第5章 替父还恩的贾敬
且说一个时辰前，酉时过半，通州码头。
薛家本是金陵书香继世之家，其祖上乃紫微舍人薛公。
今在内务府暂领帑银行商，采办杂料之事。
薛家长子学名薛蟠，表字文龙，属实纨绔世家子弟。
薛蟠膝下尚有胞妹，乳名宝钗，差一岁及笄之年，生得肌骨莹润，举止闲雅。
早年薛父在世时，尤酷爱此女。
自薛父亡故后，宝钗见哥哥不谙经济时事，她便不以书字为重，只留心针织女红，操侍家长里短。
话说薛蟠因与冯家子为争一个丫头。
作为金陵一霸的薛蟠，登时命家中仆从将冯家子怒打一番。
不日，冯家子身死传来。
半年前，大哥王子腾骤然迁任京营节度使。
薛母于是给都中去了两封信，请大哥和姐姐从中斡旋。
时逢三年一度的征采之年。
民间尚未昏配者，凡仕宦名家之女，皆可亲名传礼部。
除聘选妃嫔外，以备选公主郡主入学陪侍，充作才人赞善之职。
薛姨妈于是命下人拾掇行李，一一装船，择日赴神京。
一为避祸、二为送乖囡进京选侍，三为看望兄长和姐姐。
这日，薛家历经整三月，才刚从通州下了客船。
薛家的老仆正将一箱箱货物卸船。
薛蟠看了一眼天色，打马来到妈妈和妹妹的马车窗前。
因说道：“妈，妹妹，这到神京还有数十里距离，马车行得慢，且天色阴暗不晦，似有大雨。”
“为免赶夜路，实在不行，你们先行在通州住上一宿，明日再进城也不迟的。”
“我先带些奴才，加快脚程连夜赶往神京。”
一段沁人心扉的嗓音，从垂挂的湘妃竹帘传来。
“这天色瞧着似要下雨的样子，哥哥为何要连夜入城？”
倏忽间，湘帘被人从里面掀开，露出一截嫩如莲藕的皓腕。
薛蟠见妹妹那张秀美如画的脸蛋，在防风宫灯的映照下，肌若胜雪，仿佛是经过精心雕琢的羊脂玉。
她那双仿佛会说话的大眼睛，正一眨不眨地盯着自己。
薛蟠赶紧打了个哈哈，笑道：“咱家在神京尚还有十余处房舍，怕不是那些看守房舍的奴婢，早将咱们的房舍偷偷租赁出去。”
“我这不想着，须得打发几个奴才先行一步，趁早收拾停当才好，咱们一家子入了城，也好有地方落脚不是？”
话音刚落，薛宝钗的身后露出一张圆润饱满，温婉富态的脸庞来。
岁月似乎在她的脸上并未曾留下太多的痕迹。
只是眼角处微微显露出几许鱼尾纹，反而为这个贵妇人增添了几分成熟风韵。
“何须如此招摇！”
薛姨妈的脸上挂着淡淡笑意：“咱们一家子进京，原要逐次拜访故亲。”
“你姨妈指定会使咱们住上几日，依我看，或将盘恒些时日。”
“咱们安心住下，再派人慢慢收拾，岂不消停些？”
薛蟠眼珠子一转，张口就来，“妈，咱们一家子虽说轻装入京，你瞅瞅，这满地的行李货物土特产，东西着实太多。”
“咱家一窝窝奔了去，岂不没了眼色？”
“没得让人看轻了咱家，妹妹这还要入宫选侍呢！”
薛姨妈当即啐骂了一口，“净说浑话，咱们登门拜访，与你妹妹选侍有何干系。”
“你舅舅虽军务繁琐，但还有你姨爹在，正好让他拘着你点，你莫以为妈不知道，你心里在打什么鬼主意。”
薛宝钗杏眸流转，眸光里满是促狭笑意：“妈，将银票收紧些，哥哥身上没了银钱，岂不巴巴跟在咱们身后。”
“乖囡提醒得对，同喜同贵，去，将大爷身上的钱票全数抽出来，偏不给他留下一张。”薛姨妈喜得一击手掌。
薛蟠听见妹妹的那番话，顿时傻眼。
须臾间，他的眼睛瞪如铃铛，随后苦着一张脸，死命般捂紧怀里揣着的数张一百两银票。
“妈！我同意了！”
“不过嘛，我还是要先你们快马进京，我得过去拿神京总铺的账目验看，明儿拿回去让妹妹细查。”
“先说好，咱们去姨爹家住。舅母那家我是不会去的，她讲话的语气我不爱听。”
薛姨妈听后，脸色倏变，丰腴的身段越过宝钗，就要去扭车外薛蟠的耳朵。
薛蟠怪叫一声，哈哈笑着一夹马腹遁了。
旁边数骑赶紧朝太太和小姐行礼，转而追着大爷过去。
“妈，妹妹，你们女眷不方便赶夜路。”
“且先将就一晚，在通州寻间客栈借宿，明儿晌午，我在西城门和你们汇合。”
……
神京西郊。
作为贾家在京八房的族长贾敬，从上上任太子被废后，便辞官去印从宁国府搬了出来。
躲在城外玄真观避世清修。
又下令严禁府里的珍老爷过来打扰。
此时的贾敬已经用完晚膳，正就着茶水吐服金丹。
瞧见门外压着脚步进来一位小道士，他的眉头一皱，刚要出声喝斥。
却在看见对方手上那封火漆封缄的密信噎了回去。
“观主，这是兵部王主事传来的密信。”
侍奉观主时日久了，小道士哪还不明白因为密信不小心扰了观主。
只见他的双膝一软跪倒在地，手上那封密信高高盖过伏地的头顶。
贾敬抬手接过，朝着小道士一挥手。
等他退出并关上厢门，贾敬方才凝神打开。
不多时。
贾敬将密信拿到烛台前烧了，开了半扇门的轩窗拂过一阵夜风，吹得烛火摇曳不休。
“有意思，有意思。”
“咳……”
贾敬激动之余，激烈地大声咳了出来，吐出一口浓血。
“靖宁侯对陆辞倒是上心。”
“我就说他是四皇子的人，果不出所料。”
“没有四皇子的人暗中斡旋，陆辞，难能拿到兵部调文。”
“可惜了，靖宁侯这辈子都没法从捕鱼儿海回京，陆辞在那边倒还好，至少有他护着。”
语气顿了顿，酝酿了一会儿，又喃喃自语道：“这回归京，他想要干吗？”
“不管他要干嘛，至少我可以告知他，他堂姐亲事的一些内情。”
自喃自语毕，贾敬想到四皇子的手段，他的心跳加剧跳了起来。
“未来能够登大寳，十有八九，便是隐藏在背后的他了。”
想到四皇子和老六忠顺王的关系，贾敬业已心乱成麻。
“要想办法保下贾家，只能来一场豪赌！”
心有决断，贾敬顿朝门外大喝一声。
那个小道士的身影再次出现。
“磨墨。”
一顿饭的工夫，贾敬将两封信上了火漆，递向小道士。
“这封信快马送去忠慎亲王府，记住，一定要亲手交给王爷。”
说罢，他来到壁柜前，从最下面那层抽出一个檀木锦盒，再从里面找出一张契约文书。
“这份契书，你一并交给王爷。”
“最后这封……”贾敬皱眉忖度了一会，“你打听一下，从捕鱼儿海归来的边军下榻在何处驿站，找到陆辞亲手交给他。”
小道士双手接过，施礼后快步离开。
贾敬目送对方的身影，悠悠开口道：“便当是替父亲还恩了。”
“陆思齐啊陆思齐，贫道帮了你大孙子这么大的忙，你在下面，可不好腆着脸再欺负咱爹了！”