二、记述方法：横向与纵向

将不同时期的英语史目录翻开比较一下，不难发现其组织线索大致可以分为两类4。一类以时间为线，将英语分成古、中古、现代、当代等几个阶段，语音、语义、词法、句法等语言学核心领域在各阶段内分别讨论（如：Lounsbury, 1894; Baugh and Cable, 1951; Strang, 19705; Hogg, 1992—2001; Freeborn, 2000; Mugglestone, 2006; Bergs and Brinton, 2012）；另一类则以语言结构为线，分别探讨语音、形态、句法、词汇、语义等领域在历史过程中所经历的变化（如：Emerson, 1894; Bradley, 1904; Wyld, 1907; Thomas, 1920; Hogg and Denison, 2006）。内瓦莱宁和特劳戈特（Nevalainen and Traugott, 2012: 1）称前者为“横向法”，后者为“纵向法”。

无论是横向还是纵向，时间、结构之间通常穿插另外两个要素：空间、社会。这两个要素又各有其历史背景，对理解语言的发展变化往往起到至关重要的作用6。因此，英语史中呈现的语言结构不仅仅是一个语法知识体系，而是一个“从其历史中浮现、与其历史相牵连的复杂的符号结构”（Lass 1987: xiii）。

值得注意的是，横向法对时间所做的阶段划分是人为的、习惯性的，各阶段始末节点是象征性的，而非确切的实际发生时间。传统的阶段划分通常以重大历史、文化事件为节点，一个常见的例子是将中古英语的“开端”与1066年诺曼征服带来的影响联系起来（如Hogg 1992—2001; Mugglestone 2006）7。

《英语的成长和结构》的记述方法属于松散的横向法，大致以历史时序排列，讲述了英语从古英语到早期现代英语的变迁。叶斯柏森将古英语界定为1150年之前的英语（见作者序），并时而将古英语与盎格鲁—撒克逊语两术语互换通用，但他未明确界定中古英语的结束或现代英语的开端。依据他将古英语结束的节点定为1150年，大概可以猜测他采用的是当时通行的以形态变化为标准的阶段划分，即古英语为屈折变化完全阶段（450年—1150年），中古英语为屈折变化削弱阶段（1150年—1500年），现代英语为屈折变化脱落阶段（1500年以后）。