上编 斗祸的远因与近因

凡事有果必有因。清代东南地区的宗族械斗，与非宗族性的地域性（乡村之间的）械斗结合起来，又被人称之为乡族械斗，乃是一种令人瞩目的社会冲突现象。经过众多学者的研究，已经揭示出这些冲突的根源，其发生大多起因于民间社会的日常纠纷。在当时官方看来，这类纠纷不外乎田土水利、角口斗殴、户婚名誉等小事，并未予以特别重视，不仅如此，官员们还将乡民动辄兴讼械斗的情形归咎于民风“奸猾好讼”、“强悍好斗”。预防既不当，处理亦无力，遂致乡族械斗如同顽癣恶疾一般，依附于清朝肌体的始终。

本书所述广东斗祸之起因与一般乡族械斗一样吗？答案是：基本不一样。所谓“基本不一样”，而不是“完全不一样”，是说土民与客民的冲突，包含了由日常小事引起的因素，但其内在的、深层的原因却必须从客家本身及其移民史、土客关系史以及引发斗祸的社会政治环境中去寻找。