一、太后和民妇

1．暮夏宁静

建初四年六月（79年8月），已经是暮夏了，帝都洛阳和南部的长江流域，天气差不多同样炎热。巧合的是，深居洛阳北宫禁省的皇太后马氏，和长江流域某个郡县寻常闾里或村庄的民妇张序宁1，同时病重了。

两位妇人年龄大概相仿。张序宁的病榻之前，有子孙侍奉；马太后的长乐宫里，自然有皇帝刘炟陪伴。

刘炟，刘秀的孙子，后汉第三位皇帝，也就是后世所说的汉章帝。建初，是他的第一个年号，距离刘秀称帝约五十年。建初四年，汉章帝二十三岁。后汉经历了最初的战乱和刘秀、刘庄两代成长于“革命”时期的帝王的统治，终于在年轻的刘炟手里成熟起来。他虽然三十三岁就驾崩了，但被后世的曹丕称为“长者”，足见他的老成和温厚。

这一年很普通，国家稳定，经济繁荣，周边无事，虽然家底不算厚，人口没有繁衍到高峰，但后汉独特的气象已经有了。这一年朝廷发生的事情也都很寻常。年初，刘炟收到滞留西域的班超恳请汉家重返西域的上书，促使他考虑汉朝是否要向西域拓展势力；二月，他尊敬的太尉、大儒牟融去世；四月，他册立长子刘庆为皇太子；五月，他给马太后的三个兄弟封了侯；他的小儿子刘肇也出生了。

这些事在悠远的历史长河里并不起眼。这年暮夏，地球的另一边发生了一起巨大的灾异，维苏威火山在公元79年8月24日爆发，埋葬了罗马帝国的庞贝、赫库兰尼姆等城镇。当然，罗马在汉朝人的脑海里属于世界边缘，这桩事情传不到刘炟的耳朵里。

正因为这是普普通通的一年，刘炟才能心无旁骛地频繁到长乐宫2探望马太后，亲临病榻，显示母子之间的温情脉脉。尽管刘炟和马太后都住在北宫3，但除非紧急状况太后临朝，她是不会到北宫前殿的。马太后自幼接受儒家教育，自称不信巫术巫医，病重之后特意下令任何人不许为她祝祷祈愿。4这类祝祷并不是跪下念念有词就足够，而是要请巫觋5来主持，搞一连串的仪式，更像是法事。

同样因为这是普普通通的一年，民妇张序宁才得以在家中安心养病，免于兵灾和饥荒。在当时，这种和平安逸的环境是珍贵的。张序宁娘家姓张，嫁到了附近一户姓田的人家。一个女性能有名字，说明她的娘家可能是乡绅之家，父兄说不定还是儒生。后汉的婚姻讲究门当户对，所以她嫁的田家应该条件尚可。总之，这一家人不会是底层百姓，也不像拥有大庄园的地方豪族，大概属于当时“二三线中产阶级”。

张序宁生了两个儿子，大儿子已经娶了媳妇，但都住在一起。如果她的丈夫还在家6，这就是后汉地方上一个典型的五口平民之家。所谓“五口之家”，并不是实指家里有五口人，而是说儿子即便结了婚也未必分家出去7，要奉养堂上父母，抚养弟妹子女，谨遵儒教，是一个三世同堂的结构。

要知道，当年秦国搞商鞅变法，是不太讲究“孝”的。为了便于征税和消除反抗隐患，家里的成年男子必须分家，同姓的家族也不许长期聚在一起。前汉初期继承秦制，家庭结构变化不大。但到了后汉，“孝”早已成为天下共识，朝廷鼓励和表彰奉养老人，出了名的孝子还会被举孝廉。逐渐地，秦朝那种“三口之家”就变成了“五口之家”，同姓的家族也往往聚在一起8。从现存的数据统计来看，前汉末年每个家庭的平均人口是4.87人，刘秀年间提高到每户平均4.91口，到了距建初四年最近的汉章帝章和二年（88年），每户达到了5.81口9，此后虽然也有升降，但由此可以一窥当时的家庭结构变化。

由此推测，张序宁和她的家庭过着较为典型的后汉平民生活：家宅不大不小，有堂有房有院子，三世同堂；院子里有菜畦，养着鸡和猪，屋前屋后应有桑树。作为家中的女性和母亲，张序宁免不了要纺织。如果她的丈夫是寒士，那么她有可能——

孔雀东飞，苦寒无衣。为君作妻，中心恻悲。

夜夜织作，不得下机。三日载匹，尚言吾迟。10

即使她的丈夫是郡吏，她也仍然——

孔雀东南飞，五里一徘徊。……君既为府吏，守节情不移。

贱妾留空房，相见常日稀。鸡鸣入机织，夜夜不得息。

三日断五匹，大人故嫌迟。……11

以上两首民歌并非直接的史料12，而是“文学书写”，但能够反映后汉民间女性生活的一个侧面，而且是理想化的一面。当时的劳动妇女不可能只在家里纺织，除了照料家务，也和男人一样栉风沐雨，下地耕作。

其实，贵为马太后也离不开养蚕和纺织：

乃置织室，蚕于濯龙中，数往观视，以为娱乐。13

马太后把皇帝设在北宫的花园“濯龙园”改成养蚕的地方，设置织室，祭祀“蚕神”14，作为一种显示德行的高级手段。此处的“娱乐”并非享乐，类似于一个“学霸”说最喜欢的娱乐是做数学题。

通过养蚕纺织，太后和民妇找到了相通点，尽管一个是彰显德行，一个是谋生手段，但这两种意义都是由儒家“男耕女织”的理想观念所赋予的。