岭南郡治与南越国都

人们常常惊叹于广州的繁华，但广州并不是从一开始就是这样的。它像人一样，要经过一段时间的成长。在广州的“成长史”中，不得不提两个“大事件”：广州的建城和第一次建都。

秦始皇统一六国时，雄视四方，打算将岭南地区也收入囊中。公元前222年，秦始皇命任嚣领兵攻打岭南，但是失败了。三年后，秦始皇又命屠睢和赵佗进军岭南，不料再一次失败。公元前214年，秦始皇再次命任嚣和赵佗进攻岭南。任嚣反思之前征战失利之由，调整战略，“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人”随大军同行，凡占领一处土地便留驻移民，同时靠商贾经营维持军队的粮饷补给。凭借着步步为营的策略，稳定的后方与兵源，再加上恩威并重的安抚态度，任嚣很快便拿下岭南，为秦始皇解决了西南之患。

攻下岭南后，秦始皇在此设立南海郡、桂阳郡、象郡，任命任嚣为南海郡尉，赵佗则赴地理位置和军事价值都极其重要的龙川任县令。任嚣上任后，以番禺为郡治，在今仓边路附近筑城，史称“任嚣城”。广州这座城，就此诞生。

秦朝末年，陈胜吴广起义爆发。各方势力趁机互相争夺，中原陷人战乱。此时的广州地区却是欣欣向荣。任嚣担心一旦有强大的北方势力来攻打广州地区，将会对这里造成严重摧残，便与赵佗商议封关绝道，筑防线，聚兵自卫。可惜公元前206年，任嚣病逝，这个计划只能由赵佗来完成。代任南海郡尉的赵佗先是迅速隔绝五岭通往中原的道路，然后迅速攻占桂林郡和象郡，于公元前204年建立南越国。

赵佗将南越国的都城设在番禺，这是广州第一次成为都城。赵佗积极经营都城，使它具备区域行政治理功能。广州的城市地位由此变得更加重要，城市功能更加完善，可以说是一座建城早、起点高的城市。