第20章 凶徒踪迹
“老大，快看。”血盟佣兵团的斥候拨开一丛草，将不远处的亚瑟唤来，“这里好像不对劲。”
“怎么了？瑞德。”亚瑟挎着剑，悄无声息地来到他身旁，低声询问。
瑞德大胆穿梭在草丛中，小心翼翼地往前探，发现没有什么陷阱，旋即俯身摸了一把草叶，他说：“这里的草比起其他地方太干了，按理来说前夜下那么大的雨，即使在树下也不应该出现那么明显的差别。若非有什么东西遮挡，否则无法做到如此差距的。”
“有没有可能是野兽？”亚瑟扭头询问道，“这痕迹不像是睡过人的。”
瑞德四下寻找，却不曾见到任何扎营钉的痕迹，口中喃喃：“真是怪了。”
“莫非真是自己多疑？碰巧那天有什么动物在此处躲雨？”他心想，“不对，还有一处未曾查过。”
想到此处，他顶着阳光看向头上的延伸至此的树枝，忽然开口道：“我们去找一下这棵树。”紧接着二人便顺藤摸瓜，找到了这棵延伸至此的巨大榕树。
榕树遮天蔽日，宛如一张天然大伞插在地上，但二人皆没兴趣欣赏这一幕，冥冥之中有种感觉促使瑞德上前察看树干。
他确实也照着这么做了，踩着暴露在外的树根，轻而易举地走到它跟前。
“果然。”瑞德看着粗粝而纹路交错的树皮，仔细打量下发现一处新旧更替的夹缝中勾着一小簇墨绿色的纤维，在他长达十年的猎人生涯里从未见过有如此毛发的生物。
他唤来把风的亚瑟，摘下墨绿的纤维，为他展示在手心。
“这绝不可能是野兽的毛发。”他说，“我从未见过皮毛有这种颜色的生物。”
亚瑟细细端详，他低声说道：“你要上树看看吗？”
“嗯。”
瑞德应了一声，撸起衣袖，宛如一只猿猴一般灵巧的上了树干。实际上他还有更好的办法，那就是直接借着树干反跳上来，但这样造成的破坏就太大了，他可不想丢掉手头唯一的线索。
上了树后就能看到枝与干的凹陷里躺着一小汪黄泥水，瑞德嗤笑一声，对这业余的手法表示鄙夷。“让我来看看有几只老鼠。”怀有这种想法，瑞德趁机扩大成果。
很显然留下痕迹的人并不会认为自己的踪迹会暴露，顺着引领他们过来的树枝往前行走，越来越多的人为痕迹一览无余的出现在瑞德的眼前，最后来到最初让瑞德发觉不对劲的地方，上面出现了更多的墨绿色衣服纤维。
从树上一跃而下，瑞德稳稳当当地落在地面上，亚瑟第一时间问道：“上面怎么样？”
他拍了拍身上沾染的尘水，不屑地说道：“外行人，上面睡过人。估计用的是匕首这样的东西，带着剑的人在上面可活动不开。”
听到这则消息，亚瑟心中终于松下一口气。
他们自方延公布命案以来，将血盟佣兵团一分为二，侦察队昼夜搜寻，几近将延山领附近的树林翻了个底朝天。而今终于见到了首个成功，基本排除本地人作案的嫌疑，自己也能给方延那边落个交代。
“是一鼓作气追查到凶手，还是暂且收兵集中人手呢？”
解决了无头苍蝇的问题，另一个便接踵而来，亚瑟落入两难的境地。
倘若错失良机，以至于凶手早就逃出千里之外该如何是好？可如今掌握的线索也不多，仅仅只能证明非本地人在此出没，至于人数、实力、装备等等皆无任何信息，侦察队仅有五人，万一是羊入虎口又当如何？
“我觉得对方人应该不多，若是人多大可大举劫掠，何必只杀了一个小小的猎户呢？”瑞德似乎看出亚瑟的纠结，说出自己的猜测，“再者，延山领动员起来之后，不曾有另一起命案发生也能佐证我的想法。”
亚瑟心里已做出决策，把胸前鸟笛含在嘴里，刚要吹响。瞬间，内心警铃大作，亚瑟毫不犹豫地翻滚在地。
只见三支弩箭落在亚瑟原先站着的位置上，从轨道上判断，这是朝他双目与咽喉射来的。他连忙吹响鸟笛，同时俯身拔出身后阔剑，严阵以待。
瑞德只能听到枝干摇晃，树叶沙沙，凭感觉甩出一道寒光，却只扎在枝干上。
“跑的真快，糙！”
瑞德谩骂道。亚瑟借着这个空当，双眼凝重地扫视周围一切藏人的地方。
一时间二人不敢轻举妄动，敌暗我明，固守为上。
其余血盟佣兵团成员拍马赶到，亚瑟才把阔剑重新收回背上。
“什么事？”
“遇袭了，他们是外来人。”
亚瑟阴沉着脸解释，心里清楚大概是这几天大规模的搜索，打草惊蛇了。不过这么一个新兴的领地究竟是谁会盯上呢？还有自己的行踪他们又如何知晓的，以至于在返回的途中就敢动手。
他低头看向怀里的吊坠，检测魔法的器具正微微发着红光。
“居然在附近布置了魔法？看来袭击的人不是那么简单的人物。”亚瑟心想。他掏出吊坠带着众人在此地环绕，在一棵树下，他手里的红光最盛。瑞德四下寻找，发现一只死去多时的乌鸦显得很诡异。
那只乌鸦不老无伤，宛如玩偶一般落在地上，羽毛油亮也不似有病在身。他用匕首翻来覆去的检查，最终在它的羽翼之下发现了刻录的魔纹。
“死灵魔法！”
瑞德随着佣兵团被雇佣到各个领地，见多识广的他立即就认出来这最具有代表性的魔纹样式。他惊呼出声时，亚瑟同样也观察到了这个魔纹。
亚瑟叹息道：“事情麻烦了。”随后脱下斗篷，小心翼翼地将其包起，这会是他们带回去的证据。
手上动作不停，心里的思绪也翻涌不断。
他将乌鸦尸体打包好，心里思绪奔腾万千：“没听说过这片地方有死灵法师出没，莫非是诅咒又一次蔓延了？不对，如果是诅咒再次蔓延绝不可能只是袭击人类而已，那边的魔物必然也会大举进攻。难道是……遗迹？算了，这种事情还是让领主大人苦恼吧。”
挥手让众人回撤，一行人马谨慎地往延山领方向前进。
……
“就是如此……”
亚瑟将乌鸦的尸体被斗篷摆在桌面上，讲述起发现的经历，方延盯着乌鸦翅膀下的魔纹皱起眉头。上周目他魔武双修，关于魔纹的笔记记了整整一本，他自然知道这个意味着什么，但唯独让他想不通的就是为什么会有死灵法师找上门来。
冥冥之中，感觉战争将近，人口问题不能一拖再拖了。
方延拉住要走的伊芙丽，问道：“我记得上次开小灶的时候，你和我说过泰格领是安特隆一带最大的奴隶贩卖商，对吗？”
“对啊，泰格领靠奴隶交易起家，不少领主都是从那边买来奴隶的。”伊芙丽道，“有时候，那个斯德里也会把交不起税的人卖去那边。你问这个干嘛？”
“我要去那一趟。”方延说，“战争将近。”