第21章 平灭西秦国
原来，薛举东进关中平原，可谓蓄谋已久。
此人为隋末豪酋，家中世居金州（今天甘肃兰州），资财巨万，素来喜欢结交豪杰，在金州一带很有声望。更兼他容貌魁伟，凶悍善射，骁勇异常，因此被隋朝金城令郝瑗任命为金城府校尉。
大业末年，薛举看天下群盗纷起，于是散尽家财，聚众起兵。大业十三年四月，薛举先是劫持长官郝瑗，占据金城，之后又开仓赈济穷困，数日间就收罗了数万人马，他于是自称西秦霸王，竖起了反旗。
隋将皇甫绾奉命领兵一万前往镇压，可不巧双方作战时狂风骤起，飞沙走石，尘土飞扬。薛举虽然只有精兵两千，却因为是顺风作战，进攻非常顺利。而隋军处在下风口，被沙尘暴吹得睁不开眼，因此且战且退，终于大败而逃。
经此大胜，薛举不但声威大震，而且对外宣称自己有天命，连上天都在降下大风来帮助自己。
大业十三年七月，薛举于金城称帝，册立妻子鞠氏为皇后，儿子薛仁杲为太子。又分封百官，设置郡县，大肆开仓放粮，招兵买马，积极整兵备战。
很快，薛举派兵夺取了天水郡、剑门关，势力愈发膨胀。金城附近的羌族酋长钟利俗在岷山之中拥兵两万，他看到薛举的势力日益壮大，于是亲自领兵前来归附。
有了各方势力的不断加入，薛举趁势攻城略地，四处出兵。其中，尤其以其长子薛仁杲兵锋最盛，他连克西平郡、浇河郡，数日之间尽占陇西之地，号称雄兵三十万。
薛举虽说势力迅速壮大，但其手下部众兵骄将惰，并没有打过真正的硬仗，因此军纪散漫，号令无序，数次胜仗其实也有许多运气的成分。
果然，在得到陇西四郡之后，薛举的军队开始接连遭遇败仗。先是在河池郡为隋朝河池太守萧瑀所拒；后又在昌松被凉州起兵的李轨所败，全军覆没；其子薛仁杲在进攻关中之时，又被李世民在扶风大败一场。
面对西进东出接连挫败的局面，薛举不免有些心灰意冷，他深感夺取天下征伐无度，面对难以预料的前途，他在朝堂上问群臣说：“自古以来有天子投降的事情吗？”
黄门侍郎褚亮对答：“赵佗归降汉朝，刘禅在晋朝为官，近世萧琮的后代至今仍然富贵。转祸为福，自古就有。”
卫尉卿郝瑗却上前说道：“陛下就不该这么问，褚亮的话何其悖逆？昔日汉高祖刘邦数次失败奔走逃亡，蜀汉先主刘备妻离子散，最终都成就了大业；陛下怎可因为一战不利，而做亡国的打算呢？”
薛举马上改口说：“此非我真意，只是试探一下诸位爱卿而已。”
之后，薛举厚赏郝瑗，引为谋主。
郝瑗建议薛举不要单打独斗，于是劝他联络梁师都、突厥的兵马，合力进攻长安，最终被始毕可汗所拒。
一计不成，郝瑗又献计，联合羌兵和梁师都共谋长安。薛举从其计，大军直驱泾州而来，另派遣羌兵攻取汉中，又与梁师都相约让其带本部兵马自朔方南下长安。
李渊隐隐感到，薛举是个难缠的对手，他不敢怠慢。于是一方面以秦王李世民为帅，带领大将刘弘基、柴绍、丘行恭、李安远、慕容罗睺、张长逊等八总管兵以阻却薛举；另一方面以太子詹事窦轨为秦州总管，对抗羌兵。
窦轨一路军进展顺利，大破敌军，尽降其众。七月初，梁师都发兵攻击灵武，以策应薛举主力的战事，但为唐骠骑将军兰与粲击败。至此，就剩下双方的主力在泾州的战事还未开启。
七月中，薛举大军进逼高墌城，派出侦查骑兵探查唐军军情。当时李世民身患“疟疾”，上吐下泻，不能视事，因此将军事委任于刘文静和殷开山。鉴于唐军其他两路皆已取胜，刘文静和殷开山有骄兵之态，全军上下，防备松懈。
薛举感到时机大好，于是于初九日夜半四更时分，唐军正在营中酣睡之际，在唐军大营后方包抄而至，发动突袭。唐军在睡梦中猝不及防，许多士兵甚至就在睡梦中被杀。匆匆出营上马的唐军，已是残兵弱旅，他们力战不能抵挡，唐军八总管之兵系数败下阵来。
此战，唐军损失惨重，几乎全军覆没。大将慕容罗睺、李安远战死，刘弘基被俘。
薛举趁胜攻拔高墌城，又派人割下唐军士兵的头颅，用近万颗唐军士兵头颅在高墌城中堆出一座高达数丈的尸山，号曰‘京观’。薛举下令将此‘京观’点燃，借此来炫耀武力，大火一直燃烧了数日方才熄灭。
李世民由于丧师失地，不得不带领残兵逃回长安城。这也是自晋阳起兵以来，李世民第一次遭遇的惨败。
年轻好胜的自晋阳起兵以来，还未曾一败，此次失败对他来说教训极为深刻，也更加促进了他的成长。而此时，他还不到二十岁。
高墌城唐军惨败的消息传来，长安城西方门户大开，这令李渊震惊不已。唐军战败的消息在坊间迅速传开，整个长安城的老百姓也开始陷入恐慌之中，变得惴惴不安起来。
福无双至，祸不单行。据可靠线报，薛举又一次派出特使联络南面可汗阿史那咄苾，希望与之联兵攻取长安城！
李渊知道，在此情形下再去斡旋南面可汗阿史那咄苾已经没有意义，他急忙亲自乘着銮舆前往始毕可汗特使骨咄禄在长安城下榻的馆驿，要求始毕可汗鼎力支持他，拒绝薛举提出的联兵攻取长安的用兵计划。
骨咄禄提出，任何求取或者保持利益的事情都要付出代价，李渊作为大唐国主，为了大唐的利益而对突厥大可汗提出了自己的要求，那么，是以什么为代价呢？
李渊允诺，大唐愿意献出贺兰山以东的大片土地，为突厥辖地，只要始毕可汗答应突厥兵马不要帮助西秦，而是与大唐联兵共同讨灭西秦。西秦若灭，大唐必定践行诺言。
贺兰山以东的西套平原，是一片水草丰茂的风水宝地，此地背靠大漠、东临大河，地势平坦，亦耕亦牧，素来为始毕可汗垂涎已久。
当此时，河套三套中的前套和后套已经为始毕可汗所占据，始毕可汗想要经营中原，就势取地，贺兰山下的西套平原必然首当其冲。
骨咄禄不愧是始毕可汗的宠臣，他提出，先行交割土地，再答应李渊的请求。
值此生死存亡之际，李渊其实也做好了备案，他早就拟好了国书，加盖了玉玺。于是就命侍从将国书取来，亲自递到了骨咄禄手里。
眼看李渊如此爽快，骨咄禄大喜过望，急忙连发数路信使，另外又以鹰隼报信，确保始毕可汗尽快收到消息。始毕可汗得报，于是令南面可汗阿史那咄苾给薛举施压，让他的军队停留在扶风一带，若敢前进一步，即率大军与之为敌。
薛举正欲乘胜进兵，不想突厥南面可汗阿史那咄苾的特使来到，让他息兵罢役，停止攻打长安的计划，否则突厥大兵压境，将会直驱他的大本营——金州城。
薛举自起兵以来，一直尊奉突厥为盟主，他万万没有料到，一向亲善的南面可汗阿史那咄苾竟然会对他下达这样的命令。
突厥特使走后，薛举大呼上天不公，于是整日借酒消愁，沉于美色，暴饮暴食，于数日之后暴病而亡。
胜利的天平开始向唐朝一方倾斜……在家中修养的秦王李世民获悉薛举病故，于是亲自前往武德殿面奏李渊，请求再次带兵讨灭西秦，并立下军令状，不灭西秦誓不回还！
面对大好形势，李渊于是再次任命李世民为帅，让他领兵进军高墌城。李渊又派特使前往凉州，盟好李轨，与他相约一起夹攻刚刚继位的薛举之子，薛仁杲。
薛仁杲此人，虽力大善射，号曰万人敌，但暴虐嗜杀，为人残忍少恩，贪财好色。每攻克一处，就杀掉当地住民，强娶他人妻妾。又滥施刑罚，逼迫富户缴纳钱财。因此，西秦治下百姓多对其畏惧，但心中非常愤慨。
薛举死后，薛仁杲一经继位，人心大失，西秦治下临洮、枹罕、浇河、西平四郡就遣使来唐，请求归附。
李渊大喜，对群臣说道：“为人君者，不修身树德，而求诸于兵戈财色，本末倒置，岂有长存于世之理？”
鉴于上次的失败，李世民此次提高警惕，加强了戒备，面对敌军的数次挑战，李世民坚壁不出，诸将都来请战，李世民回答说：“我军新败，锐气正衰。敌军因前次取胜，内心骄傲，必定轻视我军，我就故意坚壁不出以挫其锐气。待其气衰，我们再一鼓作气，一战可定！”
就这样，两军相持了六十余日，西秦军粮草不济，其部将翟长孙与梁胡郎率部前来投降。李世民知道总攻的时机已经来到！
他先是命令部将梁实在浅水原扎营，以为诱饵。薛仁杲派出大将宗罗睺竟出精锐，想要一口吞掉梁实所部。但梁实是一员猛将，他坚守不出，人马数日无水，战事仍然不停。
待宗罗睺渐渐显出疲态，李世民命庞玉出战，与之缠斗。而他自己，则亲自率领骑兵攻击敌方侧翼，身先士卒，唐军士气大振。唐军于是合兵一处，呼声震天动地，敌军不敌，很快就被斩首数千级。
李世民立即带领骑兵两千余人，乘胜追击，大军殿后，当天傍晚就来到了敌军驻守的高墌城下。李世民用兵疾速，很快就合围了高墌城。夜半时分，敌军困窘，智未及谋略、勇未及决断，士卒纷纷翻墙来降。薛仁杲不得已，出城投降，西秦国遂亡。
李世民趁胜西进，率领大军一路宣威所过州郡，尽皆降唐。李世民又驻军金州，接纳西秦国内的士马图籍、城郭郡县，将西秦国版图和人众悉数纳入大唐。
李世民回师长安，李渊大宴群臣，为他接风洗尘。又犒赏三军，恢复刘文静和殷开山的爵位和官职。为了彻底将陇右之地纳入版图，李渊又开始了新一轮的任命……
截止武德元年年末，李渊的辖地开始扩大到了河东、关中、巴蜀、陇右，实力得到了很大的提升。但，割让灵州一带贺兰山东面西套平原的大片土地给突厥，也直接造成了阿史那咄苾势力的膨胀，为李渊后续与突厥的交涉陷入更加被动的局面。