茉莉花的香味，三姨太脱了上衣，只穿着红兜肚，双手捧起香茶，直送到李举人嘴边。李举人喝过香茶，正要吹灯上床，三姨太说，别吹，亮着灯，你才能记住奴家对你的好。
李举人探手在她最傲人的地方揉搓了一阵子，翻身把她压倒在床上。三姨太娇滴滴地说，老爷别急嘛，妾身要以一种全新的招式服侍你，让你重振雄风，快活得有如腾云驾雾。
半夜，李举人竟然老生聊发少年狂，要三姨太再服侍他一次。谁知，刚开了个头，李举人突觉胸闷，一阵眩晕袭来，冷汗淋淋伏倒在三姨太身上，鼻腔还淌出一滴滴血。
三姨太不敢声张，怕大夫人知道了，又要挨责罚。她轻手轻脚将老爷托起，平放在床上，并用枕头垫高他的双脚，轻抚他的胸口，等鼻血止住后，便使劲掐了掐老爷的人中，直至他“噢”的一声，吐出一口浊气，渐渐醒转过来。
翌日，李举人派人请来郎中。一番望闻问切，郎中说，举人爷面色看似与常人无异，然脉象紊乱，可见胸中郁积之气日久，以致气血亏损，此时切忌用大补，更不可劳心过度。除了汤药调和，还须自解心结，静中求悟，得以舒展阳气，通达机理。言毕开了药方，辞别而去。
李举人细细品味郎中所言，深感言之有理。此后，只要天气晴和，他必与夫人到海边静观潮起潮落，云卷云舒，然后顺林荫小道信步闲游。
为做到清心寡欲，家里家外但凡可以不管的琐事，他都推给长子李沛去处理。在家之时，经常躲在书房里吟诗挥毫，再不敢轻易跨入三姨太的卧室，更别说在她那里过夜。
这可苦了正处于狼虎之年的三姨太。但面对老爷的冷落，她没有流露出任何怨愤，还是一副百依百顺的样子，至于内心怎么想的，就只有她自己知道。
一日，李举人在后院的天井赏花，依稀听见李沛与其母在屏门内嘀嘀咕咕。夫人林氏一直对李沛宠爱有加，言听计从，伸手要什么就给什么。李举人在连州当县令时，已经成婚的李沛还偷偷上妓馆，彻夜不归。李举人因替患疾而终的父亲守孝，辞职回归故里，放浪形骸的李沛有所收敛。但不久就提出要纳小姨子为妾，无奈在老丈人那里碰了一鼻子灰。李沛恼羞成怒，想着法子折磨婆娘，又隔三岔五跑去妓馆放荡。
李举人吩咐账房，没有他应允，李沛想支取任何钱票，一概拒绝。
但林氏不忍心，偷偷拿出私房钱贴补他，李举人常为此事与夫人发生口角。
李沛向母亲讨不到钱，就溜到东跨院，找三姨太要大洋。三姨太嫁来李家，都快六年了，肚皮从来没有鼓起过。因此，对大少爷从来不敢怠慢，每次伸手，都得给他三五块银圆。
李举人知道浪荡子又在编谎话掏他母亲的腰包，故意咳嗽一声，问老伴更衣打扮好了没有。李沛惊慌失措，没等母亲回卧室拿钱，就匆匆逃离了正院。
李举人今天将携同夫人一起去少帝围吴盛福家赴宴，喝送嫁酒，吴族长的千金明天就要出嫁。轿夫早就在大门外候着，李夫人叫婢女带上贺礼，跟随李举人走出前门楼，上了轿子，扬长而去。
李举人与林氏等一走，李府顿时静了下来，麻雀纷纷从屋顶飞下来觅食。
李府宅院是一座富有潮汕民居特色的“四马拖车”，只因李举人半途辞职回家，银两短缺，宅院两侧的左右“火巷”和横排“后包”三列房子无法续建，所以这座宅院，算不上严格意义上的四马拖车。但是这三进三厅堂、两天井、大小二十几个房间的院落，只住着李家七八口人，还有二三十个男女仆人、护院，空空旷旷的，往往大半天也听不见有人走动或说话。
在这静悄悄中，李沛神不知鬼不觉地溜进了三姨太的起居室。
三姨太倚靠在贵妃椅上吃瓜子，斜睨了他一眼说：“跟你娘要不到银子，跑我这儿淘金来了？”
“三娘明知故问，羞煞我了。”
“唉哟哟，想不到大少爷的脸皮也有不厚的时候。”
“三娘视我如亲子，在你面前，我的脸皮哪有厚薄之分？只是我手头拮据，整个一副寒酸相，三娘脸面也会跟着无光。”
“别三娘三娘的，丫鬟今天回乡下去了，屋里只有你和我，你就叫我的小名好了。”
“那，我不敢。毕竟长幼有序。”
“我比你还小一个月，叫三娘我听着闹心。不听我的话？那好，你回自个屋子去吧。”
“别别别别，我叫就是了。你可听好了，我现在就叫，小桂圆，小圆圆。”
“唉，小哥哥，小宝贝，小圆圆嘴馋，快过来剥瓜子给她吃。”
李沛怕被人撞见，走到房门口，左看看，右瞧瞧，院子里一个人影也没有。他打了个响指，回来在贵妃椅的另一头坐下。三姨太挨了过来。李沛剥开一粒瓜子，用手指捏着往三姨太的嘴里送。
三姨太说：“不是这样的，你要用嘴唇叼着，送到我的嘴里。”
李沛犹豫着，手在微微发抖，两颗眼珠掠过来又掠过去。
“你还是个男人吗？据说你九岁的时候，还垫着个凳子吃你娘的奶，你脸红过吗？你又不是我亲生的……”
三姨太火辣辣的目光，烧掉了李沛心底最后一丝廉耻。他浑身燥热起来，用嘴唇叼住瓜子，朝那个粉嘟嘟的小嘴送去。
三姨太故意往后一仰，李沛重重压在她软绵绵的身子上。三姨太捧住李沛的头，像饿狼觅食恣意在李沛的脸上吻了起来。
李沛的兽性被激醒，动手去剥三姨太的衣衫。
三姨太说：“我自己来，你去把门关上。”
当李沛反身回来，走进卧室，三姨太已经一丝不挂躺在床上。
乱伦的丑剧就这样在李举人眼皮底下上演了。一对淫乱男女，像吸上鸦片的瘾君子，一发而不可收。为了偷情，三姨太买通贴身婢女，让她当起信使并负责望风。这下好了，干柴烈火一逮到机会，就肆无忌惮地烧了起来。
一个月圆之夜，李沛看婆娘和儿子都睡着了，偷偷溜了出来，蹑手蹑脚潜入三姨太的卧室。
事毕，三姨太搂着他，讲了一个段子：古代有个皇帝，跟皇后交媾后，把一条腿盘在皇后的下身，很快就睡着了。皇后被压得喘不过气来，就轻轻把皇帝的腿挪开了。皇帝被弄醒，问皇后怎么回事。皇后说，皇上的龙腿整夜盘在臣妾身上，越来越沉，臣妾难以入眠。皇帝觉得奇怪，问，朕我宠幸你时，整个人压在你身上，你怎么没觉得重，反而越抱越紧。皇后说，那是因为我正有所得。
讲完这个故事，三姨太眯眯笑了。
三姨太桃腮杏脸，软玉温香，怎么会将贞操底线，沦丧于诨名“螳螂头”的嫡长子身上？看似不可思议，实则自有个中冤孽。
李沛一生下来，不像爹也不像娘，偏偏跟他四舅仿佛同一个模子印出来似的，李举人与林氏极为失望。李沛渐渐长大了，头大脖子长，两颊无肉下巴尖，一对眼睛尽往耳朵方向长。就因长得不太正经，他去私塾读书，总被同塾当成调侃的笑料。塾师看他常给自己惹麻烦，没少用戒尺打他手心，学业嘛，当然难以取得长进。这也让他更加不受父亲待见。
李父中举登科，朝廷量才授官，遂远赴粤北当县太爷。只因连州土地贫瘠，路途遥远，冬天还下霜下雪，李举人不敢带眷属随任，对长子的管束教化也就鞭长莫及了。
都说母不嫌子丑。正室林氏，就是这么一个只许自己嫌弃儿子十八遍，也不允许别人揶揄儿子一次的人。她一面严苛训诲儿子，为了功名利禄，切切不可放弃学业；一面对儿子提出的要求，只要不是挑梯子摘星星，几乎什么都答应。
李沛虽然在形貌方面被“外甥肖母舅”给拖累了，但脑子并不笨，争辩问题的思路也往往跟别的孩子不同。且记性不错，诵读大学、中庸、论语，三几遍就能背出；而弟弟李彧，虽然长相随父亲，但背书总得先读五六遍。只是，一同背过的书，李沛不出三个月，就忘得一干二净，而李彧却能记住一辈子。
个中缘由，用脚指头都能想得出，李沛根本没把心思放在读书上。他心里总惦念着，要给枯燥无聊的生活找些乐子。
有一次，他发现邻桌的妹妹长得俊俏，就用零食和银毫引诱她，骗她到庙堂或小树林里玩耍，问她“你跟父母同床睡觉，夜里看见他们在做什么”，“你洗澡时哪里最想洗白白”，或“我给你蜜枣吃，你上我家玩过家家”。小妹妹羞红着脸摇头又点头，他就伸手摸里摸外亲人家的嘴。至于他逃课偷瓜果，爬树掏鸟窝，往水缸里撒尿，躲在巷口偷看女人旗袍里的大腿……就完全称得上“惯犯”了。
母亲只知“黄荆条下出好人”，却不懂儿子是因自卑而心生邪恶，故意作践自己，以惹祸来引起家人上心，理会起他来。果不其然，母亲每次打他之后又十分后悔，哄他吃奶，整夜搂着他睡。有人投诉儿子偷窥女人大腿，母亲就以年纪尚小，哪懂男女情事给搪塞过去。
李举人知道后，写信让林氏带上两个儿子，一起去连州生活。这样，可让李沛再无狐朋狗友可交，他也可以亲自对其严苛管教。毕竟，面子得要，让朽木变成良材，次之。
哪知，野惯了的李沛，才不会自投罗网去连州找肉痛。他说服祖父祖母，当他的挡箭牌，回书父亲：不许长孙一起去粤北受罪。随后，祖父以捐赠银款的方式，托关系将李沛送往龙山书院就读。
然而，当书院先生知道他是废柴不可雕的纨绔子弟，也不愿在他身上白费工夫，甚至很少用正眼看他。那些起初有心巴结他的同窗，也先后选择了疏远他。一个自称眼光很毒的同窗，甚至给他下了断言：“两腮无肉，绝情负义。”
也许是李举人对李沛的厌弃、冷落，使李沛对同样遭父亲漠视、靠喝闷酒打发时光的庶母，多了几分怜悯。他不时找借口来看望三姨太，跟她打情骂俏，陪她喝酒，真真假假说几句安抚的话。失宠而寂寞的三姨太，醉眼迷离地打量他几眼，也没觉得嫡长子长得有多惨淡。想想他在家中，也遭受了相似的不公平，就对他慢慢生出同病相怜的感觉来。
不甘孤独终老的乔氏，经不起嫡长子有意无意的挑逗和轻薄，终于弃守底线，让老爷着着实实戴上了绿帽子。
然而，尽管乔氏在床上与他赤裸相拥，心里却十分明了，李沛成不了蓝颜知己，不能对其倾吐肺腑之言。
李沛回到自个屋里，翻来覆去想着三姨太讲的故事，终于悟出三姨太的言外之意：皇帝宠幸皇后，都会赏赐些奇珍异宝给她，而自己每次去赴会，都是空着双手。下回，得带上一件贵重的首饰送给她。可是，他哪有钱买贵重首饰？唯一的办法就是摸进父亲的卧室，撬开柜子，偷些银子出来。
可是一连几天，雨下个不停，父亲整天守在家里，他无从下手。左思右想后，他打起了婆娘的主意，从她的梳妆匣里偷了一对耳坠和一支玉簪，独自来到元康新街的首饰行，想用耳环和玉簪换一条珍珠项链。
首饰行掌柜一看，嘴角不屑地一撇，说，亏你还是个大户人家的少爷，这条珍珠项链是从暹罗进口的，你拿十双耳坠和十支玉簪，也换不了它。
李沛心里有鬼，不敢跟掌柜闹翻，垂头丧气离开了首饰行。
迎面走来一个商绅模样的汉子，未走近就冲他喊起话来：这不是举人爷的大公子吗？哎哟哟，一年不见，认不出俺来了。怎么啦，看你眉头打结，莫非遇上不开心的事了？
李沛哪有心思理睬他，想绕过他回家，再从婆娘的首饰盒偷些更值钱的东西。
汉子拉住他的手，说，俺做东，咱哥俩上酒楼喝一壶，包你什么烦恼都没了。
李沛看他似乎有些面熟，又这么豪爽，正好心里憋着闷气，就随他来到酒楼。
几盅白酒下肚，汉子说，你刚才在首饰行遭奚落俺全看到了，俺知道你手头紧，来，这一百块大洋你先拿去花，花完了你再跟俺说。
李沛满脸疑惑地问，你请我喝酒，又给我这么多钱，你是哪路神仙？
汉子说，贵人多忘事，你真记不起俺了？那好，俺这银圆就不给你了。
李沛说，且慢，既然要我为你做些什么事，怎就不敢亮明身份？
汉子用茶水在桌面写下三个字：白虎鲨。
李沛一看，脸绿了，手中的筷子也掉落在地上。白虎鲨是流窜于闽粤一带海域的海匪头目，生性狡诈残忍，纠集两百多名杀人不眨眼的喽啰，洗劫过往商船，侵扰沿海各镇，罪恶滔天，百姓恨之入骨，故称他“水上妖”。
汉子又接着写下“探子”二字。
李沛长长吁出一口气，煞白的嘴唇哆嗦着说，你们干的是杀人越货的勾当，我不能为虎作伥，我怕遭雷劈。银圆你拿走，我就当什么都不知道。我先告退了。
探子一把攥住李沛的手，说，你有把柄落在俺手中，你不为俺效力，俺让你身败名裂，连狗屎都不如。
你这是大白天说鬼话，想要挟我也不看看我是谁。
乱伦小人还敢嘴硬，你奸淫庶母，该当何罪？
李沛这一惊非同小可，但眼珠滴溜溜一转，摇摇头说，你一个海盗，难道有遁地之术，想以诬陷逼我就范，可笑至极。
探子嘿嘿一笑，说，俺假装商人，四处游荡，又肯花钱，所到之处，没有不被俺混熟的。俺翻墙入室如履平地，津洲哪家大户发了财，哪家娶亲嫁女儿，全都了如指掌。长话短说，俺当家的想干一票大买卖，准备将津洲首户万泰安家的大少爷劫为人票。
李沛使劲抽了一下鼻子，说，你们连万家也敢动？
万泰安一直跟俺作对，断俺的财路，得放他一回血，他才会守善些。但元康新社巡防紧密，不容易下手，只能让你当递眼线的，帮俺牵票子。你只要设法将万大少爷骗到某个僻静角落，俺会再次重重赏你。
李沛拿了海匪的钱，很快就花光了。可是，为白虎鲨牵票子的事，他却迟迟下不了决心，总是推说万岱源每次出门，至少有两三个人跟在身边，无法下手。而白虎鲨因跟盘踞在南澳岛的另一帮海盗发生火并，探子才好长一段时间没来催逼他。
五月末，一场来势汹汹的大雾，笼罩了倚江濒海的津洲城。灰蒙蒙的空中飘荡着似雨非雨的薄纱，大街小巷的石板路，湿漉漉的，探出院墙的红花绿叶，凝着一层细密的水珠。站在高处一看，千年古城成了一幅浓墨淡彩绘就的水墨画。
万家求芳居，就是水墨画中的神来之笔。雾霭之中的莲池、寸壑园、大内院，似隐似现，让人浮想联翩。
院落宽绰疏朗的大内院，石径弯弯，草地翠绿，亭檐欲飞。葳蕤的花树，繁卉叠影，虽有雾气阻滞，依然香气四溢。东南角的院落，叫东玥小筑，住着万岱源一家子；西南角的院落，叫西澜乙宅，住着尚未婚娶的二少爷岱玮；西北角的四合院，取名上若子第，是三少爷岱仰的小天地；而建筑风格有所不同的是东北角的双兰内苑，这里是万老爷与龚夫人的起居室。而每幢小四合院，都有走廊通向品尚轩，平日一家人吃饭，就在品尚轩的小饭堂里。
万泰安给四个院落分别取了独特的名号，有文人琢磨了半天，试着将第二个字连串起来，可“玥、澜、若、兰”四字，怎么都凑不成词汇，更想不出有什么高深寓意。文人请教万会长，万泰安拊掌笑笑道：“敝人没读过多少书，连童生都算不上，只是觉得这几个字暖心而已，你们就不必再根究了。”
大内院重地双兰内苑，名副其实，院子里栽有两株茂盛的玉兰树，居中有一个八角花坛，也种满四季米兰。内苑的东西厢房，没有住人，专门设置成摆放万家珍贵文物的博古室。那些文物，记载着万家先人从串街小贩发展成富商的艰辛历程。双兰内苑与东玥小筑中间，有一道月亮门，通往竹简斋。竹简斋是私塾先生讲学、儿孙们接受启蒙教育的大书房。大内院西墙还有一道门，可以通往后罩房，后罩房居中的祀堂，是专门用于供奉先祖和祭祀神明的。
浓雾涌动，仿佛伸手可以抓住。如梦如幻中，东玥小筑传来拨打算盘的哗啦啦声。万岱源与颜文君正在复核账房交来的账本。颜文君的纤纤细手，像弹奏琵琶似的，把算盘珠子拨拉出一串串脆响。今日的她，头梳凤尾髻，身披绲边绣花短褂，下着百褶花绸裙子，更显典雅大方。
万岱源却眉头紧皱，他正为家里的资金积累逐年下降、收支失衡而忧心忡忡。创办机织厂受挫，洋货大量涌入，百姓消费水平降低，苛捐杂税多如牛毛……万家的生意陷入了困境。
颜文君看夫婿愁眉不展，说：“依我看，爹、你和两个小叔，都尽力了，你就别再自责了。与桃李园陈掌柜的官司，我们打赢了，虽然赔了些银子，给个台阶让他们下，日后也好相处。织布厂一事，上海那边的洋行、买办腹黑，你可以在广州沙面租界，再找其他国家的洋行订购机器。至于各个分号的生意，可以采取一些促销手段，以薄利多销提高营业额。”
万岱源释然一笑：“知夫莫若妻，你是我三生有幸才娶到的贤内助，你的想法与我不谋而合。”
丫鬟阿梅、阿琪走了进来，一个端着青铜面盆和一壶清水，一个托着漆金托盘，上面放着两盅八宝茶。万岱源和颜文君洗了手，用了茶，手牵手走出东玥小筑。此时霏霏大雾已经消散了不少，一缕薄薄的阳光，洒在大内院，让人心情舒展多了。
岱源对文君说：“我去给各分行发几份电报，你带舒尧出去散散步。”说完走出东玥小筑。
文君与丫鬟牵着舒尧的手，来到荷塘边。舒尧用网勺捞起鱼食，放进水里，一群红色、黑色、金黄色的鲤鱼，争相游过来抢食。
街上传来一阵熙熙攘攘的喧闹声，文君叫阿琪出去看看发生了什么事。
半晌，阿琪回来对少奶奶说：“海上出现蓬莱仙境，可热闹了，男男女女都跑去海边观看。”
文君高兴得柳眉一扬，说：“这叫作海市蜃楼，也称蜃景，是百年难遇的天象奇观。我只听说过，从来没见过。吩咐备轿，我们也去开开眼界。”
文君想起该告知婆婆，请她一同前往观看，便叫阿琪去后罩房祀堂请老夫人。自己回到更衣间，披上缎面锦裙，又从首饰盒中拿出凤求凰帝王绿翡翠胸针，别在前胸。这枚凤求凰，是结婚五周年时，岱源在上海特地为她定制的孤品。
龚夫人一年多前回娘家做客，返回途中遇上雷阵雨，轿夫将轿子停靠在一株百年樟树底下。雨越下越大，轿子漏水，婢女打开黄油纸伞，请夫人到一巨石下避雨。他们刚刚离开樟树，一个霹雳从天而降，古樟冒起一阵黑烟，一根一抱粗的树杈轰然倒地。受了惊吓的夫人回家后卧床不起，夜里接连梦见父母亲在汕头那边的荒山野岭中，被大雨淋得浑身湿透。夫人醒来后，心中更是恻恻不已。
刚从福州回来的万泰安，听夫人说梦见岳父岳母在雨中瑟瑟发抖，不由想起上个月汕头的朋友曾告诉他，岳父岳母的墓地，因排水的沟渠被山石泥土淤塞，下大雨时，黄泥水直淹至两位长者的坟桌前。因为太忙，万泰安本想下个月再去汕头，雇请工人清淤排障，现在夫人因梦见两位亲长在雨中无处躲藏而不得安生，大骂自己太不尽孝道。遂于次日亲自前往汕头，请匠人排查墓园周边隐患，疏浚墓地的沟渠，还特地拍下了照片。万泰安回到家里，让夫人看过照片，又给她讲述了疏浚墓园排水渠的经过。当晚，龚夫人十分释怀地睡了一个好觉。
由于睡眠少了梦魇，心情也不再怏怏不乐，加上汤药调理，她受惊吓而生出的病也慢慢好了起来。龚夫人似乎感悟到了什么，随后，每逢初一、十五，她都要到安放父亲母亲牌位的祀堂，念经祭拜一番。
阿琪回来了，说老夫人正在诵读经书，吩咐不许打扰。文君只好带上舒尧，由阿琪陪同，乘轿去了津水湾码头。
津水湾岸上和海滩早已人山人海，个个踮起脚尖观看东南方海面出现的奇景。一些孩童骑在父母肩上，欢呼雀跃。有些人卷起衣摆裤脚下了水，站在礁石上观看。
轿夫从渔行借来一张板凳，文君和舒尧在阿琪的搀扶下，站上了板凳。阿琪怕舒尧站不稳，一只手半搂着他。文君举目远眺，只见波平浪静的海面上，雾霭缥缥缈缈，一座古城巍然屹立于雾霭之中，城楼上旗帜飘扬，雉堞间似有兵卒出没，城楼下车马辚辚，人来人往，好不热闹。过了一会儿，古城后面出现一片树林，林中有红墙绿瓦的古寺。
观看的人群不时发出阵阵惊叹声。舒尧指着幻景，对阿琪说：“原来海上这么热闹，我们坐船去那里玩好吗？”阿琪笑着说：“你能到那里玩，就成了神仙了。”
今年的蜃景，出现在津水湾港门水域上空。津水湾的港门，渔民习惯称它“甲子栏”，因为在这片蔚蓝的海面上，挺立着六十块高出水面四丈以上的礁石，像六十个披坚执锐的武士，守卫着津洲的大门。
渐渐地，楼阁庙宇消散了，阵阵乌云翻卷而来，一声沉沉的闷雷响起，云海间亮起一黄一黑两道光影，似乎两条巨龙在互相追逐撕咬。黄色光影惊慌失措，东躲西藏；黑色光影穷追不舍，势不可当。海滩上的人全看呆了，一个须发皆白的长者惊叫起来：“大事不好了，黄龙被黑龙打败了。黄龙可是当今皇上，快快敲锣打鼓给万岁爷助威，救驾要紧呀！”
众人半信半疑，但又舍不得离开。有几个中年人相信长者的话，跑到附近的舞狮馆，借来一副锣鼓；有不少妇人跑回家拿来铜面盆，使劲敲打起来。
也许是这些玩意儿在大海面前太渺小了，一道闪电划过，光影彻底消失了。
太阳从云隙探出头来，雾霭渐渐散开，蜃景随之无影无踪了。
阳光斑斓，津水港的海面上，停泊着数百艘大大小小的渔船和商船。这些船，造型不尽相同，却有一个共同点，就是每条船都要在昂然翘起的船头两侧，镌画上一对凸起的大鱼眼。都说“行船走马三分命”，水上人认为只有鱼不会淹死在水里。有人还说，这对白底黑睛的大眼，可以吓退海妖，看清水路，避免船只触礁。总之，就是为了祈求平安出海，顺风顺水归航。
有幸看到蜃景的人们，窃窃议论着不愿意走开，甚至期盼蜃景重新出现。
文君本来以为夫婿发完电报会来海滩找他们，可是直到蜃楼隐没了，仍然没看见他的身影。
轿夫还了板凳，文君牵着舒尧坐进轿子，阿琪吩咐轿夫起轿回家。
轿子在求芳居临街门楼停下，文君从轿子里钻了出来，询问看门的门丁：“大少爷回来没有？”
门丁头一摇说：“回大少奶奶话，大少爷还没回来。不过有人送来一封信，叮嘱一定要亲手交给你。”
颜文君接过信，取出信笺，只见上面歪歪扭扭写着几行字：“汝夫在我手中，劳驾大少奶奶携现大洋十万，前往港口牛头礁赎人。不许报官。白虎鲨。”
一声霹雳，一阵五脏炸裂之痛，血腥之气随之涌上喉咙，文君只觉得天旋地转，晕厥过去。
阿琪搀扶住她，大声呼叫：“大少奶奶，你快醒醒！老爷和两位小少爷都不在家，救回大少爷，全靠你了，你可千万不能倒下！”
舒尧不明白娘亲为何突然昏了过去，惊恐地搂紧母亲的双腿，哭喊起来：“娘！你回来时好好的，你怎么啦？娘，你听见没有，舒尧在叫你呢！”
门丁端来一盆冷水，让阿琪用手蘸水拍打大少奶奶的额头。
文君依稀听到舒尧尖厉的呼叫，浑身一震，挣扎着站稳身子，溢满泪水的眼睛睁开了一条缝。她看清阿琪惊愕的脸，感觉儿子抱着她的手在颤抖。又看看围上来的邻里，他们咬牙切齿又不知所措。
门丁端来一杯茶，请大少奶奶喝下。文君强忍悲痛，让自己冷静下来。夫君已被白虎鲨绑架，在家的老的老，小的小，此时此刻，夫君的安危全系于她身上，千万不能倒下，应该赶紧想办法营救夫君。
阿琪自告奋勇，要去大衙门向新派来的城守大人求救。
文君摇摇头，她知道白虎鲨一旦见到官府的人，有可能撕票。
龚夫人闻讯在阿梅的搀扶下，跌跌撞撞走上前来：“这杀千刀的水上妖，丧尽天良，要十万银圆，胃口够大。文君，只要岱源平安回来，要多少钱，就给他多少钱。”
“娘，家里一时半会儿，拿不出这么多现银。”文君泪流满面地说。
“大少奶奶，时间紧迫，我们还是先到港口，看看大少爷是否真在海盗船上，再做定夺。”阿琪对颜文君说。
心如刀绞的颜文君恍然大悟，立即叮嘱门丁和护院关严所有门户，严加看守，然后带着婆婆、舒尧和账房先生一起直奔津水港。
在津水港观看海市蜃楼不愿离开的人们，听说白虎鲨劫持了万家大少爷，一下炸开了锅，再看海上，确实有插着旗帜的乌舻船。惊恐、愤怒、无奈之余，众人向万家的老少女主围了过来。
颜文君吩咐家婆和阿琪带好舒尧，用三寸金莲独自爬上鲤鱼石，举目远眺。
颜文君身上的裙裾被海风刮得哗哗乱响，凤尾髻不知何时散开了，一头秀发随风飞扬。她手搭凉棚眺望，只见波涛起伏的牛头礁前，果然有一对挂着黑帆的乌舻船，大船的桅杆上，挑着一面绿旗，上面画着一个“白”字。桅杆下面，捆绑着一个人，文君一眼认出正是自己的夫婿。
李兰舟手攥红缨梨花枪，急急忙忙赶来了。她爬上礁石，告诉文君，盐田湖在家的渔民、盐工，听说万大少爷被白虎鲨绑架，全都赶来了。
果然，一群身强力壮的汉子，抄起渔叉、大刀、长矛来到码头。他们群情激愤，准备驾船前去围攻海盗，逼他放人。文君婉言劝阻他们先别来硬的，请他们推选三名胆大的渔工，驾船送账房林先生前去探探口风，恳求白虎鲨开开恩，折减索要的赎金。
一条小船晃晃悠悠把林先生送到白虎鲨的乌舻船上。林先生一眼看见少东家被五花大绑，捆在桅杆上，扯着嗓门叫了一声“大少爷”，想扑上前去，被两把柳叶刀挡住了。船上的喽啰对他从上到下搜了一遍，没有发现携带刀械，让他站在一旁等候。片刻，满脸横肉、双眼血红、眼眶快要裂开的白虎鲨，从船篷里钻了出来，他双手插在护腰上，呵出一口带有鸦片烟味的浊气。
听完林先生语无伦次的哀求，白虎鲨的脸黑了，将虎皮披风一甩，牛牯眼一瞪，抓起一把利斧，“哐咚”一声扔在林先生脚下。林先生吓得面如土色，浑身筛糠般抖着。白虎鲨不相信津洲首富拿不出十万大洋，一口咬定赎金一分不能少，又威胁说，如果再过半个时辰不把银圆如数送来，就叫万家等着收尸吧。
林先生战战兢兢随小船回到岸上，向龚夫人和大少奶奶回了话。龚夫人擦干眼泪，默念一声“神明保佑”，对账房说：“你现在带我去见白虎鲨，我愿意当他的人质，换回大少爷。”
文君拦住婆婆，说：“娘，你不能去，去了也换不回舒尧他爹。”
林先生摘下眼镜，犹豫了半天才说：“没钱赎不回大少爷，我看，不如、不如将经纬楼作为抵押，向钱庄贷些钱款……”
文君看一眼海上的乌舻船，又看看婆婆和舒尧，说：“经纬楼是万家一代人的心血，不到万不得已，我是不会答应的。”