物质的导电特性主要取决于其原子结构，根据导电性能的不同，可把物体分为导体、半导体和绝缘体三大类。其中，导电特性较好，如金、银、铜、铝、铁等金属物质被称为导体，这类物质的原子最外层电子极易挣脱原子核的束缚成为自由电子；导电性能很差，如玻璃、橡胶、塑料、陶瓷等物质被称为绝缘体，其最外层电子极不易摆脱原子核的束缚成为自由电子；导电能力介于导体和绝缘体之间的物质，如硅、锗、硒等物质称为半导体，半导体具有热敏性、光敏性、掺杂性等一些特殊的性能，因此得到了广泛的应用。
