第66章 雀占鸠巢
“大哥，前面就是东乡了，咱不回老家看看？”
何须自家弟兄指引，萧朝贵再怎么糊涂，也不会忘了自己的根。
“传我军令，急行军，今日必须给我跑进象州去！”
“诺！”
萧朝贵和石达开，都是在瓦塘渡出发的，双方整编速度也一样。
按照正常情况来说，石达开都进武宣城了，萧朝贵就是只王八，也爬到象州了。
武宣到象州，相距百十里而已。
但现在的实际情况就是，萧朝贵的部队，刚刚路过武宣东乡，连象州的界碑影子都看不见。
之所以如此，皆是因为萧超贵的小心思作祟。
萧朝贵嘴上不说，但眼看着太平军愈发壮大，尤其是能人接二连三的加入，让其还是产生了不小的危机感。
若是他只想安心做一部的总将，太平军来再多人，他也不怕。
但萧朝贵的心思，从来就没有止步于此。
他一心想做最大的那个，如今这个情况，对他很是不利。
论能力，胡以晃，石达开，张家祥，皆不弱于他。
论名声，他的名声也就在原先的拜上帝会。
石达开，胡以晃，陈家，哪个没有自己的班底？
尤其是石达开，他在广西地界上，绝对算是首屈一指的人物。
原本石达开加入太平军，萧朝贵还很高兴，觉得有这么一个名望，能力，都不下于自己的人物，替自己分担火力，吸引杨秀清的注意力，他就可以安心发展自己的势力了。
待到羽翼丰满时，便可一举取而代之。
理想很丰满，现实很骨感。
萧朝贵计划得再好，但千算万算也没算到石达开这么快就“投”了。
等他意识到，石达开和他的想法不同，没有要做老大那个心思后，武宣城都被拿下来了。
武宣城破，杨秀清虽然没派人过来催促他，但是萧朝贵自己却好似挨了一记无形的巴掌，直抽得他面红耳赤。
连石达开这个后来者都比不过，还拿什么和杨秀清争魁首？
靠老资格么？说出去都让人贻笑大方。
原本萧朝贵的计划是，富贵不回乡，如锦衣夜行，东乡他此番一定要去。
一则显示一下，今朝的权势，二则东乡是他老家，招兵买马也方便。
别看萧朝贵接受了杨秀清扩编的魁首令，但是他根本不满足手底下这三千人。
现在的太平军六部，早就今非昔比了，除了他萧朝贵，谁手底下，没有个四五千士卒？
就连育工司，还有三千护卫队呢，胡以晃的教官营，都扩编成一千人了。
算来算去，就是自家手里兵马最少，但偏偏萧朝贵，还无法借机向杨秀清要说法。
只因为此番扩编，除了原先跟着石达开的北山众外，其他的都是萧朝贵先挑。
他这三千人看着少，但其中不是从平隘新村带出来的死忠，就是太平军近来扩编的悍勇者。
萧朝贵也是要脸的，自己连番占便宜，杨秀清几次有意退让，若是还闹，岂不是自寻死路？
洪秀全，冯云山的前车之鉴，犹在耳中。
现在东乡他不指望了，只想着尽快拿下象州，到时候钱，粮，人马，自然不缺。
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浔江府治所桂平县城，知府衙门内，王烈正抱着近半月的军报，给知府顾元恺，副参将李殿元，一一诵读。
“八月二十九，太平军攻破武宣，张家祥率部下数百人投降。
九月初六，太平军攻破水匪大头羊张钊的老巢于安平，降者千余，张钊负伤被俘。
九月初十，象州县令有公文，协防告知书，称有太平军进入象州境内。
.........”
王烈念完军报公文后，厅堂内的三人便开始大眼瞪小眼了。
半晌过后，顾元恺先开了头。
“二位以为，咱们是应该报功，还是报反？”
太平军声势动作，发展得这般快，完全出乎了在场三人的预料。
三人都是在公门修行多年的老油条，哪个是真傻子？
太平军这个势头，哪里是剿匪平叛？
分明是借着官衣抢地盘。
“自然是报功！”
王烈一反常态，顾元恺刚刚发问，他便给出了自己的答案，丝毫没有前番，坐看云起时，三棍子打不出一个屁的模样。
他这话一出口，屁股坐在哪边，直接被顾元恺，李殿元定性了。
二人对此，倒也不觉意外。
要不是王烈已经选好了，也不能抢了副参将李殿元的念军报活计。
“太平军势大，两位大人还需斟酌而定。”
继王烈之后，李殿元也表态了。
他倒是没选边，但说得很清楚了，就是甭管顾元恺怎么选，要是让他李殿元，带着城中绿营的虾兵蟹将去剿灭太平军，他是断然不会同意的。
前番让他出兵，他倒是还敢硬着头皮上。
此次听了太平军的军报，李殿元若还出头剿匪，那就是寿星佬吃砒霜，真嫌自己活得长。
在场之中三人，要论知兵，莫过于李殿元。
一个知兵的将领，能从军报上，看出许多隐藏的细节。
比如说太平军剿灭了大头羊张钊这一例。
广西地界上，大头羊张钊的艇军也是有一号的，
其之所以强，就是因为广西没水军。
再直白点，就是广西水军战斗力不如水匪。
太平军能够在短时间内就攻破了大头羊张钊的老巢，那一定是和对方进行了水战，并取得了压倒性优势，要不然大头羊张钊即便败了，也不会被俘虏。
水上没优势，人家打不过，还不能开船跑么？
清廷的水军连大头羊张钊的艇军都打不过，拿什么跟将大头羊张钊都打得一败涂地的太平军在水面上抗衡？
没有像样的水军，就谈剿匪，那大湟江渡口如何靠近？
从岸上打得话，得绕到贵县，要么直入紫荆山区，要么转武宣再攻金田。
紫荆山区是拜上帝会的发源地，大家原本就是种山烧炭的泥腿子。
绿营兵和这群人打山地战，胜算在哪呢？
从其破武宣，打张钊就能看出来，太平军中士卒不瘸腿，水陆没一个弱的。
谁想质疑，先问问现在还蹲在龙山矿区的游击将军段炳南。
山地战打不过，过武宣更白扯，攻城战有多难打，只有打过的人才知道。
更何况武宣是一半山来，一半水，真打起来，太平军水陆两部相互策应，而清廷这边又绕回来老问题了，广西没有能用的水军！
顾元恺听完王烈和李殿元所言后，一个头两个大，坐在椅子上也不吭声了，只是一个劲儿扶额。
屁股决定脑袋，王烈和李殿元的选择，站在他们个人角度上来说都没问题。
一个是建言“以匪治匪”，并且和太平军交往甚密，一个贪生怕死。
要是有得选，顾元恺也不想站在底下人的对立面。
关键在于浔江府的知府是他顾元恺，不是王烈，也不是李殿元。
“象州乃柳州之地，太平军到那里做什么？”
“军报上说有天地会余孽近期流窜到了象州，杨秀清派人进行追击剿灭，也是替朝廷分忧。”
甭管顾元恺怎么问，王烈已经做好咬死口的准备了。
不是他想如此，世事难料，他不得不如此。
“军报就这么上呈给徐大人吧！是非功过，还得靠其决断。”
人心散了，队伍不好带了。
顾元恺也想通了，就算他执意报反，仅凭现有的浔江府兵力，能奈太平军何？
还不如就此装傻充愣，反正此事说到底，也是因两广总督而起，他没事不下严札，哪里会有出兵剿张家祥的事？
没有这个事，也不会闹出后续以匪治匪的问题来。
顾元恺在心里面对此是有很大怨言的。
广西这个叛乱，匪患问题，是一天两天了么？
平时怎么不见两广总督过问？
过问便过问，一不给粮，二不给兵，让他浔江知府，空着两个爪子平叛？
现在事情闹大了，烂摊子不好收拾了，总不能让他一个人顶吧？
“下官告退！”
“末将告退！”
顾元恺那模样，显然是决心已定，王烈和李殿元，自然十分识趣的退走了。
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“老爷！”
“恩，夫人呢？”
“陪着杨公子呢！”
“杨公子？哪个杨公子？”
今天在知府衙门里来了这么一出，李殿元哪还有心思回军营？
其骑着马，直奔城中家宅。
手里的马鞭刚交给仆人，还没等进门呢，一听仆人之言，其当即眉头一皱，心中恼怒。
“杨智杨公子，他拿了王县令的拜帖，说是来拜会老爷的。”
“嗯？”
一听是杨智，李殿元心中火气顿消，赶紧向着前厅赶去。
整个桂平县城中，凡是有头有脸的人物，谁不知道杨智是太平军魁首杨秀清的义子？
这等人物来了自家，又是这个时期，他怕是裤裆里掉黄泥，不是屎也是屎了。
“相公，您回来了，这位是杨公子。
方才我和杨公子，还提您呢，没想到您就回来了。”
“杨智见过李参将。”
“杨公子不必多礼。”
自家夫人笑容满面，看来刚刚是相谈甚欢。
当着杨智的面，李殿元自是不好说什么，只得借口道。
“杨公子稍待，我与夫人有些家事要谈。”
“李参将请便。”
杨智对此，不甚在意，这都是意料之中的事，其只需慢慢品茶就好了。
偏厅内，李氏夫妻刚进来，李殿元便迫不急待的询问道。
“夫人，你好糊涂，那杨智是什么人？他是太平军魁首的义子，你怎么敢放他进家中做客？”
“太平军怎么了？你还是浔江府协副将呢！”
“夫人......”
李殿元还欲再言，自家夫人却是对他摆了摆手，打断道。
“夫君休要恼怒，且先看看他给咱送得见面礼再说。”
李夫人言罢，走到偏厅的一处箱子前，就欲为自家夫君展示。
“一箱银子，不过千百两而已，便能买我李殿元了？他杨智未免太小看......”
李殿元的话没说完，就被眼前的一幕，惊得忘记闭上嘴巴。
一箱是一箱，但不是一箱银子，而是一箱黄金。
“这，这，这......”
李殿元一手指箱子，一边望向自家夫人。
李夫人冲着其点了点头，斩钉截铁的答道。
“足足一千两！”
官面上，一两黄金可换八两白银，但真要兑换，这个价格，至少翻一倍。
“这个价，值么？”
李夫人拿起一块黄金，塞到李殿元的手中，轻声问询。
“待我与杨公子详谈！”
李殿元说罢，转身便出了偏厅，走得那叫一个决绝。
杨智真没想到对方回来的这么快，他这半盏茶都没喝完，就见李殿元急匆匆走了进来，见面就是抱拳郑重一礼。
“李某何德何能，得魁首这般器重，着实惭愧！”
都说武人说话直，杨智今天算是见识了。
李殿元是一点不绕弯子，改口改得顺畅无比。
“李将军这般，莫忘了隔墙有耳！”
“嘿嘿......”
李殿元闻言当即笑了起来，心道：你还怕隔墙有耳？你要是真怕，就不会大白天送千两黄金了。
“杨公子，尽可放心，家中尽是随我多年的老人，皆可信之辈。”
“如此便好，如此便好！”
真不能怪李殿元投得快，实在是杨秀清给得太多了。
李殿元今年都三十五了，才混到这个协副将。
半辈子的收入，黑的，白的，灰的，加起来，都不抵那一箱子黄金。
刚刚在看到黄金的时候，李殿元没想别的，自是暗暗摸了摸胸前的伤疤。
那是年轻时剿匪留下来的，那时候他就是个把总。
他现在还记得很清楚，那个匪首的刀再偏半寸，自己就活不下来了。
手刃匪首，按说功劳不小，但封赏下来，他就只得了二两银子，官职更是一动没动。
“不知魁首，有何吩咐？”
李殿元现在热情高涨，感觉浑身充满了干劲儿，他迫切想要为太平军做事，出力！
要不然他感觉偏厅里的黄金，自己拿不踏实。
“李将军莫急，我军形势一片大好，魁首也没什么特别吩咐，只是觉得将军乃可造之才，埋没了可惜。”
“谢魁首抬爱！”
李殿元眼中的狂热，让杨智见了都有些不舒服。
“不知城中有多少绿营军？”
“三千有余，魁首可是要取桂平？我愿为先锋内应！”
李殿元说话间，将胸膛拍得震天响。
“无须如此，桂平早就是咱家的囊中之物。”
“那......”
李殿元闻言，彻底糊涂了。
“军中还有多少可用之才？无需局限出身，士卒，工匠，仆从，只要是可用的都算。”
“实不相瞒，绿营虽然腐朽，但还是有一些悍勇之辈的，只是苦久无粮饷，人心思变........”
“钱的问题，你不用担心，李将军可把这些人的名单列出，待这几日咱们一一走访。”
“皆依公子所言！”