第23章 子夜刻漏
——“乱世之中，能够保得性命已然不易，替谁打仗，又有什么分别。”
——“话虽这么说，可我们到了那边也要处处小心。”
九月廿二亥末，四人准备动手，潘桐卓也换了一身黑袍，把谷风剑插进腰带，离开客店准备向七雄行辕行去，避开更夫，摸到行辕侧墙，翻墙而入。
园中陈列简单，花花草草仅有几处，另有一大片空地，想必是用来平日练武之处。穿过内堂，甬路中间是一方荷花池。此时已然深秋，那池中荷花星星零零，早已枯萎。甬路两侧却陈列着一些刀剑枪戟之类的武器，这却与荷花的雅致大相径庭了。
走到后院已是七人的居室，二人轻步走进西首那间。卧房门后立着一根杆棒，陈锐见了知是荷风伞，内室中榻上一人酣睡正香，想来便是赵寻了。陈锐心生一念取走倚在门口的荷风伞，便召潘桐卓离开居室。陈锐如法炮制，又取走了余下六人的兵器，放在后院之中，让潘桐卓看守。不料走进最东首秦翼的居室时，却见秦翼仗悬雷尺立在门口。黑夜之中经这一吓可着实不轻，但陈锐立马拔出长剑向他虚刺，随即后跃，退出到院内。潘桐卓和唐云京夫妇见此大变，也拔出兵器准备动手。
秦翼出门来，捍悬雷尺砍向陈锐，陈锐横剑架住，只听“当”一声响，震得陈锐虎口剧痛。陈锐知道悬雷尺份量极重，并不以为意。这一响虽不打紧，却惊醒了房中正自酣睡的其余六人，只见六人忙披衣空手出来。只听韩都叫道：“我们的兵器在那！”随即向潘桐卓奔去。潘桐卓仗剑以一敌六，那六人手止并无兵器，加上唐云京和方云娇在旁相助，所以一时斗成平手。
那壁厢陈锐与秦翼正自缠斗，陈锐见那悬雷尺通体黝黑，形状却似一柄没有剑头的长剑，尺身却呈菱形，两刃锋利无比，尺身上刻了一些奇形怪状的文字。泰翼砍削挥挑，带风虎虎，陈锐不敢以长剑直接与之相交格挡，只能一味闪避，偷得空来还上几招。
陈锐见他招数仍是那日林中雨斗一路的招数，于是细思破解之法，他的招数和单刀极为相似，于是细看五行招数，运五行剑法，只见秦翼将悬雷尺提腰挥来，陈锐将剑竖过来，挡住这一击，随即抖动手腕，连刺数剑，把秦翼逼退几步，秦翼正待还招，又被陈锐几招攻势击退。
另一边潘桐卓等以三敌六渐感不支，魏石玉一转身绕到潘桐卓身后，拿起圆月环，回身劈向潘桐卓。唐云京一刀架开，圆月环击在了单刀上，唐云京单刀回削，把魏石玉控制在自己前方。潘桐卓知道魏石玉来攻，微一迟疑，燕、赵、韩、楚、齐五人已取走自己兵刃。潘桐卓心中一凛，打叠精神，谷风剑点处激起一阵凉风，唐云京与方云娇也拔刀出手，以三敌六但招式凌厉，几人兵刃虽利，却也不敢一味硬攻。
燕论道展开拂云扇，“呼”的一声朝潘桐卓面门拂去，潘桐卓招架已然来不及，只得向后闪避，但仍觉得一股热风拂到脸上，热辣辣地甚是疼痛。想是他内力运于扇上，然后拂来，看来内功极为深厚。潘桐卓不敢怠慢，还了一枪。
拂云扇乃是钢制扇骨，但没有扇面，钢骨末端尖锐，每根扇骨两侧锋利之极，若是拂云扇被拆开，便是数柄匕首。潘桐平展开“霸王枪法”，他兵器较长，此刻横扫挥击，燕论道便近不了他身。此时韩都却手执引电棍攻了过来，只见那棍上粗下细，粗的那端近一尺处有紫铜镀在外面，雕了些云层烟雾，看起来便似紫烟缭绕一般。韩都这引电棍重三十余斤，潘桐卓无论是剑法还是枪法，走的都是轻灵矫健的路子，抵挡不住那雷电般的攻势，于是只是倒退。
另一边唐云京与方云娇双战齐楚魏赵，四人没见过他们武功，所以并未认出他们身份。齐与春、楚开鸿二人一拿灵雪铲，一拿南雨判官笔一齐向方云娇攻来。齐春用灵雪铲向她面门击去，楚开鸿却用一对判官笔点她双腿穴道。方云娇只觉得一阵凉风向面门吹来，只一瞬之间，她见那把灵雪铲的铲面通体乌黑，柄处乌木打造，长四尺有余，便与船桨相似，只铲面末梢被磨得发白，隐隐发出红光，想是杀了不少人。方云娇年纪虽轻，但随樊震天久历沙场，他们这上下齐施的技法自难不倒她，她后退一步，伸腿踢开楚开鸿双笔，同时单刀劈向齐与春，齐与春横桨挡住，楚开鸿左笔刺出，右笔护在身前，方云娇侧身躲开，楚开鸿右笔横劈向她面门。这南雨判官笔本是一对，左手为阴右手为阳，阴笔比阳笔轻上二两，形状与寻常毛笔无异，只是笔杆长了寸许，笔尖锋锐，笔杆末端乃是圆头，作点穴之用。方云娇仰头避过，左手借力拂开，右手单刀砍向他腰间。楚开鸿阳笔挡住，右手一翻，夺过她手中单刀。她心中一惊，侧身闪开，哪知齐与春灵雪铲又横挥向她腰间劈来。
唐云京正与赵寻和燕论道交手，赵寻在前使荷风伞遮挡唐云京视线，燕论道则寻找空隙攻向他。那荷风伞的伞面乃是数十柄利刃装在一起，可开可合，伞柄末端是一段尖锥。唐云京心道：“我若一味后退，总有退到角落之时，若要从侧面闪避，任他伞柄一转便能刺到我。只好直攻了。”于是手上运了七成内力，一刀劈在伞面上。黑夜之中只见几点火星，二人都被震得手臂发麻，各向后退了一步。此时燕论道趁虚而入，拂云扇又向唐云京面门挥来，唐云京受过他的一挥，那滋味可不好受，但此时手臂发麻，已来不及抵挡。
陈锐本意是胁住秦翼逼他们投降，所以摸清了秦翼的招式之后攻势猛烈，再加上他是一对一的单打独斗，比之潘桐卓三人轻松得多。秦翼此时已渐感不支，陈锐见了那三人处境都极凶险，一个闪身便绕开秦翼，刷刷刷三剑之下，替三人挡开了韩都的铁棒、齐与春的铁桨和燕论道的钢扇。
七雄见陈锐如此身手，不由得惊叹，唐云京也心道：“那日船上比掌他怕是留了手。我只道只不过比我稍高一筹，哪知超过我这么多。”陈锐又将身一转，回来与秦翼对敌。
秦翼见他们将自己戏弄于股掌之间，不由得心下大怒，说道：“阁下四位此来究竟所为何事？为何一上来便动手偷我兵刃？”陈锐心道：“须得打得他们精疲力尽，心服口服时再说明来意。现下他们只怕不服，到时便会更难商量。”于是不回答他话。秦翼见了更加动怒，但奈何他不是陈锐的对手，也别无他法。
赵寻见秦翼支持不住，回首持荷风伞向陈锐攻来，陈锐使出五行剑谱中第四章的招数，绕得他眼花缭乱。赵寻索性把荷风伞挡在身前，转动伞柄，整个伞面也转了起来。赵寻一步步向陈锐逼近。陈锐一剑刺出，又刺在了伞面上。赵寻运足内力，只道这次不至于像上次一样手臂被震。哪知一刺之下荷风伞脱手，只觉胸口给大铁锤击中一般，眼冒金星，坐倒在地一时站不起来。燕论道见状，也挥动拂云扇来攻，留下齐楚韩魏四人围攻潘桐卓等。燕论道如法炮制，以拂云扇运内力挥出，眼见便要与陈锐长剑相交，陈锐无可奈何，知道扇硬则剑易断，只把内力传到剑上，随手刺出，求个两败俱伤，只待长剑被震断，哪知燕论道拂云扇脱手，直砍入一棵松树上，陈锐的长剑却完好无恙。
钢扇脱手，燕论道一时之间束手无策，便退在一旁。秦翼在一旁瞧得明白，认出这剑法虽然简单但精妙之极，脱口叫道：“你是陈锐陈盟主。”潘桐卓等听了这话便与四人停手。陈锐缓缓收回长剑，取下蒙在脸上的黑布。唐云京等见他现了身份，也取下脸上黑布。韩都见了疑道：“师弟师妹？怎么是你们？”众人自知打不过他，见他收剑自是求之不得。
秦翼收回悬雷尺，抱拳道：“陈盟主深夜驾临，给我兄弟几个出了这么个难题，究竟所为何事？”陈锐听他言语诚恳，不含敌意，于是也答道：“我与潘兄不告而访，还请七位见谅。日前福建林郊，在下与七位邂逅，受益匪浅，但始终不明七位来意为何？”韩都道：“这是我们兄弟之间内事，其中缘由便不足为外人所道了。”陈锐点了点头，默然不语。
秦翼道：“还有什么事，我们进屋去谈。”便引陈锐等与余六人进入内堂，他知道陈锐既然夤夜来仿必有他事，于是把门窗关紧，在内上了锁，才道：“陈盟主有何见教？”陈锐道：“七位大名远扬，武功卓绝，见识过人，在下素来景仰，却知七位因生计所迫才替人打仗取财。”赵寻叹道：“近年替人打仗，错杀了不少好人，却不知如何弥补。”陈锐道：“在下心有一计，大可为此事补过。”七人齐问：“说来听听。”陈锐道：“七位何妨加入义军，财既非不义之财，事亦非不义之事。意下如何？”秦翼道：“二位有所不知，诚王张士诚军队出了重金，让我们替他带兵打仗，这一节我们已经想过了。”陈锐道：“常闻张士诚器小，陈友谅志骄，只有朱元璋仁义待人，礼贤下士，七位投入朱元璋军下，款待自是不能少的了，何况他军势最盛，最得民心，将来他逐了蛮元，统了天下，几位在江湖在朝廷更是扬名立万。”顿了一顿，又道如果将来朱元璋吞并各义军，早知几位是张士诚军中重要人物，又曾拒绝了他的好意，只怕他会对你们不太客气。”
七人默然不语，韩都忽道：“拿人钱财，替人消灾，如今只怕何去何从还由不得我们。”他们内心知道，离了张士诚反投敌军，张士诚会对他们格外关注，只要一孤立无援便会对自己下杀手。但如果不投朱元璋，单是朱元璋手下一名小将陈锐，自己七人联手也未必敌得过，天地虽大，自己七人却无处可存，正自踌躇之际，只听门外有人道：“此时不应作声，只怕他们尚在休息。”另一人道：“我们是来商量的，又不是逼迫。又听一个女子说道：“那我们为什么要晚上来？”先一人道：“禁声！”
室内十一人屏气凝息，只听四人的脚步声上了屋顶，落在后院，不过多时，当先那人道：“他们不在卧房之中，那去哪了？”另一人道：“兴许张士诚有事找他们，我们半夜来访本来不敬，待到明天再来吧。”几人又从门口离开。
陈锐心道：“听这几人话声好熟悉，不知他们来找七雄商量什么事，只怕劝他们不要被策反，那我与们今夜可就白白动手了。”潘桐卓问道：“那四人是谁？”秦翼道：“是王舟行夫妇和温云成夫妇，只怕他们也是来让我们投朱元璋军的。”陈锐等听了又惊又喜，秦翼续道：“几日前樊帮主已加入朱元璋军队，也曾给我们写信让我们也加入他们，当初我们觉得有些为难，因此并未回信，这才派手下弟子亲自来谈。”
陈锐默然点头，潘桐卓道：“那你们现下有何打算？”秦翼道：“既然樊帮主有言在先，陈盟主也有意邀请，那只好恭敬不如从命。”陈锐喜道：“此话当真？”秦翼道：“正是。”众人哈哈大笑。燕论道忽道：“此事不成！”众人微一诧异，问道：“怎么？”燕论道讪讪笑道：“我的拂云扇还在那树上呢。”众人又哈哈笑了起来。齐与春道：“那王舟行那边我们如何交代？”魏石玉道：“我们大可在此等候，到天明他们来时再行解释，到那时秦大哥给樊帮主修书一封，岂不是两全其美。秦翼点头道：“大可如此。”转头对陈锐等人道：“陈盟主，今晚你们也在此歇息吧，明日我们和王舟行解释明白之后一起去应天。”陈锐道：“不了，我和潘兄还有要事要办，劳烦秦大哥替我给朱将军写一通书信，我回去也好交差。”秦翼道：“好。”随即点灯取笔，磨墨展纸，写道：
“顿首朱将军侍前，江湖草莽秦翼、魏石玉、赵寻、韩都、燕论道、楚开鸿、齐与春有辱清听。愧不当初，在下愚昧，未投明君。虽纵横江湖十载有余，至此庸庸碌碌，无所作为。今闻朱元帅纵横南北，势灭蛮元，意吞四起，盛不可当，又有汉义会盟主陈少侠良言之劝，余等纵宁不肖，亦不敢弃义不投，置仁不取。故愿投入将军麾下，共襄大举。”
陈锐见他笔迹飞扬，劲道凌利，竟与他武功如出一辙；信中言辞虽极尽恭敬但又不卑不亢，想来此人心计颇深。
方云娇笑道：“秦大哥也不必这么谦敬，朱元帅也对你们极其仰慕，日后必敬你们为上宾。”秦翼也笑道：“人在屋檐下，不得不低头。”把信笺交给陈锐，陈锐接过唐云京对秦翼等道：“明日王师兄等到来时，还望各位不要提起今晚我已来过。”秦翼道：“这个自然。”陈锐站起身来，对众人抱拳道：“在下恭侯各位大驾到来，为义军立功。且先就此别过。”七人也同道：“告辞！”便见陈锐偕同潘桐卓与唐云京夫妇翻墙离去。
燕论道飞身上树，取下拂云扇，却见那棵树摇摇晃晃，便欲断裂，不由得一声惊叹。齐与春道：“这陈锐武功高强，内力精深，与他为敌实是不妙之极。”韩都也道：“何况他年纪轻轻便武功与武林地位如此之高，不过还没有架子，这般和善，好生令人心折。”秦翼也“嗯”了一声道：“越是这等人，心机也是越重。”七人各回房休息，经这一夜酣斗，大都疲累不堪。
第二日醒来，各人都在收拾铺盖之时，忽听门外有人道：“秦大哥，你们在吗？”