自序
从经济学的角度来看，资本和土地、劳动力一样，都是构成生产要素不可或缺的一部分。甚至，在某些经济学家看来，一个经济体在腾飞之前，在经济发展的初级阶段，资本的重要性远远大于土地和劳动力。
在我看来，就跟经济活动一样，资本的背后也是人。只要是人，就会有感情，就会有偏好。
掌握资本的政治家、企业家、银行家、投资人、投机者和诈骗者，都是肉体凡胎，都有七情六欲，都会通过配置资本的方式传递自己的无私或杂念、伟大或渺小、安宁或恐惧。就像不能撇开人的因素去预测宏观经济动向一样（期望准确预测宏观经济走向无疑是痴心妄想），我们也不能抛开活生生的人去给资本冠上一个诸如肮脏、嗜血的前缀。在某种程度上，我们甚至可以说，资本是政治家、企业家、银行家、投资人、投机者和诈骗者的阿凡达[1]。
由此可见，在资本市场上流动的每一分钱，都散发着人的温度。
对政治家来说，资本是关乎国计民生的命脉，也是个人通往政治前途的通行证和垫脚石。
对企业家而言，资本由最初的现金形态（资本金），逐步转化为产品和服务，待交易完成后进而转化为利润，是一个循环往复的动态过程，涉及时间和流程、地点和场景。
对银行家来说，资本是银行家手中的利剑，是将商业眼光变成商业现实的武器。
对投资人来说，资本是获得企业长期回报的工具，是企业发展历程和企业整个生命周期的见证者。
对投机者来说，资本是“翻手为云，覆手为雨”的博弈手段。
对诈骗者来说，资本是满足其穷奢极欲生活需要的伎俩。
资本出现的时间很早，但它长时间处于极度稀缺的状态。人类跟资本的全面拥抱和深入结合，发轫于大航海时期之后，也就是哥伦布发现新大陆之后的事情，严格来说，是在工业革命之后。在工业革命之前，大部分人即使竭尽全力也只能勉强维持温饱，“马尔萨斯陷阱[2]”就是人类身上的枷锁和头上永不扩散的乌云。
工业革命带来了机器的规模化生产，人类开始享受生产的规模效应，有了剩余资本（积蓄），有了借贷和消费，也有了进一步的扩大再生产、分工与协作，生产力得到了解放，生产效率得到了进一步提升。从此以后，社会步入了经济增长的轨道。这应该是一个美好的时代，虽然会有一些扰动因素，比如逆全球化、局部战争等。
从第一次工业革命至今，尽管人类开始享受经济增长的时间并不长（也就两三百年），却涌现出一批举世瞩目的以资本为生的企业家、银行家、投资人和投机者，也滋生了一批臭名昭著的诈骗者。
这里面，有大家非常熟悉的华尔街银行家，如在金融危机中屡次挺身而出、力挽狂澜的J.P.摩根。也有大家非常熟悉的企业家，如长期垄断个人计算机操作系统的微软公司创始人比尔·盖茨。
如果盖茨只是一个成功的企业家，那么他很难被收录到本书，因为成功的企业家实在是太多了。盖茨的伟大之处是在慈善方面。他不仅捐钱，而且出力。
企业家与生意人或商人之间最大的区别，是前者有“利润之上”的追求，即有超越利润的目标。如此看来，说盖茨是一个企业家，应该是恰如其分的。
这里面，也有大家既熟悉又陌生的历史人物，比如王安石。王安石变法，其抓手主要是资本，青苗法是个典型。虽然结果不尽如人意，甚至影响了部分百姓的生计，但他的治国思路确实很有前瞻性。只不过，在农业社会，没有人可以破解“马尔萨斯陷阱”和边际报酬递减的魔咒，即便位高权重的政治家王安石也不行。
还有大家耳熟能详的投资人，如乔尔·格林布拉特、但斌、张坤等。他们的个性比较鲜明，且在投资职业生涯中都有自己的特色和坚持。
书中的人物真实存在，书写他们的书籍汗牛充栋。
所以，就书中的人物故事而言，恐怕并没有多大程度的创新。我认为，如果刻意创新，一旦用力过猛，反而可能弄巧成拙、扭曲历史。但是，即便同一个人、同一件事或同样的故事，给我们这些“吃瓜群众”的启示，也是不一样的。本书以故事的行文方式来记录经济发展史上那些名噪一时的人物，目的是让更多的人通过这些事迹去了解资本的本质和运行方式。
当然，我也有一个小小的愿望，那就是让更多的人通过阅读本书，对资本有一个更加客观和理性的认识。
本书按资本背后的人物角色，划分为政治家篇、企业家篇、银行家篇、投资人篇、投机者篇和诈骗者篇。
这种划分方式不够严谨，比如企业家和投资人就很难划分，有些人既是企业家又是投资人；银行家和政治家也多有重叠。像J.P.摩根，他在人生的大部分阶段，表面上是一个银行家，但其实充当了一个政治家（美联储主席）和外交家（资本外交）的角色。
再如，投资人和投机者之间也很难划分。有些人用正确的方式投资，但阶段性结果却不能令人满意；有些人用错误的方式投机，却得到了市场的“奖赏”。若按“结果论”的逻辑，恐怕很难将前者归为投资人，将后者归为投机者。
这让我想起了银行家欧内斯特·卡塞尔说过的一段话：
当我年轻的时候，别人叫我赌徒；等我活动范围扩大以后，别人叫我投机客；现在，大家称我是银行家。其实我始终如一，做同样的事。
但即便如此，本书仍然按照不太准确的“贴标签”的方式对人物进行划分，一方面试图让读者对资本所在的领域有更深入的了解和认识；另一方面提醒读者朋友，资本无处不在，它作为一个至关重要的生产要素，深刻渗透和影响着我们的生活。
正因为如此，我们更应该系统、全面、理性和客观地看待资本的作用以及站在资本背后的人。
写作此书的过程中，我竭力让自己保持客观、公正和理性的“第三者”身份，尽力做到不偏不倚。但很显然，成书跟我的预期还有一定的差距。
本书所有的不足，责任都在作者，敬请大家对书中的不足多多宽容、多多理解、多多批评。
本书能够出版，与中国经济出版社燕丽丽博士的指导和鼓励是分不开的。燕博士专业、职业和敬业的精神令人印象深刻。中国经济出版社的赵嘉敏老师对本书逐字逐句进行修改和完善，其深厚的文字功力和严谨的工作态度令人惊叹。在此一并表示感谢。
王炳荣
2023年8月于南昌红谷滩
[1]“阿凡达”是一部电影的名字，我的朋友陈扬帆先生曾言，基金是基金经理的“阿凡达”。
[2]马尔萨斯陷阱，是指一个经济体系处于低水平的经济发展阶段，人口增长速度高于生产力增长速度，导致资源短缺、贫困和经济停滞。