第3章 《兰亭序密码》楔子
大唐贞观十七年，深秋的一个傍晚。
夕阳余晖还没来得及从永欣寺的屋脊上褪尽。突然，响起一声凄厉的呼喊，打破了古刹绵延数百年的宁静。
晚课的僧人们纷纷向外张望，只见一位老僧边喊边跑，跌跌撞撞地冲出禅房，一头栽倒在洗砚池边。
“是辩才？”
“他怎么了？”
“出什么事了吗？”僧人们面面相觑。
服侍辩才的童僧阿尘跟着跑出来，冲上去搀扶辩才：“师父，您起来呀！”
“不见了！不见了！”辩才却只顾声嘶力竭地叫喊着。
“什么不见了？”
辩才突然瞪圆两只血红的眼睛吼道：“是他！一定是他！一定是他偷走的！”
他？阿尘好像明白过来了——三天前有个姓萧的穷酸书生来到永欣寺借宿，不知怎么就和辩才老和尚打得火热。辩才七十多岁了，性格孤僻，平常和寺里众僧都谈不到一块儿，偏偏与这个萧生一见如故，两人聊起琴棋书画来似乎很有共同语言。就在昨夜，辩才还邀那萧生在自己的禅房谈了个通宵。阿尘在旁边烹茶服侍，听二人又是对诗，又是比试书法，还谈到了什么王羲之的真迹……师父说的“他”莫非就是萧生？
此时此刻，辩才也在回想昨夜，却已五内俱焚——
那萧生究竟是如何令自己卸下心防的？也许是他写的诗，“谁怜失群雁，长苦业风飘”，深深打动了辩才。于是辩才用真心和道：“非君有秘术，谁照不然灰”。就在这一来一去之间，辩才以为结识了一位平生难得的知己。所以当萧生拿出几幅王羲之的真迹炫耀时，辩才才会自豪地说：“你这几纸虽真，却非上佳。真正的佳品在我这里。”
萧生反驳：“世上不会有比我这些更佳的了。”
辩才含笑：“我就有。”
“你有？”
辩才无法再回忆下去了。为保住师父智永，也就是王羲之的七世孙传下的这件稀世珍宝，辩才将它藏在禅房的房梁之上，世上再无第二人知晓。可偏偏在昨夜，如鬼使神差一般，就在萧生的蛊惑下，他亲自爬上房梁，从密洞中取出这件传家宝，展示在萧生面前！
是了。如今辩才想来，当时萧生面色大变，原非亲眼看见珍宝时的震撼，而是奸计即将得逞的兴奋！
“天哪！我怎么这样蠢！”辩才和尚捶胸顿足。
今天一早萧生不告而别。辩才整日心神不宁，晚课到一半再也忍耐不住，偷偷返回禅房。刚踏进门，便看到了房梁上那个被凿开的密洞。
传家宝不翼而飞了！
“阿尘！快，扶我起来，跟我走！”
“你要去哪儿啊，师父？”
“去找那个姓萧的畜生啊！”阿尘不动。
“师父，”他的语调既困惑又恐惧，“那个人……他又回来了。”
永欣寺前确有一队人马徐徐而来。辩才半跪着抬起头，昏花的老眼辨识不清为首者的面容——是萧生吗？可他何以通体火红，似沐血色残阳？
那人终于来到辩才跟前。老和尚看清了，确实是萧生，只是原先的褴褛布衣换成了一身绛色衣冠。官服。
辩才激越的心情突然冷下来。
萧翼尽量不去看辩才的脸，而是紧盯手中的黄绫，朗声宣道：“大唐皇帝诏曰，僧人辩才藏匿国宝，屡以虚言犯上，已属欺君之罪。现命监察御史萧翼取获。朕念辩才护宝心切，不予追究其罪。另赐帛三千缎，谷三千石。”顿了顿，方压低声音道，“辩才，谢恩吧。”
辩才和尚匍匐于地，许久一动不动。
惭愧和内疚使萧翼无法立即拂袖而去。他想，手段的确卑鄙了些，但若非老和尚不知好歹，自己又何必出此下策？奉旨而行，哪怕烧杀劫掠亦为正道！
皇帝的喜悦和嘉奖，以及由此带来的许许多多荣华富贵的想象，战胜了最后一丝良心的谴责。萧翼拂袖而去，永欣寺陷入死一般的寂静。
阿尘带着哭音叫：“师父！”从地上扳起辩才的身子，一缕鲜血顺着老和尚的嘴角淌了下来……
一年很快就过去了。
永欣寺后，一座小小的砖塔伫立起来，那是辩才和尚用皇帝赐下的钱粮建造的，而他自己却已病入膏肓。
“师父，吃一点粥吧。”阿尘轻声唤着。自前天开始，辩才水米不进，气息越来越微弱，俨然下世的光景了。
被监察御史萧翼骗走祖传的宝贝之后，辩才就病了，一年来时好时坏，却在半个多月前突然恶化。
原因竟是一幅名为《萧翼赚兰亭》的画。
此画由本朝第一大画家、宰相阎立本奉当今圣上之命所作，画的正是一年前萧翼来到永欣寺，与辩才彻夜长谈骗取信任，最终盗走王羲之真迹《兰亭序》的经过。
画成之后，辩才受骗的故事也随之传开，渐渐变得尽人皆知。半个多月前，流言终于传到辩才的耳朵里，老和尚气愧交加，一头倒下便再也起不来了。
“兰亭……兰亭……”辩才躺在榻上双目紧闭，嘴里仍然不停地念叨着。
寺中再无人来探望，就只有阿尘一人守在辩才的身边。
看着辩才死气沉沉的脸，阿尘又气又怕地想，皇帝这么做，是要把师父逼死呀。人皆称颂当今圣上是旷古少有的明君，可他明明卑鄙地骗走了师父的传家宝，还把经过画成画让天下人知道，难道他就不觉得羞耻吗？就冲皇帝夺取《兰亭序》的下作手段，他也不配被称为明君！
阿尘只能徒劳地劝解：“师父，您想开点吧，《兰亭序》没了就没了，命还是得要啊！”
“不！”辩才突然睁开眼睛，声嘶力竭地喊道，“不！那不是！”
阿尘吓了一大跳：“您说什么？什么不是？”
“那不是……不是真的……”辩才伸出一只枯瘦如柴的手，将阿尘的手死死攥住。可他的声音微弱得听不见了，阿尘心跳如鼓，只得俯下身去，把耳朵贴在师父的嘴边……当他抬起头时，辩才咽下了最后一口气，双目依旧瞪得大大的，空洞地仰望着上方的黑暗。
阿尘用颤抖的声音诵起经来。这些自小就有口无心地背过无数遍的经文，仿佛突然从他的心里长了出来，源源不断地涌向唇齿之间。
生平第一次，阿尘理解了佛所说的——虚妄。