第17章 大明的末日之像
北京城的城门仿佛隔绝了两个世界，朱由检甫一跨出，耳边便传来与城内截然不同的喧嚣！
那声音是来自城外成群的灾民，绝望与哀伤的悲鸣。
城门之外，拒马栏杆早早地矗立，兵士们严阵以待，坚守在拒马之后！
而那些衣衫褴褛的灾民只敢远远地聚集，不敢靠近那象征着生死界限的障碍。
因为拒马之外，零星的尸体无声地诉说着前人的绝望，成为后来者的警示。
放眼望去，原本应是繁华的主道两侧，此刻却是一幕幕令人心酸的景象！
难民们或坐或卧，三五成群，他们的身影无尽延伸，直至视线所不能及之处。
周围的山岭失去了往日的生机，裸露的岩石和贫瘠的土地显得格外刺目，连地面上的草木也难觅踪影，更不用提山林间！
树皮被剥落殆尽，显然是饥饿至极的灾民为了生存所作出的最后挣扎。
这一片片触目惊心的景象，无声地展现在朱由检眼前，让来自未来的朱由检深深感受到了现实的残酷！
心中那份悲悯被猛然唤醒，情绪如潮水般汹涌而至：
“难道，这就是大明的末日？”
王承恩神色微露关切，小心翼翼地询问道：
“陛下，您可觉得无恙？”
朱由检轻轻摆首，示意无碍，正欲迈步深入，王承恩连忙提高声线，焦急劝阻：
“陛下，切莫再往前踏一步，此地情势复杂，安全为重啊！”
朱由检的脚步在王承恩的呼唤中微微一顿，未发一言，似是在沉思。
不料，王承恩眼见劝阻无效，竟猛地一跨步，噗通一声跪倒在地，声泪俱下：
“陛下，万望您就此止步！若您有任何闪失，这大明的天可就要塌了啊！为了天下万民，为了这江山社稷，请陛下务必三思而后行！”
朱由检愣愣的看着跪伏在地的王承恩，随后缓缓转向那片望不到头的难民，满眼复杂，他低声自语，仿佛在问自己，又似在问天：
“难道，他们，不也是朕的子民，朕的骨肉至亲吗？”
王承恩听后，未发一语，只是重重地磕下一个头，额头触地的声响，清晰可闻！
朱由检望着他，闭上双眼，深深地叹了口气，内心的挣扎与无奈尽在不言中。
正当此时，城门方向突然传来一阵纷乱急促的脚步声，打破了周围的沉寂。
朱由检转头望去，只见一群身着官袍的官员匆匆赶来，他们身后紧随着装备整齐的士兵，寒光闪闪的矛戈与沉重的甲胄碰撞声响彻耳畔。
这群官员未及近身，便整齐划一地停下脚步，高声跪拜喊道：
“臣等参见陛下，恳请陛下务必三思，切勿轻涉险境！”
与此同时，禁军与锦衣卫迅速集结于周围，将朱由检与那凄凉的景象隔绝开来！
朱由检目睹此景，心中已然明了，王承恩必定是事先做了周密部署，以防自己一时冲动，难以劝阻。
他无奈地摇摇头，对王承恩的细心感到既欣慰又无奈。
城门外的难民见到这突如其来的阵仗，不明缘由，人群中小范围的骚动随即转化为惊恐的后退！
就在这时，一阵风起，一张薄纸随风飘荡，恰好停在朱由检的脚边。
他弯腰拾起，目光落在纸上，上面写着：
“……本镇秀才李正才因欠银十五两，自愿将小女抵押予人为妾三年，期间所生子女归债主所有……！”
看着手中这份卖女契书，朱由检眉头紧锁，轻声感叹：
“连一个有功名的秀才都无法保障家人的温饱，更何况那些更加困苦的百姓呢？”
随后他深吸一口气，朗声道：
“都起来吧，摆驾回宫！”
拒马之外，难民们的目光被这群队伍所吸引，当那架明黄色的轿撵被抬起，在一群锦衣卫和御林军的簇拥下缓缓向城内行进时。
不知是谁，用颤抖的声音打破了沉寂：
“看！那是皇上！皇上亲自来看我们了！我们有希望了！”
这句话如同初春的第一声惊雷，穿透了绝望的阴霾，激起了一圈又一圈的涟漪。
紧接着，难民们的欢呼声如浪潮般汹涌而来：
“皇上万岁！皇上万岁！”
一声声呼喊此起彼伏，响彻云霄！
王承恩耳畔萦绕着身后如潮水般的欢呼与呐喊，对着轿中的朱由检轻声道：
“万岁爷，您听，这是百姓对您的感激之情！”
朱由检闻言，轻轻挑起轿帘一角，目光望向那片充满期盼的人群，心中五味杂陈，轻声叹息：
“顺天府尹来了吗？”
王承恩连忙应答：
“回禀陛下，顺天府尹已至现场”
朱由检闻言，沉吟少许，缓缓言道：
“传朕旨意，令顺天府尹即刻组织人手，为城外的灾民广施粥饭，既然朕的到来已激起如此波澜，何不借此机会，行些切实之善举，让这些难民感受到国之庇护，即便在困厄之中，亦不失希望之光。”
王承恩闻令即行，招呼来一位东厂的番子，贴近其耳边低语数句，那番子一听，连忙低头恭敬一拜，随即疾驰而去。
坐在轿中的朱由检，目光深邃，沉吟片刻后，他开口吩咐：
“王伴伴，你安排人手，详细统计城门外灾民的具体数目，朕心中已有计较。”
王承恩听后，未有丝毫迟疑，仅是恭敬回应：
“老奴遵旨，即刻去办。”
随后，朱由检的声音再次从轿内传出：
“再通知下去，明日早朝一切如常，不得有缺！”
王承恩闻言面露忧色，小心翼翼地劝谏：
“陛下，您龙体初愈，老奴恳请您多为自己考虑，是否应再多修养两日？毕竟，朝中事务眼下由内阁诸位大人妥善打理，并无不妥！”
轿中的朱由检闻言，轻轻叹了一口气，语重心长道：
“朕今日所见，足以说明局势之严峻，尤其是陕西那边，更是刻不容缓。唯有尽快部署妥当，方能让朕心稍安！”
稍作停顿，朱由检的声音再次响起：
“国事为重，朕虽体肤初愈，但身为一国之君，自当身先士卒，与文武百官共谋国是，以安民心，定社稷。大伴，若朕此时不急，只怕将来事态更趋紧急，悔之晚矣。”