第8章 约克城
行刑完毕，浑身湿透的顾明渊打算离开，却被卫兵叫住，让他先别着急南下，埃拉国王几天后还会召见，他只好入城找家旅店暂歇几日。
“呼，没有中间商赚差价的感觉真好。”
洗完热水澡，他仔细清点倒在桌上的金币，发现至少能换上二百枚银便士。
“可惜不会说法兰克语，否则带钱跑路，前往海峡对岸躲避兵灾，不失为一件美事。”
把钱币小心收回衣服内衬，顾明渊走向垫有稻草的床褥，右手握着斧柄沉沉睡去。
往后几天，他一直没等到国王的召见，只得无聊地窝在房间，回忆乌姆、拉格纳二人抽空指点自己的招式。
“盾牌能格挡敌人的攻击，但也会遮蔽你的视线，消极防御就是自寻死路。”
“当你和敌人持剑对决，两剑交叉陷入‘交缠’环节时，除依靠蛮力取胜，还可以采用‘卷剑’技巧，转动剑身拨开敌人的武器，随后剑尖直插要害。”
......
“缺乏一个合适的陪练。”
察觉自己陷进某个误区，顾明渊暂时放弃，离开旅店闲逛散步，途经鞋店时心血来潮，走入这家还算体面的商铺。
“我需要一双足够结实的靴子，在山间连续跑好几个星期都不会坏的那种。”他摊开左手，给长满雀斑的少年伙计展示自己有能力付账。
“好，我去找师傅。”
少年怯生生应和一句，转身窜进后院，由于动作幅度太大，顾明渊很轻松地注意到他的后背残留着好几道伤疤。
可怜，学徒的日子真不好过。
通常情况下，农民会让长子继承家中田产，次子年满十四岁送去当学徒，并与负责指导的商人或工匠签订一份契约，时间为七年，整个过程受到行会（guild）监管，至少名义上是如此。
半分钟后，一个驼背男人殷切上前，向顾客推销那些得意之作。
“您误会了，我没资格为贵族效力，作为可怜的雇佣兵，只想购买一双能够保命的靴子。”
顾明渊费尽口水，直到鞋匠担保会使用最耐磨的皮革才支付定金，约好下周一取货。
可想而知，等拉格纳的死讯传遍北欧，维京世界的怒火将倾泻到整个不列颠地区，尤其是诺森布里亚，顾明渊不认为埃拉国王有能力阻挡这支复仇大军，血色将至，自己必须提前做好准备。
返回旅店，他忽然想起蜂蜜快喝完了，于是前往柜台，购买这种据说能够润喉的食物。
“先生，这是您要的蜂蜜。对了，国王派人传召，让您即刻前往宫廷。”
哈，胖子国王总算肯放自己走了。
压在心中的沉重负担卸下，他哼着不知名小调在宫门外交出武器，装作一副呆滞愚昧的模样，缓步走向王座上的埃拉。
“来得正好，农民，你叫什么名字来着？”
“溪木村的维托。”
埃拉拈起一颗葡萄塞入嘴里咀嚼，“维托，威塞克斯的使节，你和我一同前往战场，迎击从苏格兰南下的‘无骨者’伊瓦尔。”
啥？
“陛，陛下，使节乔恩已死，我只是个毫无身份的农民。”
“就这么定了。埃塞尔雷德送来拉格纳当做礼物，我自然需要准备同等价值的回礼，你觉得伊瓦尔的身份还凑合吗？”
礼物！
这明摆着是埃塞尔雷德在坑你！
顾明渊还想争论几句，只见国王不耐烦地挥动左手，“下去吧，四角村的威廉，你不必上阵搏杀，只需记录下整个战斗过程。”
察觉到两侧链甲侍卫散发的杀气，他无奈退出宫廷，却被一个卫兵形影不离地黏上。
“有事吗？”
“陛下让我贴身跟随，免得你遭人暗害。”
“国王准备什么时候出发？”
“根据消息，伊瓦尔只带了一千人，陛下不愿等待偏远地区的农兵赶来集结，大概一星期后动身北上。”
卫兵一路尾随，跟着顾明渊走进旅店二楼房间，似乎没有离开的打算。
“我睡地板就好，不抢你的床铺，顺便说一句，你可以叫我史密斯。”
察觉对方试图赶人的目光，他毫不在意地耸耸肩，舀了勺蜂蜜放进水杯，浅尝一口抱怨道。
“男人该喝烈酒，而不是和小孩子争抢零食。”
“这出了点问题，需要蜂蜜缓解疼痛，”顾明渊伸手指向自己的咽喉。
闲聊几句，二人隔着木桌大眼瞪小眼，尴尬氛围持续近半个小时，史密斯只得开口打断沉默，
“领取大笔赏赐，为啥不来壶蜜酒，找个女人好好快活。”
“大战在即，过度放纵只会损耗体力，降低生存概率。”
“所以打算一直干坐着？”
“也许你可以教我几招剑术，”顾明渊灵光一闪。
“十个银币，别做出这副表情，我知道你有钱。”
经历一场艰难的讨价还价，史密斯最终接受五个银币作为酬劳，找旅店老板借来两柄练习用的木剑，在充斥着牛马粪便气息的后院空地，开始一对一剑术教学。
相比拉格纳、乌姆，他的剑术逊色许多，与其说是老师，更像是个陪练。
起初两天，史密斯凭借经验能和顾明渊打个六四开，可等对方逐渐体会到拉格纳话语中的真意，场面自此逆转。
“见鬼，不打了。”
被一记下劈砍中脑门，史密斯骂骂咧咧扔掉木剑，走向水槽舀出一瓢清水当头淋下。
“赚这点钱真不容易。你的天赋不错，有兴趣进入军队吗？或者成为一个追逐钱财的雇佣兵。”
“没兴趣，习武只是为了防身，至于参军？”
顾明渊叹了口气，“战场太过凶险，相比苦练剑术，还不如购买一套铁甲实惠。”
战场充斥着各种偶然因素，流矢、不知从哪窜出的战马、来自背后的袭击、湿软松滑的烂泥，无论是剑术大师还是百战名将都无法保证全身而退。例如鄱阳湖的陈友谅、吕岑的古斯塔夫、特拉法加的纳尔逊......
听罢，史密斯盯着顾明渊看了许久，“真是个头脑清醒的小子，要是我年轻时也有这般见识就好了。”