自序

早十余年，我看到市上流行的石印本九才子《捉鬼传》，每每大笑不止。后来我以作小说为业，偶然又看到这部书，便觉这不光是开玩笑的书，常和朋友谈起，我的朋友张友彝，也极赞成这部书，并说这书不叫捉鬼传，叫《斩鬼传》。因此我收了两部木刻本来研究，果然是《斩鬼传》。前面还有一篇黄越飞康熙庚子年序，我于是知道明末清初的书了。我以为这部书，虽不能像《儒林外史》那样有含蓄，然而他讽刺的笔调，又犀利，又隽永，在中国旧小说界另创一格，这在学界所捧的《何典》之上。自己本想下一番工夫，考证标点出来，做个原著者的功臣，然而我探索了一个月，也不过知道这书，是写明朝的士林而止。书作在明朝，到清朝才刻印的，其他便无从断定，考之既不可能，我是作小说的，何妨续上一段狗尾，也是宣传之一法。有了这个动机，我便作《新斩鬼传》。

这一部书开始在十五年，正是安福二次当国的时代，我住在北京，见了不少的人中之鬼，随手拈来，便是绝好材料，写得却不费力；不过环境变化，我觉得可以适可而止，使未向下作。加之我年来常看些佛书，不愿多造口孽，虽然还以小说为业，这样明明白白的讥讽文字，我也不愿作，所以就束之高阁了。去冬到上海，马凡鸟兄介绍我和几位朋友相见，说他们有几位要想办杂志，希望得我一部小说，若是没有工夫作，旧的也可以。马君是见过《新斩鬼传》的，便要我把此书出让。对于此书，我本不想问世，落得人家说我一句会骂人。而马君却笑说，有些地方，还不失为幽默；可以让人见你另一种笔法。我情不可却，只好答应了，后来稿子寄到上海，他们竟十分赞成，赶着出单行本，这便是这书刊印始末的实情了。

最近上海小报界同志，连我一篇短的讽刺小说《小说迷魂游地府记》都翻印了。数年前，我少不处事骂人的文字，而今虽要藏拙，竟是不可能。那么，这篇《新斩鬼传》，我自动地印出来也好。我不敢说什么知我罪我，都在此书。据卫生家说，每日大笑数次，是与人身有益的。这部书里，倒有几处，看了可以发一大笑。在这一点，读者或不至于开卷无益，这就算是我的贡献吧。

民国二十年三月三十日皖潜张恨水序于旧都