第6章 我的父老乡亲（七）金元宝
我的父老乡亲（七）金元宝
说到这个人，知道的无不惋惜，都感叹天不假年，太可惜了。
他是肖元宝，是赵老太的最小的儿子，肖十一郎的弟弟，排行老幺，十四叔，我称呼他为“元宝叔”，三十六岁就因病过世了。
我们村是县里的边疆地区，再往南就是益阳桃江县和沅江市，没条好路，没块好田，山上是野茅草里长着几根杂树，出不了几块钱，雨天一身泥，晴天一身灰。“有女莫嫁肖家桥，里面尽是和尚庙。”“肖家桥里不好过，一身好皮都晒脱。”“生在肖家桥，拿棍把饭要。”没有一句是讲肖家桥的好。
向上要走一个多小时才到镇上，向下又是一条大河阻隔，这里闭塞得很，久而久之，人们也就认命了，每天在地里不停劳作，却总是吃不饱穿不暖。
我父亲是外来户，他的爷爷流浪到这里，在山脚搭了个窝棚安顿下来，开荒耕种，总算有个固定的家。
我爷爷奶奶去世得早，他看到穷苦的生活，不想再把命运交付给黄土，就把弟弟妹妹安排好，十五岁发愤读书，从村小的旁听生开始，到高小、初中、师范，徒步一百多公里三天三夜到桃源师范上学，后来骑着洋马马摇着铃到学校去上班，也称得上是文化人了。他在我们组里是第一个走出农门的人，大家都对他极为尊重，有什么事情都来和他商量。
那年，我爹才分回来不久，决定和肖老师在本村创办完小，把村里的孩子们都集中起来学习，改变农村不识字两眼一抹黑的状态。可是，一腔热血却换来乡亲们的冷淡，他们都需要孩子早起放牛，割猪草，帮忙干农活，没几个人来学校。
那晚，劝学工作继续进行中。他俩来到肖家老大家时，一个瘦小的半大孩子正牵着牛到桂花树下拴绳。
肖老师问：“这个小孩是谁家的？”
赵老太说：“是我满崽子，元宝。”
“多大了？”
“该读书了，不读书就一辈子放牛耕田。”
孩子的眼中闪过一道光。
“没钱，这样十几张口，还哪里有钱读书！”
“不要钱，也不耽误做农事。”
孩子默默地走到角落，蹲坐在那里。
“那，明天去试试。”队长肖老大望向肖老太。
肖老太没做声。
“我明天早上去学堂时把他带上一起去，反正顺路。”我爹说。
孩子睁大眼，现出欣喜的神情。
第二天下午三点放学后，元宝快手快脚，把草割好堆在牛棚，把堤上干杉树枝捆好码在偏屋里，就急急忙忙拿出课本读起来。
周日，这小子在家不停上下窜，乒乒乓乓一顿乱响，刨花落了一地，他竟然鼓捣出一只歪歪扭扭的课桌。
我爹告诉我，元宝年纪大点，聪明，三年时间就跳级到了高小。那时，教育探底到乡村，乡里办高中，村里办初中，元宝就在村学校上初中，他思想积极，肯钻研，是乡里又红又专的社会主义好少年，上地区受到地委专员的接见，被免试推荐到三中读高中，还担任学生会副主任。
那晚，我爹还在学校准备明天的事，他是校长，事多事杂。只听见轻轻的敲门声，他探头一看，窗户毛玻璃上映着一个模糊的影子，开门，是元宝叔。
元宝叔满脸堆笑，爹招呼他坐下。“听说，你在高中读书，还好啵？”爹问。
“还行。”
“这么晚了，出来走走？”
“来找你的。我最近有点事想听听您的意见。”元宝叔挪了挪椅子，椅子发出吱嘎的声音。
“噢？什么事？”
“学校有三个推荐参军入伍的名额。我不知道是去争取还是不去争取，您是看着我长大的，也是带我开始学习的领路人，想征求您的意见。”
“这是好事啊！你的优秀表现当然值得你去，而且一定要去。”爹听后，也是一脸兴奋。
“我有点彷徨，去吧，从没离过家，又舍不得家；不去吧，又觉得可惜，机会难得。”
“莫犹豫。你是最小的，家里有哥哥姐姐撑着，你也帮不上忙，在部队这个大熔炉里，你会如鱼得水，干得很好的。这样好的机会，为什么不去呢？我给你打包票，放心大胆地去，在农村，会有什么出息？就当是接受锻炼、开阔眼界也好啊！”
“莫急，我和三中熟悉，那天顺发校长还问起我关于你的情况，我马上给你写一封推荐信，认真表现吧！”
元宝叔拿着推荐信，满意地走了。
再听到元宝叔的消息，是村里的大喇叭用最大音量在传送：立功消息播报，尖刀班班长肖元宝同志在对越自卫反击战中，作战勇猛，顽强拼搏，荣立个人三等功，还入了党。
不久，县乡武装部的领导敲锣打鼓来到肖家，送上牌匾，放了鞭炮，热闹了好一阵，把肖老太吓得不轻，躲在猪栏边哭，以为出了什么变故，得知真相后才破涕为笑。
我读四年级那年，听人说起元宝叔要复员回来了，像他这种立功人员是可以安排工作的，他主动要求回村里搞建设。乡里还在电影院召开了退伍军人迎接大会，我们学生也参加了。在会上，我们看到英姿飒爽轮廓分明的元宝叔英气逼人，在会上他做了十几分钟的讲话，表达了要扎根农村服务乡亲的决心，我们的巴掌都拍红了。
因为离家远，我们读初中都是寄宿，只休一天，每周六晚上回家，周日上学。回到家时已是漆黑，第二天又要高一脚低一脚地去学校，有时就想，能一直待在学校，那该多好，因为走回家，又远，没有好路。
二十多岁的元宝叔回村担任村书记，村里开始有了变化。
村民的宅基地农田旱土都进一步核实，电线杆子运进村，电线架起来通上了电，村委会的集体经营也开展了，富余劳动力组织了建筑队，在县里还承建了大楼，请了兽医站的师傅定期来检查鸡鸭猪牛的养殖，牲口得瘟病死亡的情况大大减少，人们的生活大大改善。
初二暑假，大动作开始了。
那天，我正在屋里看书，听得外面热闹得很，人们都向队屋里跑去。我一看，阵仗还不小。队屋坪上早已聚满了人，红纸黑字的横幅也挂起来了，村民们的扁担锄头也攥在手中。随着元宝叔一声令下，大家都锄的锄，挖的挖，挑的挑，耙的耙，很快，一条长龙就在蜿蜒开来。
原来，村民开始集体修路了。
在我屋旁边的山脚，刨去一层薄土，向里挖，就是沙卵石。一想到今后再也不会一脚泥一身土，村民们兴致高昂，浑身有使不完的劲，挑着沙石一路小跑，很快，每个小组分的任务就完成得差不多了。
那天，村民正在进行收尾工作。忽然，挖沙石的山脚一阵骚动，继而有人飞速地往外跑，有的身上头上满是沙石，还有的捂着脑袋，也有血沁出。
是沙石塌方垮下来了。
有人高喊：打死人了，打死人了。
这消息犹如平静水面投入一颗石子，一下子热闹起来。
待我听到声音后，人们已经把现场围得铁桶一般，只能在外围听到一阵阵唏嘘。突然，人郡又炸开了，闪出一条道来，四个人弯着腰，各抬手脚，拖出一个着碎花点衣服的长头发女子，放在早已铺好的草席上。
那女子头歪在一边，一块毛巾遮着脸。听周围人讲，是个不足二十的年轻女子，今天本该是她妈妈来上工，她看娘辛苦，就替娘来的，挖沙时把柱子挖动了，一块巨石滚落，正中她头，就这样死去了。
虽说那个年代，死个人是稀松平常的事，没有什么特别的，在进行了赔偿和安抚之后，乡里还是把元宝叔停了职。
我家的堂屋里有几张桌子，上面摆放了很多书，这里也就是村里的阅览室。有几次周日在家，我都看到元宝叔早早地到了书桌前，开始读书，还拿着小本子记录着。
他每次来，还有一个习惯，要把收音机打开，听中央人民广播电台九点到十一点的农村节目，听得非常入神，把耳朵贴在喇叭处，恨不得要钻进收音机里去一样。
路，还是继续在修，春节前，终于竣工了。虽是沙石路面，但人们锤打得很结实，拖拉机也不停地压，石子都挤得紧，经过雨水冲刷，路面洁净平整。
我从家到学校，村民们到镇上，方便很多了。要想富，先修路。果然，一车车的苎麻竹子稻谷运出去，一车车的家具电器运进来。八十年代初，有几家还置办了电视，一到黄昏，房子里挤们下人，干脆把电视搬到晒谷坪上，像放电影一样，热闹极了。
村民们很是惬意，生活也走上了快车道。
又是一年开春，元宝叔恢复了工作，又忙开了。
其间，他娶亲了。我记得他娶媳妇的那天中午，浩浩荡荡的队伍开进他家的晒谷坪，我们几个小孩子急忙冲上前去，抢那捆扎在轿杠上的芝麻绳。据说，这新媳妇的芝麻绳很管用，谁有个头疼脑热的，只消这芝麻绳往头上一扎，立马消除。我隔壁叶家娭毑其时正头晕眼花，我将抢到的一大把芝麻绳全给了她，换来了她藏在衣柜里的一罐“猫儿屎”。
那天，他到县里开三级干部会，会上传达县苎麻厂在蒋家嘴建厂的消息，恰好洋淘湖农场围湖造田正大上“良田万顷稻”项目，要把苎麻毁掉种稻，他心里灵机一动，这不是机缘巧合吗？
回到村里，他马上召开会议，号召大家种苎麻。有人一听，立马反对，把田土种苎麻，怎么供应粮食？苎麻能当饭吃？把几千年老祖宗的根本都丢了怎么办？
元宝叔只好耐心地一一解释，苎麻厂离我们近，运费少，一亩田的苎麻可抵三亩水稻收入，而且苎麻的管理没有水稻麻烦，季节性工夫也没这样重。好话说了一箩筐，可大家依然没能通过。
元宝叔没办法，只好动员自己的兄弟姐妹。
同父异母的三个哥哥在得到元宝叔的包票后，合伙把半卖半送的苎麻蔸子运回来，开沟沥水后栽在了旱田里，很快就绿油油一片。肖十一郎就是这时和兄弟姐妹关系稍有缓和的。
苎麻厂建成投产，原材料供应紧张，收购告示贴到了供销分社的大门上。
种苎麻的农户，发财了。
元宝叔的远见让大家拍烂了大腿。
苎麻的价格渐渐地上涨，从一块五一斤涨到三块，五块，连苎麻刮下来的皮也有人收购后采用浸渍后锤打出麻纱。村民们种苎麻的积极性也空前高涨。我家也把两亩水田改成栽苎麻了。
价格一天一个样，竟然涨到了八块九块。王铁匠家田多土多，把两年的苎麻堆在阁楼上，也开始了囤货。
风势说变就变，年一过，这波好行情就过去了，苎麻价格跌跌不休，囤货的都又拍烂了大腿，悔之晚矣。
怎么办？本地苎麻厂订单锐减，基本收购不了，村民手中堆积的苎麻变不了钱，心里急啊！
元宝叔也急得上火。
他和村会计两人，用蛇皮袋装了两缕麻纱，坐上摩托车，到益阳，还没拿出原材料展示，门卫都没让他们进。到太子庙棉麻收购点，好话歹话心尽了，结果碰了一鼻子灰。干脆，一咬牙，他们又加了三十块钱的油，去了德山棉纺织厂，他有两个战友在那里，一个是保卫科长，一个是车间主任，可久无联系。
几经打听，他们终于见上面了。
“可是，这是棉纺厂啊，老兄！”车间主任说。
“棉纺厂，麻纺厂，不都是纺线织纱吗？你看，我们的原材料，质量是最好的，价格是最实惠的。”元宝叔从蛇皮袋里拿出麻纱，凑到车间主任面前。
“行。你这不遇到难处也不会来找我们。这事我做不了主，我们明天把管事的人喊来，商量一下。”
“你可不能忽悠我们，我们一个村都等着的。”元宝叔急了。
“先休息，事情明天再说，今天也累了。”车间主任安顿元宝叔他俩。
第二天，在厂长办公室，元宝叔急得快哭了，差点下跪。厂长听保卫科长介绍元宝叔的情况，非常感动。他说，一个铁骨铮铮的汉子，在战场上义无反顾，为乡亲们的出路忧虑焦心成这样，这是真正的乡村干部啊！
厂长打了个电话，放下电话后，对保卫科长说，带支书到棉麻公司，要刘经理带人去看货。
事情终于有着落了！元宝书记焦躁的脸上也有了笑容。
三大车，九万多斤上好苎麻运出去了，压在村民心头多日的重担终于卸下了。
这件事，是海清会计在喝醉酒后，说出来的。
我想，如果是现在，元宝叔应该是妥妥的网红，是像石门壶瓶山滔书记一样的带货的村支书。
我读师范后，一年回家也就那几次。有一天，红姐告诉我，说元宝书记回来了。我很诧异，他回来了？他不在村里了吗？
红姐说，你不知道？他得了重病，肚子上都穿了个洞，流脓，可以看到肠子了。
那治了没？我着急地问。
怎么没有？大医院都去了，乡里争取到的钱，报销，都用了十几二十万了。
老爹对我说，咱们去看望一下？
我和老爹就去了。屋子里挤满了人，财叔务叔秧哥他们都在。
元宝叔见了我，伸出手，我急忙上前握住。他精神还好，声音也爽朗。他问了我的情况，嘱咐我要好好表现，认真读书，将来造福乡村。
我点点头，算是默认。
回来的路上，空气比较凝固，老爹和我都没有说话。
寒假再回来时，就听说元宝叔已经过世了。他的两个孩子还小，还在晒谷场上捡鞭炮玩。
元宝叔就葬在我家祖坟的侧面。每次祭祖，我都要向他的坟头默默凝望片刻，虽然，他的坟头早已乱草丛生，塌陷成一个小土包了。
现在，我和表姐夫偶尔说起，他还说，再没有这样认真贴心为农户的好书记了，可惜了，这样的金元宝。
回想起元宝叔对我的叮嘱，我早已脱离乡村，连肖家桥也很少去了。我知道，该是辜负他了。