此类概念的一个例子

此类宗教概念的一个例子是：宗教向来宣称我们每个人都有灵魂，灵魂和身体完全不同，区别于身体而独立存在。它是至高无上的力量的一部分。这种古老的见解影响到哲学上，便成为哲学中的二元论（dualism）。而哲学中的二元论自古代起便影响着人类的心理学研究，使得人类的心理学研究至今还是二元论的。事实上，并没有人曾经遇到过灵魂这种东西，也没有人在试管中看见过它，更不曾有人像在日常生活中和别的东西发生联系那样和灵魂发生过任何联系。可是即便如此，如果有人怀疑灵魂的存在，他便是一个异端邪说者，会遭到一些人的攻击，甚至以前有一段时间，还会被判处死刑。即便如今，有地位的人一般也不敢质疑灵魂的存在。

随着文艺复兴运动的发展，实证科学得以兴起，处在窒闷的灵魂迷雾中的人得到了解脱的机会。研究者可以不涉及灵魂，而去研究天文学，探讨天体，推想天体的运行，推想万有引力以及其他种种。虽然早期的科学家大致都还是虔诚的基督徒，但是他们已经试图将灵魂从其试管中倒出去了。

然而，心理学和哲学的研究内容是非物质的（内省心理学家及哲学家的观点），因此要避免教会理论的影响就困难得多。因此，心灵（或灵魂）与身体两者绝不相同的观念，一直到十九世纪的后期，实际上还是毫无变化地保留着。

在1879年，实验心理学的创始人冯特（Wundt）觉得很有必要建立一种科学的心理学。可是他生长在最明显的二元论哲学的环境中，他依然没有厘清解决身心问题所应走的科学道路。他的心理学（他的心理学以前处于支配地位，现在仍是如此）于是就成为了妥协式的。他只用意识这个名词来代替灵魂。他认为意识并不会像灵魂那样完全不可观察。研究者能够通过偷偷地、突然地观察（内省），出其不意地捕捉到意识。

冯特有很多信徒。四十年前，到莱比锡向冯特学习心理学是很时髦的事情，这就像有一段时间大家都想到维也纳向弗洛伊德学习精神分析一样。当时去莱比锡向冯特学习的美国学生，回国之后各自在霍普金斯大学、宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、克拉克大学以及康奈尔大学等建立了心理学实验室。这些实验室都是用来研究那种不可解释的（与灵魂类似）所谓意识。

要理解为什么德美学派心理学中的主要概念是非科学的，我们可以先看一下詹姆斯对心理学的界定。“心理学是描述并解释意识状态的学科”。他先给出一个心理学的定义，然后根据该定义再去假设所要证明的东西，这样的错误也只有通过这种循环论证才能得以避免。那么意识究竟是什么呢？我们总要先弄清楚意识是什么。当我们有一个“红色”的感觉的时候，或在我们有一种知觉的时候，或在我们有一个思想的时候，或在我们立志要做某事的时候，或在我们有要达成某种目标的时候，或在我们有某种欲望的时候，我们是在意识着的。

其他所有的内省心理学家都和詹姆斯一样缺乏逻辑。换言之，他们都不曾告诉我们意识是什么，只是基于假设而把一些东西装进意识这个名词里，等到要分析意识的时候，又从意识这个词里拿出他们之前装进去的那些东西。拿出来的即是装进去的，那么既然装进去的东西不同，因而拿出来的当然也不相同。因此，你会看到，有些心理学家分析意识所得到的元素就是感觉、感觉的影子、意象。你也会看到另有一些心理学家，他们的分析所得就不只是感觉，还有所谓的情感元素。还有些人的分析结果，还有意志的元素——就是所谓意识中的意动元素（conative element）。关于感觉的类型，有的心理学家认为有几百种，有的心理学家认为只有几种而已。那些内省心理学家就是在这样的情况下分析意识的。现在有很多书详细介绍过那种不可捉摸的“意识”。但是，他们都是怎样去分析意识的呢？他们既不像分析化学上的化合物那样，也不像研究植物生长那样。他们认为，化合物和植物都是物质的东西，研究物质的方法不能用来研究意识。只有内省法——一种向内观察个体内心发生状况的方法——能用来分析意识。

内省心理学家的主要假设，就是认为存在“意识”这样一个东西，并且能够用内省法来分析。这个假设的结果就是有多少个心理学家就有多少种个人的分析。这导致心理学研究既无法以实验的方法解决心理问题，也无法将研究方法加以标准化。